第二章 災難降臨

319AR 在地心魔物出現前，他們隻來得及卸下馬車以及檢查魔印。

    希爾維沒有力氣煮飯，大家因心情沉重也沒有胃口，所以他們隻能将就冰冷的面包、土司和香腸，随便吃點填飽肚子。

    太陽一下山，地心魔物就開始測試魔印力場，每當魔光閃爍，擊退地心魔物時，諾莉安就忍不住大叫。

    瑪莉雅什麼也沒吃，隻是坐在草墊上，雙手緊抱雙腳，一面前後搖晃身子，一面哽咽哭泣。

    希爾維收拾餐具，進了廚房就沒再出來，亞倫隐約聽見她的哭聲。

     亞倫想去安慰她，但是傑夫抓住了他的手。

    “來和我聊聊，亞倫。

    ”他說。

     他們進入擺着草墊、從溪邊撿來的漂亮鵝卵石圓石、羽毛和骨頭的亞倫的小房間。

    傑夫拿起一根約十布莉安娜長的鮮豔羽毛，一邊說話一邊觸摸羽毛，一直沒正視亞倫。

     亞倫已經習慣了他這種肢體語言。

    父親對他說話卻不看他的時候，就表示他對于談話内容感到很不自在。

     “你和信使在路上看到的——”傑夫開口。

     “瑞根向我解釋過了。

    ”亞倫道，“科利舅舅早就死了，隻是自己沒有發現。

    有時候人們逃過魔爪，但仍無法活命。

    ” 傑夫皺眉。

    “和我本來想講的不太一樣，”他說，“但沒錯。

    科利……” “是個懦夫。

    ”亞倫接道。

     傑夫訝異地看着他。

    “你怎麼會這麼說你舅舅？” “他躲在地窖裡，因為他怕死；後來他自殺，因為他已經被吓破了膽。

    ”亞倫說，“如果他拿起斧頭奮戰至死還比較好。

    ” “我不要聽到這種話。

    ”傑夫怒道，“你無法對抗惡魔，亞倫。

    沒有任何人可以做到，當然自盡也沒任何好處。

    ” 亞倫搖頭。

    “惡魔就像科比他們。

    ”他說，“他們攻擊我，因為我恐懼得不敢反擊。

    當我拿棍子把他們打了一頓後，他們再也不敢惹我。

    ” “科比可不是石惡魔。

    ”傑夫說，“棍子沒有辦法吓跑它們的。

    ” “一定有辦法。

    ”亞倫說，“人們以前可以殺死惡魔，所有古老傳說都是這麼說的。

    ” “傳說中，隻有古老的魔印可以降伏地心魔物。

    ”傑夫道，“但是那些攻擊魔印都已經失傳了。

    ” “瑞根說有些地方仍在對抗惡魔，他說我們有辦法殺死惡魔。

    ” “我要找這個信使好好談談。

    ”傑夫喃喃說道，“他不應該給你們這些小孩灌輸這種荒謬的想法。

    ” “為什麼不？”亞倫問，“如果所有男人都拿起斧頭和長矛，或許昨晚就不會死那麼多人了……” “他們一樣逃不脫厄運。

    ”傑夫接話道，“還有其他方法可以保護你自己以及你的家人，亞倫。

    這需要智慧，忍辱負重，并量力而為。

    打沒法獲勝的仗并不是勇敢的表現。

    ” “如果全鎮男人都為了殺不死的地心魔物而枉送性命，那誰來照顧女人和小孩呢？”他繼續說道，“誰來砍木材、建房子？誰去打獵、放牧、種谷物、屠宰牲畜？誰來讓女人懷孕？如果男人死光，地心魔物就赢了。

