泰山出世 22、複仇

法國水兵終于完全失望了，隻好準備在村子裡宿營過夜。

    池們把俘虜集中到三個茅屋裡，派“重兵”把守。

    還在栅門設了崗哨。

    村莊在死一樣的寂靜中入睡了。

    隻有黑人婦女不時為失去親人發出幾聲哀号。

     第二天早晨，他們踏上歸途。

    他們原打算放火燒掉這個村莊，可是看見那些痛哭流涕、痛苦呻吟的俘虜便打消了這個主意。

    這樣他們至少有個遮風擋雨的屋頂，有道攔一欄野獸的珊門。

     “探險隊”沿着他們頭一天走過的路慢慢地走着。

    十副擔架使得他們放慢了行軍速度。

    他們共有八個重傷員，還有兩個死于非命。

     克萊頓和卡彭特中尉在後面壓陣。

    這位英國人出于對中尉悲傷的尊重，沉默着一句話也沒說。

    迪阿諾特和卡彭特從小就是形影不離的好朋友。

     克萊頓看見這位法國軍官如此悲傷，心裡想一定是因為迪阿諾特的犧牲毫無價值而引起的。

    迪阿諾特在落入那些野蠻人的手裡之前，珍妮就已經得救。

    而且他完全是為自己職責以外的事情送命的，為一個素不相識的外國姑娘死在異鄉的。

    可是當他把這番話講給卡彭特聽的時候，中尉搖了搖頭。

     “不，先生，”他說，“迪阿諾特情願這樣死。

    我隻是傷心沒能替他去死，至少和他一起去死。

    我真希望你能更了解他，先生。

    他是一位真正的軍官，也是一位真正有教養的男子漢。

    這個稱号許多人都可以得到，但能夠當之無愧的人卻不多。

     “他并非死得輕如鴻毛。

    他為一個素昧平生的美國姑娘而死，會使還活着的同志們更勇敢地面對死亡，不管那将是一種怎樣的犧牲。

    ” 克萊頓沒有答話，可是内心深處，他對法國人升起一種新的敬佩之情，而且這種感情日後也沒有稍許的減退。

     回到海灘上那座小屋，天色已晚。

    走出叢林之前，他們放了一槍，告訴“宿營地”和船上的人，救援部隊已經去得太晚了。

    他們事先約定，在離“宿營地”一兩英裡遠的地方鳴槍報訊。

    放一槍，說明失敗；放三槍，說明成功；放兩槍則表示既沒有找到迪阿諾特，也沒有找到俘虜他的黑人。

     等待他們回來的人聽到槍聲都心情沉重，神情嚴肅，見了面也沒說什麼。

    他們把死去的戰友、受傷的水兵，輕輕放到船裡，默默地向巡洋艦劃去。

     珍妮站在小屋門口。

     “可憐的中尉呢？”她問，“你們沒找到有關他的線索？” “我們去得太晚了，波特小姐。

    ”克萊頓很悲傷地回答道。

     “告訴我，都發生了些什麼事情？”她問道。

     “沒法兒告訴你，波特小姐。

    太可怕了。

    ” “你的意思是，他們折磨了他？”她輕聲說。

     “我們無從得知他們在殺死他之前，都對他幹了些什麼。

    ”他回答道。

    他滿臉倦容，為可憐的迪阿諾特感到十分惋惜，說這句話的時候，特别強調“之前”兩個字。

     “在殺死他之前！你這是什麼意思？他們難道……他們難道……” 她突然想到克萊頓曾經對他說，那位“林中怪人”也許和這個部落有某種關系，心裡一陣顫抖，簡直無法說出那幾個可怕的字眼兒。

     “是的，波特小姐。

    他們是……吃人肉的野人。

    ”他幾乎是惡狠狠地說。

    因為他也突然想起那個“林中怪人”。

    兩天前他感覺到的那種奇怪的、難以言狀的嫉妒又一次掠過心頭。

     就像猿與深思熟慮、彬彬有禮