第四章

順道帶個路，是不是？” 餘無涯張口結舌，叫道：“綠如姑娘，你這可是以小人之心度君子之腹了……” 蕭七歎道：“綠如此言差矣，咱們若是死了，餘兄義氣深重，怎會僅僅為咱們收屍……”餘無涯心頭大慰，連連點頭，哪知蕭七卻慢悠悠道：“他若見勢不妙，早就烏鴉入雲，展翅高飛去也。

    ” 鬥口之際，蕭七轉頭回望，身後果然沒有白雲卷的蹤迹。

    他不由再次擡頭，天上的月色晦暗起來，紫微星幾乎看不見了。

     皇宮九重的翠微宮内，紫紗燈罩将閃爍燈芒染成迷離而蒙眬的紫色。

     “陛下莫急，您瞧，自打您上次用了那東西，真愈發龍精虎猛，臣妾都受不了啦……”麗妃那伴着喘息的嬌笑聲在粉紗低垂的龍床間回蕩。

     笑聲慵懶酥麻，帶着從骨子裡滲出的妖娆媚意，洪熙帝的興緻立時愈發高漲起來。

    他曾在太子的位置上壓抑了二十年。

    從被立為皇太子的第一天起，朱高熾就在憂懼、诽謗等各種重壓中煎熬，直到二十年後，明太宗朱棣在第五次親征鞑靼時病逝于榆木川，朱高熾才匆匆登上了皇位。

     父皇永樂帝這層沉重的禁锢終于消除後，洪熙帝才開始尋找人生的樂處。

    可惜樂極生悲，肆無忌憚了僅僅幾個月後，他馬上就發覺自己心有餘而力不足了，不管是面對何等千嬌百媚的美女。

     好在善解人意的麗妃弄來了西域奇藥“獅風丹”，經得禦醫查驗，此丹絕無異狀，但溫補之效驚人。

     今晚，洪熙帝更是特意連服了兩枚，果然雄風激漲。

     粉紗搖曳，被翻錦浪，麗妃的喘息聲早化作了纏綿不絕的呻吟。

    她的心底也歡快無限，看來隻要有了于公公進奉的“神藥”獅風丹，自己就真的能永遠拴住皇上了。

    聽說給于公公進藥的人是個專營西域奇藥的神秘藥商，過幾日得召他來，軟硬兼施，讓這等神藥隻能交由自己一人…… 剛想到得意處，忽聽身上的洪熙帝發出了一聲怪叫：“不好，朕的腹内好熱……水來！” 麗妃聽他口中發出“呵呵”怪響，登時慌了，忙喊道：“快來人，給陛下上茶……”在閣外伺候的幾個宮女太監忙不疊地跑入。

     片刻前還春意盎然的寝宮，霎時變得一片混亂，人影忽閃，宮女和太監穿梭往來。

    錦帳内，洪熙帝仍在嘶喊着：“水來，要冰水，快，朕的腹内要燒開了……” 麗妃見他雙目赤紅，臉上更是猶如滴血般殷紅一片，忙大叫道：“于公公，快，快傳禦醫……” 忙碌到淩晨，洪熙帝瘋癫般的腹燒怪症終于止住，但整個人仿佛被抽幹了精氣般委頓起來。

    被宮人們擡入欽安殿内，躺在龍榻上，洪熙帝已經目光渙散，口不能言。

     徐太後、六宮之主張皇後都已聞訊趕到了欽安殿，見狀均是手足無措，隻得命幾名禦醫加緊調治。

     麗妃雖已穿齊整了衣衫，渾身卻仍似篩糠般地抖着。

     好在衆人已無暇留意她。

    内閣大學士等幾名重臣和“歲寒三友”中的大内侍衛統領莫一成、東廠督主栾青松都已守在殿内。

    衆人心懷叵測，念頭各異，臉上卻均是一副痛楚憂急之色。

     幾個太醫仍在忙碌，卻都有些六神無主。

     又一通針灸急救後，洪熙帝的眼神陡地明亮起來，右手無力地擡起。

    徐太後和張皇後忙一起俯身過去，洪熙帝雙唇翕張，艱難地吐出了兩個字：“太子……” 張皇後忙問：“陛下，您是要召太子回京？” “小……小心……”洪熙帝的雙眸陡然變得猙獰起來，大口喘息幾下，忽然發出一聲沉郁的悶哼，随即将頭一歪，再無聲息。

     大明洪熙元年五月二十九日，洪熙帝朱高熾猝死于欽安殿。

     欽安殿内立時嗚咽一片。

    誰也想不到，登基不足一年，年方四十七歲的洪熙帝便撒手而去。

     張皇後已哭得昏厥。

    徐太後到底是見多識廣，強自抑住傷痛，先喝問太醫洪熙帝病故的緣由。

     太醫們戰戰兢兢地跪倒了一大片。

    領頭的陳太醫叩頭道：“啟禀太後，五月本是惡月，正該息心養性、将養腎氣，奈何陛下近日來這個……操勞過度，終至心力交瘁……”他為人老練多謀，搜腸刮肚地琢磨出“操勞過度”這四個字來，既可暗指洪熙帝房事過度，又免去了許多尴尬。

