每逢佳節倍思親

鍍金時鐘還在嗎？” “還在，我已把它帶到美國來了，而且我還有老壽星的畫像。

    現在缺的就是炕，隻要房子裡恢複了老宅氣氛，也許馬年就不一樣了。

    ” “或許是。

    ”譚太太說，“假如你早就想起我姐姐來的話，或許任何鬼魂都不會出現，也許你的咳嗽也不會這麼嚴重，現在你終于認識到這一點，我非常高興。

    ” 在譚太太離開王宅去唐人街尋找炕之後，王戚揚打開他鎖着的另一個櫃子，取出老壽星的畫像和鍍金時鐘。

    鍍金時鐘是他老伴生前在老宅最為珍愛的一件東西。

    在王戚揚看來，這兩件東西擺在中廳具有驅除任何鬼魂的神力，可以把它們擋在所有房間的過道之外。

    然後，他又把最好的墨汁倒在大硯台裡，再用最大的毛筆寫了幾服對聯。

    對聯的詞句和當年在老宅所寫的一模一樣。

    一切準備就緒以後，他把劉媽叫到房間裡，将他的打算告訴了她。

     第二天，劉媽和劉龍開始重新裝飾客廳，重新擺放家具。

    一張配有小炕桌的黑漆柚木大床被送到王宅。

    它被擺放在正對着門口的牆邊，炕的兩邊貼上了對聯，老壽星的畫像被挂在小炕桌右邊的牆壁上，桌上呈三角形方式擺着一個香爐和滿滿兩盤桃子作為供品。

    鍍金時鐘擺在香爐的前面。

    按照老式擺法，所有這些東西都應該靠左邊牆壁擺放，但是這座外國房子的左邊牆上有一個壁爐，在王老爺看來，這個壁爐除了給鬼魂當作另一個出入口以外，沒有任何其他用途。

    所以，他決定把老壽星挂在對面牆上，好讓神仙能夠有一隻眼監視着“牆上的鬼洞”。

    當幾盆蘭花被擺定在房間的各個角落以後，他們又用椅子和紫檀木茶幾沿牆填滿了空餘的地方。

    劉媽更在各個房間的門口都挂上了從老宅帶來的絲綢繡花門簾。

    除了六個銅痰盂，劉媽把所有能帶的東西都帶來了。

    譚太太說在這個國家很難買到銅痰盂，因此，房間裡也就隻好不擺它們了。

     與此同時，廚師也忙着為過年清掃廚房。

    他清洗了所有的東西，還把地闆刷洗幹淨。

    他取下成年挂在爐竈上方的竈王爺畫像，在它的大嘴唇抹上蜂蜜後把它燒掉，為的是讓它升天以後幫這家多說點好話。

    接着他把一張新的竈王爺畫像貼回爐竈上方。

    但有件事情多年來一直煩擾着他，那就是外國的廚房裡沒有竈王爺的用人——蟑螂。

    這事在馬年一定要想法子妥善解決。

    他把事件報告給了王老爺，王老爺又告訴了譚太太，請她想想辦法。

    譚太太讨厭蟑螂，不過既然這不是她的廚房，她答應可以向任何一家報社的廚師去要幾隻，因為報社都有唐人街上曆史最悠久的廚房。

     到了臘月二十九，王宅徹底打掃幹淨。

    兩隻大蟑螂也被放進廚房，熏肉臘腸也挂到了廚房的牆上，象征着宅子的繁榮昌盛，兩條活魚在一個水盆裡遊來遊去，一隻老母雞的腿拴在廚房裡的桌腿上，在案闆下面咯咯地叫着。

    海參、燕窩、魚翅也正在大碗的清水裡發泡。

    廚師正在磨着菜刀，準備在做年飯時大展一番身手。

     劉媽和劉龍從他們的箱子底翻出他們最好的衣服，把所有的舊衣服都洗得幹幹淨淨，并把被褥晾曬出來。

    王老爺請來了一個廣東理發師，讓王宅裡的所有男性都理了發，王老爺付錢給理發師時，特地把錢用紅包包起來，包含着幸運的祝福。

    王老爺另外也準備了十幾個紅包，有的包着五美元，有的包着十美元。

    他要把這些壓歲錢發給他的用人和兒子們，以及可能會來給他拜年的朋友的孩子們。

     到了大年三十，一切準備就緒。

    這一天最主要的事情就是除夕的年夜飯。

    在中國，年夜飯可能會是至少二十桌酒席的盛宴，客人和親戚們可能會打麻将賭錢玩到天亮，那時門前接連不斷的鞭炮聲，将會久久不能平息，歡呼迎接新一年的到來。

    可是在這個國家裡，王老爺除了譚太太，沒有其他的任何親戚，所以盛宴也不過是“一桌酒席”的事情而已。

    但那可是精心制作的一桌，所有的佳肴都用雞湯烹制，用蘑菇和竹筍刻成的花朵裝飾一番。

    十五道菜中包括兩道湯和廚師的拿手戲——八寶飯，那是一道甜點，設計複雜的糯米飯裡摻雜着紅棗、蓮子以及各種各樣顔色的蜜餞。

    樣子就像一座嵌滿珠寶的人造小山，盛在一個景德鎮大瓷碗裡。

     在年夜飯桌上，每個人都把個人的悲傷和憂愁置于腦後。

    王老爺，坐在面向門口的主座上，實際上滿心歡喜，但并沒有笑得失去他的尊嚴。

    譚太太，坐在他右邊的次席，一直不停地往她的外甥們碗裡夾菜。

    王大慢慢吃着，顯得很有節制，偶爾咧嘴一笑，顯示出他對傳統的尊重，準備以全新的身心進入新的一年。

    昨天晚