敲詐

，把它寄到該雜志在倫敦的辦公地址。

    納特金先生全部照辦了，隻是在寫自己地址的信封上寫上了：阿卡西亞街二十七号，由亨利·瓊斯轉交。

    那是他的真實地址。

     在之後的六天裡，每天早晨郵件抵達的時候，他都會立即下樓去門廳收信。

    第六天，他發現了寫有亨利·瓊斯名字的信封。

    他把信件放進口袋裡，上樓去收拾老婆的早餐盤子。

     那天上午坐火車去城裡時，他溜進廁所，用顫抖的手指打開信封。

    裡面是他自己的信，信的背面有一份手寫回複，其文字是：“親愛的亨利，謝謝你答複我的廣告。

    相信我們在一起一定會有許多樂子。

    打電話給我吧，号碼是……愛你的薩利。

    ”那個電話号碼屬于倫敦西區貝斯沃特一帶。

     信封上沒有其他信息。

    塞缪爾·納特金把電話号碼抄在一張紙條上，塞進褲子後插袋裡，然後把信和信封丢到馬桶裡沖掉。

    回到座位上時，他感到很緊張，覺得人們一定都在盯着他。

    實際情況是，對面的老福格蒂剛剛填出了十五個字母的單詞。

    沒人擡頭看他。

     午休時，他在附近地鐵站的一個公用電話亭裡撥打了那個号碼，一個聲音沙啞的女人接了電話：“喂？” 納特金先生把一枚五便士的硬币塞進投币孔，清了清嗓子說：“呃……你好，是薩利女士嗎？” “是呀，”那聲音說，“你哪位？” “哦，呃，我的名字是瓊斯，亨利·瓊斯。

