第十章

着，在開始幾分鐘，一切都很正常。

     但，在突然之間，在玻璃眼中看出去，他們看到了一陣耀目的火花，四隻機械手突然之間，在亮光之中消失了，接着，壓力儀表和溫度儀表上的指針，都越過了危險的紅線，克柯教授大聲叫道：“快吊起我們，快吊起我們！” 隔熱囊迅速地向上升了上去。

     穆秀珍驚問道：“發生了什麼事，柯克？” “我不知道，我不能估計究竟發生了什麼、好像是濕度和壓力突然增加，我們希望能夠上去，希望金屬纜不緻于……斷……” 穆秀珍注視着溫度表，他們是在上升。

     隔熱囊既然在上升，那就證明鈎住隔熱囊的特種金屬纜并未曾斷，上升的速度十分快，不到兩分鐘，隔熱翼便已被拉出了火上口！ 孟斯的直升機也立時飛了起來，由于出了意外，是以柯克下令，不再在火山口逗留，而回到營地上去，柯克和穆秀珍仍然在隔熱囊之中，當他們落地之後，漢谷和另一人，用了足足半小時，才将隔熱囊的蓋打了開來，使柯克和穆秀珍兩人，能從囊中走出來。

     那是因為由于估計之外的壓力和高度，使得隔熱囊已略為變了形的原故，當他們出來之後，發現隔熱囊外的機械手，已隻剩下了兩截呎許來長的殘餘！ 柯克吸了一口氣，看着已變了形，分明已不能再用的隔熱羹，苦笑了一下，神情十分沮喪，道：“多少日子的準備，一下子便完了！” 穆秀珍道：“你難過什麼，隻是為了未曾得到大顆的鑽石？還是因為沒有發财？”柯克等四人都不出聲，穆秀珍揮着手，激動地道：“我們已經做了一件極偉大的事，我們到過火山口中七百呎的深處，這就已經夠了，要知道我們是第一個做這工作的人，已經有了那樣的成績，真是極其難能可貴的事了，在我們之後，人類必然将一步一步地展開對火山内部的探索，直到火山口内部毫無秘密可言為止！而我們就是第一批功臣！”穆秀珍的話，令得他們四人的情緒。

    比較開朗了些，柯克歎着氣，道：“我們自以為準備得很充分了，但事實，我們還是在以生命作兒戲，那突然增加的壓力和溫度，我們根本料不到。

    也不知是從何而來的，我和穆小姐能夠活着出來，總算是好運氣了！” 孟斯道：“不管如何，我們這次行動，總應該寫成一個報告。

    向全世界公布，當然，我們不必提這次探索的真正目的……” 他講到這裡，突然聽得漢谷叫廠起來，道：“你們看，那是什麼，在機械手上……好像有東西夾着月下究竟是什麼？” 那時，已經是夕陽西下時分了。

     從西面照射來的陽光，射在隔熱囊上，那四隻機械手，已隻剩下了殘餘，在其中的一隻上，熔化了的金屬上，有着拳頭大小的一塊石頭，那塊石頭，在陽光的照射下，發出一種奇妙的，暗紅色的光芒來，好像是一團将熄未熄的火一樣。

     漢谷一指，他們一齊奔了過去，孟斯伸手便待将那塊“石頭”放了下來，但是柯克大聲喝止，道：“别動，那可能是放射性元素！” 孟斯連忙縮回手來，漢谷奔迸屋子，用一隻長鉗，将那塊“石頭”，取了下來，放在一隻十分厚的金屬盒之中，他們不知道那是什麼，但那是他們此行的唯一收獲了。

     七天之後，在一次十分隆重的集會之中。

    火山所在國的政要和高級将領齊集，在國防部長緻辭之後，柯克、穆秀珍等五人，都得到了一枚最高榮譽勳章，以獎勵他們在探索火山口中這件工作中的努力。

     這件事在報章上公布之後，引起了很多議論。

     第一，為什麼這種獎給科學家的榮譽獎章，要由國防部來頒發？其二，柯克教授的探險團，究竟有了什麼成績，也未見公布。

     當場在頌發勳章之後，就有記者提出了這兩個問題，但是該國國防部發言人的答複是：“事關國防機密，無可奉告。

    ” 在集會上，柯克等人，全是容