第八章 自由城邦之路

319AR 随着感染日益嚴重，亞倫不得不拄着拐杖行走，彎腰駝背，伴着惡心嘔吐，胃裡吐得隻剩下膽汁了。

     頭昏眼花的他，試圖為目光找尋焦點——他好似看見一縷白煙——遠方的路旁有棟建築物，一道石牆，上面爬滿藤蔓，幾乎遮擋了牆後的建築物。

    白煙就是建築物裡袅袅升起來的。

     找到有人煙的地方為他疲累的軀體注入了力量，他蹒跚着往前爬去。

    他靠在牆邊，扶着牆前進，試圖尋找入口。

    石牆上千瘡百孔，滿是裂痕。

    綠油油的藤蔓從石牆上的孔洞裡伸出來了。

    如果沒有藤蔓牽連着，頹廢的石牆早就垮下來了。

     亞倫借助石牆的支撐，找到一道石拱門。

    兩扇鏽迹斑斑的鐵栅門躺在雜草叢裡。

    拱門裡是一個寬敞的庭院，牆上爬滿藤蔓，地上長滿雜草。

    院中有一座由堆積的泥沙和彙集的雨水形成的池塘，和一間藤蔓覆蓋的低矮建築，不仔細看根本看不出來。

     亞倫很小心地沿着院牆行走。

    地上雜草間滿是碎裂的石闆；巨大的木柱傾倒在長滿苔藓的巨石闆上。

    亞倫在這些石闆上發現許多深深的爪痕。

     他驚訝地發現，石闆上沒有魔印，這座城堡建于惡魔回歸前。

    若真如此，這裡至少已經荒廢三百多年了。

     矮建築的大門和栅門一樣腐朽不堪。

    一個小小的石造入口通往裡面的房間。

    牆上垂下許多金屬絲線，當年挂在上面的藝術品早已破爛，而且積滿塵土。

    牆面上還粘連着厚重的挂毯。

    牆壁和家具上刻着遠古遺留下來的爪痕，滿地都是殘骸。

     “哈啰？”亞倫叫道，“有人嗎？” 沒有回應。

     他額頭滾燙，盡管氣溫不高，而且他身體卻冷得發抖。

    他已經沒有力氣繼續搜索——剛才這裡明明有白煙，有煙就應該有人。

    這個想法給了他力量，引導他找到一座殘破不堪的城堡，他走上樓梯。

     建築頂樓大部分都處在陽光裡，屋頂已經名存實亡；廢牆中突起許多鏽蝕的銅條。

     “有人嗎？”亞倫叫道。

    他将頂樓搜索一遍，仍隻找到一片廢墟。

     正當他失去希望的時候，他透過大廳另一邊的窗口看見了白煙。

    他沖向窗口，結果發現後院有一根正在燃燒的樹枝，上面滿是爪痕，幾處火苗仍在燃燒，冒着濃濃的白煙。

     他失望透頂，面孔扭曲，但沒有哭泣。

    他想過坐在原地等待惡魔出現，希望它們在感染發作前賞他一個痛快。

    但他發過誓，絕不自願交給惡魔任何東西；再說，瑪莉雅的死法顯然一點也不痛快。

    他低頭望向窗外，看着底下的石闆庭院。

     從這裡摔下去肯定沒命，他沉思一會兒，一陣暈眩感襲來，就這麼跌出窗外似乎是簡單且正确的選擇。

     就像科利？他腦中的聲音問道。

     那條吊索再度浮現在他腦海裡。

    亞倫回過神來，盡力穩住身子，從窗口邊退開。

     不，他心想，科利的做法和爸一樣糟糕。

    就算要死，也是被殺而喪命，而不是因為我自己放棄。

     透過頂樓的窗戶，他可以看得很遠。

    石牆之外，道路上，人來人往，而且是朝自己的這邊走來——瑞根——亞倫擠出最後一絲力氣，以近乎正常人的速度跳下樓梯，迅速穿過院子。

    剛跑到路上，他已經精疲力竭倒在地上。

    他氣喘籲籲地緊緊捂住身側的傷。

    那種感覺就像是胸腔裡突然多了一千塊木屑。

     他擡起頭來，看見對方的距離仍然很遠，但已經可以看到自己。

    他聽見一聲呼喚——世界随即陷入一片漆黑。