     衆太醫紛紛點頭，附和道：“正是，眼下這五月乃是惡月，極容易出事的，畢竟陛下這咳喘頑疾，已拖延太久了啊……” 按中醫說法，五月乃是惡月，民間也在這個月内禁忌重重。

    不想這時候，惡月說倒成了一個頂好的說辭。

    麗妃松了口氣，慘白的臉上才恢複了一絲生氣，獅風丹的事隻有她和于公公知曉，前兩次請禦醫驗看丹藥時，也沒有細說緣由，看來隻能瞞一時是一時了。

     亂糟糟的聲音中，徐太後無力地癱坐在椅上，隻覺一陣天旋地轉，仿佛天已經塌下來了。

     這種無力之感在她的夫君永樂大帝忽然駕崩時曾經有過，那時候她被立為皇後還不足半年。

    永樂帝與他的第一任皇後情深意重。

    那也是一位徐皇後，是開國元勳魏國公徐達之女。

    永樂十一年，皇後崩于南京後，永樂帝竟十多年不再立新皇後。

     說起來，那位徐皇後其實是她的堂姐，但任憑她怎樣曲意逢迎，都再難獲得堂姐那樣的寵幸。

    也許一切都是她的命，朱棣最終立她為後，但不足三年，朱棣便駕崩了。

    她由徐皇後，變成了徐太後。

     可萬沒料到，不及一年，大明的天就再次塌了下來。

     （作者按：曆史上，朱棣在其同甘共苦的發妻徐皇後死後，便一直沒有再立皇後。

    本文中的徐皇後為小說家言，請不必深究。

    ） 正六神無主，忽聽一人朗聲道：“啟禀太後，陛下雖然禦體違和，但向來沒有大礙，且正當盛年，如此突然龍馭上賓，讓人痛徹肝肺之餘，不由得深覺蹊跷！” 徐太後凝眸看時，見說話的正是内閣要臣，華蓋殿大學士程繼。

     這位華蓋殿大學士程繼還兼着禮部侍郎，在當朝五名内閣要臣中排位最末，往日行事極為謹慎，不料竟在這緊要關頭忽然說出這番話來。

     “有何蹊跷，程大人不妨說說看。

    ”徐太後盡力使聲音平穩。

     程繼道：“陛下近日來整饬吏治，夙夜不倦，勞累些是有的，但萬不緻生出如此大變。

    臣以為，這慘劇必然與那武當道士柳蒼雲有關。

    衆所周知，那柳道士前日裡突然闖入皇宮，說出一番大逆不道的言語，惹得陛下大為震怒，随即又在雷雨夜裡不辭而别。

    而這道士前腳剛走，陛下便出了大事，顯而易見，定是這妖道做了手腳！” 武當掌門柳蒼雲，聽得這個名字，衆人全是一凜。

     徐太後沉吟：“柳掌門算是陛下的至交，這……不可能吧。

    ” 程繼又叩頭：“臣冒昧，還有幾句話，卻不敢講。

    冒死請太後移步……” 徐太後的目光陰沉起來，此時絕非故弄玄虛的時候，但程繼身為内閣要臣，必然有非常之語。

    她隻得站起身來。

     欽安殿内東側的暖閣中。

     “臣下面所言，皆九死一生之語。

    ”程繼跪倒在地，連連叩頭，“但為大明江山，臣不得不言！” 徐太後有些虛軟地歎了口氣：“程卿，講吧……” “太子早就去了武當山，柳蒼雲也應曾與太子匆匆一晤，太子奉命祭祀真武這是何等緊要之事，柳蒼雲身為武當掌門，在武當山是第二人，居然急匆匆地下山，趕往京師且夜間皇宮？而偏偏，在他離開皇宮後的第二天，陛下就駕崩了……” 暖閣内靜得一絲聲息也沒有，似乎兩個人都忘了呼吸。

     “程卿，你竟敢懷疑太子？”徐太後的眼神有些淩亂，顫聲道，“别忘了，陛下适才留下的口谕，便是要召回太子。

    ” “臣鬥膽問一句，陛下駕崩前，到底說了什麼話？” “陛下隻說了兩句話，先說了兩個字，太子……又說了兩字，小心！”徐太後悚然一驚，“難道……” 程繼在心底暗自松了口氣，這四個字，先前他湊得極近，斷斷續續地聽到了大概，此時一賭，果然中了，歎道：“隻怕陛下适才回光返照之時，已是心懸明鏡，明察秋毫了，他要說的，實則是‘小心太子’！” 徐太後無力地癱坐在榻上，天旋地轉，這種可怕的感覺比上次更甚。

    “這……這怎麼可能？