喬家大院 第二十八章

八個老媽子都在緊張地忙碌着。

    玉菡高聲囑咐他們道：“喬家臘月二十四招待大掌櫃的飯可是出了名的，大家可不要讓我丢了臉!”衆廚子大笑：“那不會，太太您就看好吧。

    ”玉菡也呵呵笑了起來，鼓勁道：“大家幹好了，我每人發你們一個紅包!”衆人一時謝着，笑着，廚房裡熱鬧成一片。

     近中午的時候，桌子終于擺開，冷菜已經齊齊地上來了，各地的分号大掌櫃也陸續到了，可就是誰都不願意先入席。

    推讓了一陣，曹掌櫃笑道：“東家，每次讓大家坐下都是件難事，今年還是你來安排座次吧。

    ”緻庸想了想道：“以往請大家吃這頓團圓席，好像都是年資最長的大掌櫃坐首席，今年咱們是不是立個規矩，請一年裡出力最大、最辛苦，給股東和大家赢利最多的大掌櫃坐首席。

    大家說如何?” 衆人鼓掌叫好。

    天津侯大掌櫃道：“雖說照新規矩，我今天坐不了首席，但我還是舉雙手贊成，因為它給大家提氣!今年你幹得好坐首席，明年保不準我幹得好，也能坐首席呢!”衆人大笑。

    曹掌櫃道：“大家要是沒意見，這個新規矩就算立下了。

    今年包頭複字号馬大掌櫃在各位大掌櫃中間，出力最大，赢利最多，咱們請馬大掌櫃坐首席!” 馬荀急忙推讓起來。

    京城大德興分号的李大掌櫃當時便起哄：“馬大掌櫃有點不好意思啦，來，我們給他鼓掌!”一陣笑聲和掌聲過後，馬荀仍舊不幹，急扯白臉道：“東家，諸位前輩，你們饒了我吧!要說今年為兩号赢利最多、最辛苦的人，應當是東家，東家不遠萬裡，冒死重開茶路，又遠上恰克圖開新号，和俄商簽訂茶貨供貨合同。

    我們這些人中問，誰也比不上他，我提議，東家本人坐首席!” 這一席話說得衆人也連聲附和。

    緻庸哈哈笑道：“錯了錯了，可惜我不是大掌櫃，我要是大掌櫃，當仁不讓要坐首席。

    我是東家，東家給自己賺錢，那是應當的，何況今天這頓飯，是我請諸位。

    好了，都别讓了，馬大掌櫃今年在諸位中間成績最為優良，請馬大掌櫃坐首席!”馬荀還要推讓，被衆人摁在首席動彈不得，隻得老老實實地坐下了，剩下的大掌櫃們按着年資順次入席。

    茂才雖然也推讓了一番，但仍被衆人推到了蔔座，坐在了馬荀的邊上。

     一待衆人坐畢，長栓便進來鋪下拜墊。

    緻庸恭敬道：“諸位大掌櫃，照喬家祖上的老禮兒，今兒要給你們行禮．感謝大家一年的辛勞。

    ”衆人照例謙讓一陣，然後便凝神端坐。

    于是緻庸跪下．恭恭敬敬磕下頭去。

     磕完頭．曹掌櫃上前，将其攙起：“東家，意思到了，大家領情了，快快請起!”緻庸入席，道：“諸位．在這辭舊迎新的日子，我想說，今年已經過去了，到了明年，緻庸要和諸位更上一層樓．我們不但要繼續走茶路，還要去疏通絲路和綢路。

    另外，有一件大事我要通告大家，明年開了市，大德興和複字号的所有字号，都要兼營票号生意!” 此言一出．席間衆人皆一驚，議論起來。

    侯大掌櫃忍不住問道：“東家，您是說我們大德興絲茶莊要改成茶票莊，做票号生意?”緻庸點頭：“不錯，不隻是大德興名号，連同複字号在包頭以及内外蒙古新設的分号也要改成茶票莊，兼做票号生意!” 衆人一時面面相觑，神色各異。

    緻庸見狀笑了，道：“大家别急，今天我隻是先打個招呼。

    過了年，大家先回去，等我把祁縣這邊的事兒辦完，我們幾大片區的大掌櫃們一起到京城，好好商量一下在北京挂出喬家第一家茶票莊招牌的事!”此言一畢，他便不再多說，立刻吩咐上菜。

