光之國度

重包圍，對方在靜候獵物自投羅網。

    他們在田裡撒了毒藥，遍地是老鼠的屍體。

     自從青年喪命後，信太郎便不再和任何人交談。

    他在屋内面向牆壁等待，觀察有無敵人接近小屋的動靜。

    夜裡摸黑悄悄靠近小屋的敵人，都會立刻變成一團火球，被活活燒死。

    待敵方陸續有八個人喪命後，他們似乎改采斷糧的策略。

    由于害怕被火燒死，如今已沒人敢靠近小屋。

    然而，一有小鳥飛到小屋附近，便會立刻被好幾發子彈擊落。

    走出屋外，隻有死路一條。

    原本蓋在青年遺體上的那塊布，也被取下作為取暖之用。

    小屋内的這六人，開始感到饑腸辘辘。

    盡管如此，夜裡他們仍會誦念“祈禱文”，從不間斷。

    

22

一早，當次郎老師搖搖晃晃地站起身時，發現信太郎靠在青年的屍體旁，已氣絕多時。

    由于信太郎一直悶不吭聲，不吃不喝，而且接連解決好幾名敵人，所以他的生命也随之燈盡油枯。

    衆人已流不出眼淚。

    他們用盡最後的力氣，讓信太郎和青年并肩躺在一起。

    衆人就連行走的力氣也沒有。

    次郎老師原本打算在地面下掘一口井，但感覺不出有水湧出的迹象。

    小屋内寒意砭骨，衆人隻能蓋着棉被靠在一起相互取暖。

    飲水早已用盡，每個人皆憔悴許多，眼窩凹陷，面如土色。

     岬開始發燒。

    雖然小町老師在一旁照料，但終究也是一籌莫展。

    岬以布滿血絲的雙眼不斷地讨水喝，狀甚痛苦，但小町老師所能做的，隻是靜靜在她身旁守護。

    有時岬在清醒時會央求道：“小町老師，你唱歌給我聽。

    ”小町老師噙着淚水搖搖頭。

    因為她現在就連說話也很痛苦，在誦念“祈禱文”時，聲音無比沙啞。

    過沒多久，岬便一直昏迷不醒。

    

23

夜半時分，小町老師悄悄走出小屋。

    寒風猶如會劃破人臉龐的利刃，寒意從地面直透而來。

    敵人想必也是身心俱疲。

    這麼晚了，他們必定都已沉沉入睡。

    小屋後面的樹叢裡，應該有條小河。

    我們需要水，得想辦法弄到水才行。

    于是小町老師手裡拿着一隻皮袋，忍着痛楚，在樹叢中匍匐前進。

    感覺這條路永遠都走不完，但她在黑暗中聽見淙淙水聲，心裡松了口氣。

    正當小町老師開始朝皮袋裡裝水時，她感覺腳下似乎勾到了某樣東西。

    緊接着，飕的一聲破空而來，她背後遭到一記重擊。

    有某個堅硬的物體刺進她的背後。

    對方設下了陷阱。

     小町老師無聲地倒卧當場。

    水……她朝握着皮袋的手施力。

    然而，眼前逐漸化為一片黑暗。

    不久，她發現黑暗漸漸轉為如同波紋般連綿不絕的喝采。

    上方徒然射出耀眼的照明。

     小町老師回過神來，發現自己正站在舞台上。

    興高采烈的觀衆們坐在觀衆席上，對她投以熱烈的掌聲。

    小町老師身上穿着一件深綠色的天鵝絨衣，她登時明白，是因為自己表演了一場精彩的演奏，觀衆才一再安可叫好。

    她猛然轉頭望向舞台後方，幸作正面帶微笑地站在鋼琴前拍手。

    啊，親愛的，你有聽到我的演奏吧。

    先前你因為拒絕演奏軍歌，而被幾名酒醉的憲兵踩斷十指，最後還被活活踢死的事情，果然隻是一場惡夢。

    那麼，面對觀衆的安可，我該表演什麼好呢？來首日本歌吧。

    掌聲仍未停歇。

    然而，在甯靜的山中，沐浴在無盡喝采下的小町老師，她身旁隻有那隻皮袋，裡頭的水汨汨流出，無聲無息地滲進地面。

    