    今天早上我收到你的一封信，是關于我給廣告回複的事情……” 電話的另一頭有紙張翻動的聲音，接着，那女人的聲音插了進來。

    “哦，是的，我記得，亨利。

    嗯，親愛的，你來看看我好嗎？” 塞缪爾·納特金感到自己的舌頭像舊皮革一般僵硬。

    “好的。

    ”他的聲音低啞。

     “好極了，”那邊的女人滿意地說，“但有件事，亨利，親愛的。

    我希望我的男朋友能帶給我一件小禮物，就是說，幫我解決點房租問題。

    是二十英鎊，但不用着急，這樣行嗎？” 納特金點了點頭，然後對着話筒說：“行。

    ” “好的，”她說，“嗯，那你什麼時候過來？” “得在吃午飯的時候，我在市區上班，晚上要回家的。

    ” “那好吧。

    明天可以嗎？好，那就十二點半？我把地址給你……” 他還是感到很緊張。

    第二天中午十二點半，當他來到貝斯沃特西伯尼街旁邊那個地下室公寓的門口時，他心裡的那種緊張感已經變成為蠢蠢欲動了。

    他忐忑地敲了敲門，聽到裡面的過道裡傳來高跟鞋的聲音。

     短暫的停頓，有人正透過門上的貓眼窺視，那孔眼正可以看到他所站立的位置。

    然後門打開了，一個聲音說：“進來吧。

    ”她站在門後，等他進入後，就關上了門。

    “你就是亨利吧。

    ”她柔聲說。

    他點了點頭。

    “嗯，去客廳吧，我們可以聊聊。

    ”她說。

     他跟着她走過廊道，進入左邊的第一個房間，他的心髒像在敲鼓一樣。

    她比他想象的要老一些，三十五六歲，濃妝豔抹，比他高了足足六英寸，但部分是因為她穿着高跟鞋的緣故。

    剛才當她在前面領他進走廊時，從那拖地睡袍下的臀部寬度來看，她塊頭很大。

    她轉身把他引進客廳時，衣袍前襟敞開了一下，露出了裡面鑲有紅邊的黑色尼龍胸衣。

    她讓門開着。

     房間中家具簡陋，似乎隻有很少的幾件個人用品。

    那女人朝他露出了鼓勵的微笑。

     “你把我的小禮物帶來了嗎，亨利？”她問他。

     塞缪爾·納特金點點頭，把褲袋裡的二十英鎊紙鈔遞給她。

    她接過錢，塞進梳妝台上的一個手提包裡。

     “坐吧，别不好意思，”她說，“沒必要緊張的。

    現在，你要我幹什麼呢？” 納特金坐在一張單人沙發的邊緣，他感覺自己嘴裡就像是塞滿了快幹水泥。

    “這很難解釋。

    ”他咕哝着說。

     她又笑了。

    “用不着害羞。

    你想做什麼？” 他猶豫不決地告訴了她。

    她沒有表現出驚訝。

     “沒事，”她輕松地說，“許多男士都喜歡那種事情。

    現在，脫下外套、長褲和鞋子，然後跟我去卧室。

    ” 他按照她說的做了，跟着她再次走過廊道進入卧室。

    房間裡的燈光出人意料地明亮。

    進屋後，她關門上鎖，把鑰匙放進睡袍口袋，然後脫下睡袍，挂在門後。

     三天後，一個普通的牛皮紙信封投遞到了阿卡西亞街二十七号。

    塞缪爾·納特金在前門的蹭鞋墊上把它與其他郵件一起撿起來，拿到早餐桌上。

    一共有三封信：一封是萊蒂斯姐姐寫來的，一封是家政公司的盆花賬單，第三封信件是個牛皮紙信封，上面的郵戳是倫敦，信是寫給塞缪爾·納特金的。

    他毫無疑心地打開，以為是一份商業廣告，但不是。

     當六張照片掉出來、正面朝上攤在桌上時，他迷惘地盯着這些東西，愣住了。

    當他終于明白過來時，迷惘立刻變成了極度的恐懼。

    這些照片，無論是清晰度還是焦距都很差勁，但它們足以說明問題。

    每張照片上都能清楚看見那女人的臉，在至少兩張照片上，他自己的面孔也清晰可辨。

    他慌忙去看信封裡面，想知道還有什麼，但信封裡面已經空了。

    他把六張照片都翻過來，但背面什麼信息也沒有。

    信息都在正面，是黑白的圖片，沒有文字。

     塞缪爾·納特金陷入了恐慌。

    他把照片塞到壁爐旁邊的地毯下，發現那本雜志還在那裡。

    他一轉念，便把全部東西拿到外面，在車庫後面燒了，又用鞋跟把灰燼踩進潮濕的泥土裡。

    回到屋裡後，他想請病假在家裡待一天，但又意識到這會引起萊蒂斯的懷疑，因為他身體完全正常。

    他急忙把她的信送到樓上，撤下她的早餐盤子，匆匆去趕開往倫敦的火車。

     他坐在角落的座位上，凝視着車窗外面，心中還是一團亂麻。

    他努力想把早晨的恐慌理出一個頭緒。

    在過了新克羅斯站時，他才明白是怎麼一回事。

     “是我的外套，”他喘着氣，“外套和錢包。

    ” 老福格蒂正低頭研究七個字母的填空，他搖了搖頭。

    “不行，”他說，“字母太多了。

    ” 塞缪爾·納特金悲哀地注視着窗外，倫敦東南部的郊區慢慢被火車甩到後面。

    他不習慣這種事情。

    整個上午，一種冰冷的恐懼始終攥着他的胃，他根本無法把注意力集中到工作上。

     午飯時，他試着撥打薩利給的電話号碼，但已經打不通了。

     他坐上一輛出租車，去貝斯沃特的那個地下室公寓，但門上挂着鎖、釘着木條，在與人行道齊平的欄杆上挂着“出租”的牌子。

    下午三四點鐘時，納特金先生意識到，即使去報警，也沒什麼意義了。

    幾乎可以肯定，雜志社給那個廣告回信的地址，一定是一所早就搬空的住宅，無法追查。

    貝斯沃特的那個地下室公寓很可能是以假名按周租用的，如今人早就搬走了。

    那個電話号碼可能屬于某個人，但那