    ” “地心魔物已經赢了。

    ”亞倫嘀咕道，“你一直說鎮上的人口逐年減少。

    我們打不還手，惡魔自然會欺上門來。

    ” 他擡頭看向父親。

    “難道你沒有那種感覺嗎？難道你從來都不想還手嗎？” “我當然想，亞倫。

    ”傑夫說，“但不能無端還手。

    在重要時刻，真正重要的時刻，所有男人都會挺身戰鬥。

    動物會在有機會逃跑時逃跑，在必要時反抗，人類也一樣。

    但這種精神隻該用在必要的時候。

    ” “如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。

    ”他說，“又或是你母親，我發誓我一定會奮戰到底，不讓你們受一絲一毫傷害，你了解其中的不同嗎？” 亞倫點頭。

    “我想我了解。

    ” “好孩子。

    ”傑夫說着，拍了拍他的肩膀。

     當晚，亞倫夢見了高聳入雲的大山，以及大到可以容納一座城鎮的池塘，還有一望無際的黃沙，以及隐藏在樹林中的堅固堡壘。

     但在看着這一切的同時，他的眼前一直有兩條腿緩慢地擺動。

    他擡起頭來，發現自己臉色發青地吊死在樹上——于是，突然驚醒，汗水浸濕了草墊。

    天色依然昏暗，但地平線上已浮現曙光，靛藍色天空染上一片紅光。

    他點燃蠟燭，穿上外套，搖搖晃晃地走進客廳。

    他找出一些面包皮，一邊嚼着，一邊拿出蛋籃和牛奶罐放在門邊。

     “你起得真早。

    ”身後傳來聲音。

    他吓了一跳，随即轉身，諾莉安正在看他。

    瑪莉雅還躺在草墊上，不過睡得并不安穩。

     “白晝不會在你睡覺的時候變長。

    ”亞倫道。

     “我丈夫以前也常這麼說。

    ”她點頭道，“他會說：‘貝爾斯和卡特家不能像廣場那些人靠着燭光工作。

    ’” “我有很多事要做。

    ”亞倫道，透過窗葉估計着還要等多久自己才能跨越魔印。

    “今天中午，鎮中心廣場有吟遊詩人的表演。

    ” “當然了，”諾莉安同意道，“我在你這個年紀的時候，吟遊詩人的表演是世界上最重要的事。

    我來幫你幹活。

    ” “你不必幫忙。

    ”亞倫說，“爸說你應該多休息。

    ” 諾莉安搖頭。

    “休息隻會讓我去想那些不該多想的事。

    ”她說，“如果我要住你們家，我就應該做點事。

    我砍樹砍了大半輩子，喂豬和種玉米也不會覺得有多苦。

    ” 亞倫聳聳肩，将蛋籃交給她。

     在諾莉安的幫助下，早上的工作很快就做完了。

    她學得很快，而且非常擅長費力的工作和搬重物。

    當屋内傳來煎蛋和培根的香氣時，所有牲畜都已喂好，蛋已經收齊，牛奶也擠了。

     “吃飯時，不要在椅子上扭來扭去。

    ”希爾維對亞倫說道。

     “小亞倫等不及要去看吟遊詩人表演了。

    ”諾莉安說道。

     “或許明天吧。

    ”傑夫說。

     亞倫臉色大變。

    “什麼！”亞倫叫道，“可是——” “沒有可是，”傑夫說，“昨天有很多工作都沒做，而且我還答應西莉雅下午要去森林村落那邊幫忙。

    ” 亞倫推開餐盤，氣呼呼地跑進自己房間。

     “讓孩子去吧。

    ”諾莉安等他回房後說道，“瑪莉雅和我會在家裡幫忙。

    ”瑪莉雅聽到自己的名字，擡頭看了一眼，接着繼續撥弄盤中的食物。

     “昨天對亞倫來說肯定是難熬的一天。

    ”希爾維說。

    她咬了咬唇。

    “對我們來說也是。

    就讓吟遊詩人為他帶來一點快樂吧，家裡沒有什麼不能等的工作。

    ” 片刻後，傑夫點頭。

    “亞倫！”他叫。

    男孩繃着一張臉走出來時，他問：“老霍格說看吟遊詩人表演要多少錢？” “免費。

    ”亞倫立刻說道，不想給父親任何拒絕的理由。

    “因為，昨天我給他幫忙卸信使車上的貨。

    ”這不算實話，而且霍格也可能因為他忘記告訴大家表演的事而生氣，但是隻要他在趕往廣場的路上呼朋引伴，還是有可能找到一些人，再加上兩個買賣點數，或許他就可以入場看表演。

