第三十四回 破伏寄柬辛镖頭追賊涉嫌

衆人回轉歸途，緩步行來，不大工夫鄉公所在望。

     辛老镖頭遠見鄉公所前一片燈火，沿着這片竹林夾峙的道上全有路燈。

     來到公所切近，隻見鄉公所門兩旁挂着一對長方燈籠，上面是用八寸寬的紅扁字，是“守望相助”。

     在左右更有八個西瓜似的紙燈籠，是用五尺高的竹竿子插在地上，把燈籠挑在竹竿上，上面也有紅字：一邊是“清風堡”三個字，一邊是“聯莊會”三個字。

     白天隻有兩名莊丁守門，在晚間竟是八名莊丁守衛，每人一杆鈎鐮槍。

     這種莊丁可沒有什麼服裝，隻不過穿一色的深灰布褲褂，青布薄底快靴，青絹包頭，全是二十多歲的莊丁。

     清風堡聯莊十一村，能免卻發撚焚掠之禍，皆歸功于淮陽派。

     這十一村的男子，不論是士農工商，全多少會些武功，長短兵刃全拿的起來，雖沒有什麼真功夫，總比當時綠營強的多。

     在承平的時候，鷹爪王就跟各村父老訂定了規章，這十一村的男丁，除了五十歲的老者和十歲以下的玩童，每天全要下場子練練功夫。

     每村全有兩座場子，教武功的是由清風堡綠竹塘派出來的。

     倘或這家子不愛習武功，掌門人這裡必要把那—村的鄉長請來，叫他去譬勢勸導，強迫着練武功，就為是一旦反亂，或大幫盜匪撞來，聯莊會能夠以一當十，拒匪捕盜，保一鄉的安全。

     家财性命，既寄托聯莊會，倘有疏失，豈能幸免。

     既有聯莊會保護，就得不使一盜一匪侵入，可是莊丁得拒匪捕盜的力量，平時不加教練，一旦變生不測，哪能操必勝之券？ 莊丁沒有本領，受害更大，反不如沒有聯莊會了。

     一個保不住，更招匪盜之怒，焚燒殺掠，一樣不能免。

     所以凡是淮上十一村的男子，必須稍具武功以備保護防禦之力，如其固執不從村規，隻好請他這家遷出十一村之外，絕不容他住下去。

     故此十一村的男丁沒有不會武功的，功夫的好壞倒不限制，反正比平常的鄉農們手底下厲害。

     這一來淮上清風堡十一村聯莊會，威名震懾住綠林盜匪，誰敢妄捋虎須，大股發撚幾次想搶掠，均被聯莊會擊退。

     這位淮陽派掌門人鷹爪王，更于發撚被擊退後，夜入賊營，專尋帶兵的撚酋，或斷其發，或碎裂其衣冠以示警，必使之膽寒始罷。

     後來撚匪傳揚開全深畏鷹爪王之威，相誡不敢再起窺伺。

     且說衆俠義進了鄉公所，莊丁獻茶大家談談講講，十分暢快。

     這裡副堡主徐道和早又預備了兩桌豐盛的夜宵，請大家入座。

     淮陽派的一班同門師友，杯酒聯歡。

     鷹爪王向嵩山金刀叟邱銘、中州劍客鐘岩等計議，得趕緊赴浙南雁蕩分水關十二連環塢。

     中州劍客鐘岩的主張，索性多等一日，第三日不管俠義柬請的人到的齊到不齊，也趕緊起身趕奔十二連環塢。

     鷹爪王遂聽從師兄中州劍客的主張，決定于兩日後起身。

     二更過後，大家酒足興盡，各自離席，淨面吃茶，副堡主徐道和給師友們預備歇息的地方。

     請萬柳堂和中州劍客鐘岩，魯南老镖師侯泰，在客廳裡歇息，冀北武師韋壽民，金讓，在東廂房裡睡；馮氏弟兄和綠竹塘的門下兩個弟子在西廂房睡。

     鷹爪王陪着嵩山金刀叟邱銘，和雙掌鎮關西辛老镖頭在後面小院的靜室裡歇息。

     徐道和自己因為掌門的師兄才回來，一路勞乏，請鷹爪王隻管歇息，巡查守夜的事，自己徹夜承當。

     鷹爪王因為徐師弟白天照應一天，夜間還不得休息，鷹爪王好生不安，堅請徐師弟歇息，夜間自己出去看兩遍足行了，徐道和笑說道：“師兄難道跟小弟還客氣嗎？小弟明天白晝盡能歇息，師兄快快安歇吧！” 司徒謙、左恒，以及辛老镖頭帶來