24

随着與分校的距離愈來愈近，“遠耳”變得益發沉默，甚至不想進食。

    鶴老師向他詢問分校現在的情形，他也隻是神色黯然地搖搖頭，不發一言。

    盡管一行人内心焦急萬分，但看來還得再花一晚的時間才可抵達。

     黎明時，次郎老師被咚的一聲所驚醒。

    那把岬從不離身的笛子，從她手中掉落。

    在看到笛子的那一刹那，次郎老師本能地了悟，岬已離開人世。

    次郎老師下定決心要離開這裡。

    再繼續待下去，早晚一樣沒命。

    他想賭一賭運氣。

     次郎老師使盡最後的力氣，将放在小屋角落的木桶拆開。

    他把木桶的闆子纏在自己身上，以繩索綁緊。

    接着再叫醒幾乎已不醒人事的绫和健，同樣将坐墊和木闆綁在他們身上，緊緊抱住兩人。

    總之，先逃往森林再說。

    隻要逃進森林裡，就會有辦法。

     他悄悄打開門一看，門外是一片初冬的藍天，清澈透明、遼闊無垠，彌漫着一股聖潔之氣。

    雪花随風飄降。

    次郎老師雙手使勁，抱緊了绫和健，發足狂奔。

     起初覺得四周靜得出奇，但随着第一聲槍響，周遭登時籠罩在震天價響的槍聲之中。

    我要全力地跑，就算死，也不能停下腳步。

    他感到子彈鑽進身體，但他絕不能就此停下。

    然而，子彈猶如槍林彈雨般源源而來，次郎老師頃刻間失去了意識。

    他所懷念的森林就在眼前。

    在他倒地前，他望向手中的孩子，他們兩人被無數顆子彈貫穿，早已斷氣。

    木闆被子彈打得支離破碎。

    次郎老師縱聲發出野獸般的咆哮，接着轟然倒地。

    然而槍聲兀自未停，子彈仍執拗地持續射擊，直到他們三人變成了一團紅色的血塊。

    

25

“遠耳”發出一聲驚叫，同時從睡夢中驚醒，鶴老師等人也跟着彈跳而起。

    “遠耳”端坐在棉被上，一臉茫然地淌下兩行熱淚，衆人皆沉默不語，絕望地注視着“遠耳”。

     盡管如此，鶴老師仍未放棄。

    當他逐漸可以從晴朗無雲的空中望見那懷念的山巒時，從村民口中得知軍方封閉入山道路的消息。

    一行人于是改繞遠路，朝分校而去。

    那時，一陣轟隆巨響覆蓋四周，緊接着他們望見一道巨大的火柱沖向天際。

    

26

山上有一整面地表憑空消失。

    燃燒的灰燼尚兀自悶燒，分校已不見蹤影。

    一片焦黑，令人慘不忍睹的斜坡上，橫亘着好幾根斷折的樹木，四處冒着黑煙。

     鶴老師顫顫巍巍地站在廢墟中。

    衆人盡皆默然無語。

     這時，鶴老師遽然雙膝跪地，就像被什麼給附身似的，張手朝廢墟底下使勁地刨挖。

    其他人也仿效他的動作，開始在地面上四處挖掘。

    鶴老師一直沒有停手。

    他在地上爬行，如惡鬼般披頭散發，不停地在地上刨挖。

     結果什麼也沒挖到。

    他仰天呐喊：“殺了我！”鶴老師有生以來，第一次向某個看不見的人央求結束他的生命。

    我丢下那群孩子不管，害他們喪命，我有何臉面獨自苟活？ 之後，鶴老師獨坐在廢墟中達數小時之久。

    誰也不敢出聲叫喚。

    眼看着白日将盡。

     “老師，鶴老師。

    ” 鶴老師突然聽見一個清晰的聲音，他急忙擡起頭。

    是绫的聲音。

     他四處張望。

    聲音仍未停歇。

     “老師，你來晚了。

    我們先走一步了。

    ” “鶴老師，你會長生不老對吧？沒關系，你要等我們哦。

    ” “也許得再等上一段時間，不過，我們一定會回來的。

    ” “次郎老師、小町老師，還有流浪老師也都和我們一起。

    ” “我們會一起回去的。

    雖然有可能是很久以後的事。

    ” “老師，你别為我們擔心。

    因為我們都在一起。

    ” “再見了。

    别忘了要誦念‘祈禱文’哦。

    ” 聲音戛然而止。

    鶴老師一臉恍惚地仰望蒼穹。

    剛才是怎麼回事？ “遠耳”等人從後方走來，他們攙扶着鶴老師站起來後，他依舊仰望着天空。

    仿佛孩子們的面容就浮現在天上一般。

    

27

猛一回神，春日的黃昏已悄然到來。

    某處傳來咖哩的香味。

     鶴老師張臂伸了個懶腰。

    該回學校裡關緊門窗了。

     春天再度來臨。

    今年，大家一定會重回這裡。

     鶴老師今年一樣站在山丘上靜靜地等待。