     “每當信使來到鎮上，老霍格就會變得特别大方。

    ”諾莉安說。

     “應該的，他已經剝削我們一整個冬天了。

    ”希爾維回應道。

     “好吧，亞倫，你可以去。

    ”傑夫說，“看完表演後，到森林村落和我會合。

    ” 如果沿着道路走，到鎮中廣場得走上兩小時。

    傑夫和其他本地人平時維護的硬土小徑僅容一輛馬車通過——而為了通過溪水最淺處搭建的橋梁又繞了不少路。

    亞倫手腳靈活，可以直接跳過水面上的濕滑石頭過河，省去一半的時間。

     今天，他比往常更需要節省時間，這樣才能沿路宣傳吟遊詩人表演的消息。

    他以最快的速度沿着泥濘的溪岸而走，一路閃避危險的樹根，自信滿滿地穿過這條走過無數次的捷徑。

     每當路過其他農場時，他就會跑出樹林，但一直沒見到任何人影。

    所有人不是下田工作，就是回到森林村落幫忙去了。

     抵達魚洞時，已經接近正午了。

    幾個漁夫撐船在小池塘裡捕魚，但是亞倫認為向他們大叫沒有什麼意義。

    除他們之外，魚洞空無一人。

     來到鎮中廣場時，他感到有些納悶——昨天霍格或許比平常還要和善，但亞倫見過他對待令他蒙受損失的人的嘴臉。

    霍格沒把自己痛罵一頓就已經不錯了，絕不可能讓他用兩個買賣點數欣賞吟遊詩人演出。

     當他抵達時，發現廣場上聚集了超過三百個提貝溪鎮居民，分别來自魚洞的沼澤博金丘及貝爾。

    當然還有廣場區附近的居民，裁縫、磨坊工人、面包老師等全來了。

    南哨的人都沒來，那裡的人讨厭吟遊詩人。

     “亞倫，好小子，你幹得不錯！”霍格一看到他就大叫。

    “我在前排給你留了空位置，還準備了一袋鹽讓你背回家！” 亞倫好奇地打量着他，直到看見站在霍格身邊的瑞根。

    信使朝他眨了眨眼。

     “謝謝你。

    ”亞倫等霍格跑去招呼其他人後對信使說道。

     黛西和卡特琳忙着販賣食物和麥酒。

     “這裡的人應該看場精彩的表演。

    ”瑞根聳聳肩道，“但是似乎得先與你們的牧師讨論内容。

    ”他指向奇林，隻見他正與哈洛牧師大聲争辯。

     “還有不準向上次那個吟遊詩人那樣宣揚什麼大瘟疫的鬼話！”哈洛說着用力戳了戳奇林的胸口。

    他的體重是吟遊詩人的兩倍還不止，而且全身上下一點肥肉都沒長。

     “鬼話？”奇林一臉蒼白地說道，“在密爾恩，牧師會吊死任何不宣揚大瘟疫的吟遊詩人！” “我才不管自由城邦是什麼規矩，”哈洛說，“這些都是好人，他們的生活已經夠苦了，大家花錢來欣賞的是表演，不是來告訴他們大家之所以受苦都是因為不夠虔誠！” “什麼……？”亞倫開口想問，但奇林已轉身走向廣場中央。

     “你最好快點找個位置。

    ”瑞根建議道。

     如霍格所說，亞倫在前排找到了他為自己預留的位置，就在通常留給小朋友的座位區。

    其他人都眼紅他的待遇。

    亞倫也覺得自己非常興奮，因為他很少有機會讓大家羨慕。

     吟遊詩人就像所有的密爾恩人一樣身材高大，身穿鮮豔的拼布服裝，看來像是從染布老師的碎布桶裡偷來的；他蓄着一小撮山羊胡，和他的頭發一樣呈紅蘿蔔色，但山羊胡和真正的胡須相比還是差了一大截，而且似乎隻要随手一抹就可以輕松抹掉。

    所有人，特别是女人，都在讨論他亮眼的發色和翠綠的眼珠。

     趁人們入座的空檔，奇林在台上走來走去，抛擲彩色木球，講講笑話，暖暖場子。

    霍格向他打個信号，他随即轉身，取出魯特琴開始演奏，以嘹亮的聲音引吭高歌。

    觀衆和着他們不曾聽過的歌曲拍打節奏，但隻要他奏起曾在提貝溪鎮演出過的曲子，所有觀衆都會齊聲合唱，蓋過吟遊詩人的聲音也絲毫不以為意。

    亞倫也不在意，和其他人一樣大聲歌唱。

     音樂會結束後，接着是雜耍及魔術表演。

    演出途中，奇林偶爾會穿插一些有關開涮丈夫的笑話，讓女人看得邊笑邊叫，男人卻微微皺眉，以及一些有關調侃妻子的笑話，讓男人拍手稱快，相反女人則怒目而視。

     最後，吟遊詩人暫停表演，高舉雙手要求觀衆安靜。

    觀衆開始竊竊私語，父母将小孩推向前方，想讓他們仔細聽聽吟遊詩人的故事。

    五歲大的小潔茜·博金為了看清楚表演而爬到亞倫大腿上。

    幾個星期前亞倫把家裡母狗新生的幾隻幼犬送給她，現在她隻要一看到亞倫就會纏着不放。

    他抱起她，聽着奇林開始講述《回歸傳奇》，他的語調，時而高亢，時而低沉，引得聽衆入了迷似的。

     “從前的世界與你們今天所知道的大不相同。

    ”吟遊詩人對小孩們說道，“喔，不。

    曾有那麼一段人類與地心魔物勢均力敵的年代，我們稱那個先古時代為‘鴻蒙時代’。

    有人知道原因嗎？”他看着坐在前排的小朋友，幾個小孩立刻舉手。

     “因為當時沒有魔印？”一個女孩在奇林點到時說道。

     “沒錯！”吟遊詩人說着翻了個筋鬥，小朋友們立即興奮得尖叫連連。

    “鴻蒙時代對人類而言是一個恐怖的年代，但是當時惡魔還不多，沒有辦法殺死所有人。

    人類會在白天努力建設，惡魔則在晚上瘋狂肆掠，摧毀我們的成果，就和現在一樣。

    ” “在掙紮求生的過程中，”奇林繼續說道，“我們适應現狀，學會藏匿食物和牲畜，不讓惡魔發現，以及躲避它們的方法。

    ”他環顧四周，故作驚恐，接着跑到一個小孩身後，一臉畏縮。

    “為了不被惡魔發現，我們躲在地洞裡。

    ” “像兔子？”潔茜笑着問道。

     “沒錯！”奇林叫道，兩手各伸一指，放在兩耳後方，一邊學兔子跳，一邊扭動鼻子。

     “我們苟延殘喘，”他繼續說道，“直到我們發明文字。

    文字出現後，不久我們就發現有些文字可以抵擋地心魔物，那是什麼文字呀？”他問，一手放在耳旁作聆聽狀。

     “魔印！”所