    緻庸接着端起酒杯，向衆人敬酒。

    衆人當下也停住了議論，紛紛舉杯，酒桌上很快熱鬧起來了。

     除夕說着就到了。

    一大早長栓就走進書房，笑嘻嘻道：“恭喜二爺，今天是除夕，事情該辦的都辦完了，這是各地的信。

    ”緻庸點點頭：“各位股東的年利，你問過曹掌櫃沒有，都發放完了?”長栓笑道：“問過了，發放完了，人人高興得歡天喜地。

    ”緻庸想了想又問：“給村裡那些過不了年的人家送的年貨，都送到了嗎?” 一提這個，長栓有點激動起來：“送到了，都是些米呀、面呀、肉呀，街坊四鄰都感謝東家的菩薩心腸呢!” 緻庸道：“哦．我知道了．你下去吧。

    ”長栓剛轉身要走，緻庸忽然喊住他道：“……翠兒，翠兒你最近可見過她嗎?”長栓看看他，道：“我說二爺，您有話就直問呗，和我還用得着藏着掖着嗎?”緻庸臉上的笑容一點點落去，歎道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接着又沒了公婆．孤身一人，也不知這年是怎麼過的!”長栓道：“二爺，這您可不用擔心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厲害着呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她!”緻庸半信半疑。

    長栓忽然想了起來道：“對了二爺，有件大事，我差點忘了告訴你了!雪瑛姑娘，她懷孕了!” 緻庸大驚，一把抓住長栓，有點語無倫次地喜道：“你你你，你說什麼?雪瑛她懷孕了?”長栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然會懷孕的，這有什麼大驚小怪?太太自嫁了你，小少爺都生出兩個來了!”緻庸顧不上理會他的譏諷，激動得熱淚盈眶：“這太好了，真是老天有眼，不，是财神爺顯靈了!雪瑛妹妹懷孕了，但凡她能生個一男半女，她的終身也就有了靠!長栓，拉馬!” 長栓一愣，猶豫道：“二爺，您不會去榆次給何家少奶奶道喜吧?人家孩子還沒生出來呢，現在就去道喜未免太早了點兒!”緻庸笑道：“誰說我要去榆次?快去拉馬!”長栓看看他，趕緊一疊聲應着出了門。

     緻庸和長栓騎馬一路快跑，不多久就到了祁縣西關外的那座财神廟。

    一進門，長栓便嘟囔道：“現在我明白你來幹什麼了。

    不過這地方也太破了，瞧這灰，怕都多年沒打掃了吧?” 緻庸瞪他一眼：“别嘟哝了，把香燭點上!”長栓點點頭，捂住鼻子拂去香案上的灰，點燃香燭，自個兒先合掌禱告起來：“财神爺，今兒是大年三十，我知道我們家二爺心裡高興，可我不知道他為啥不去他想去的地方，見他想見的人，反而到您老這麼個破地方來，您瞧，您老人家這兒也太蕭條了，怕都多年沒人來供奉您香火了，您逮着這麼一回，就好好享用吧!” 緻庸又好氣又好笑：“後面站着去!”長栓退後，仍舊嘟囔道：“人家說的沒錯嘛。

    您為何家少奶奶高興，就去見人家呗，讓我也見見翠兒。

    您為人家高興，跑到這個破地方來，燒香也走錯了廟門呀!” 緻庸不理他，恭恭敬敬開始上香，合掌含淚道：“财神爺，在下喬緻庸又來了，您老人家一定聽到了喬緻庸的禱告，不想讓雪瑛妹妹一輩子孤苦伶仃，才給了她一個孩子……緻庸知道，這種事人是辦不到的，隻有您老人家才能辦得到。

    您辦成了這件事，緻庸胸中這一顆破碎了的心，就不會再每日暗暗作疼了。

    财神爺，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我喬緻庸!我今天來，是想禀告您老人家，您給了我們這麼大的恩典，我要報答您，要為您重修廟宇，再塑金身!”長栓一聽這話，朝左右一看，隻見破廟四處漏風，忍不住玩笑般大聲道：“廟裡有人沒有?呵呵，出來接布施啊!” 他原是玩笑話，不料話音剛落，卻見一個乞丐樣的廟祝從神像後閃了出來。

    長栓被他吓了一大跳，後退一步，哆嗦道：“你，你是從哪兒出來的?”那乞丐模樣的廟祝施禮道：“施主請了。

    ”緻庸大為高興，走上前去道：“你就是本廟的廟祝?”那廟祝點頭道：“對對，小人雲遊到此，正想在此處歇下腳來!”他這麼一說，長栓心中忍不住嘀咕起來。

    緻庸不以為疑，反而喜道：“好啊，這可是座靈驗的财神廟，也與你有緣啊!”說着他扭頭對長栓道：“去把拴在馬鞍後面的那個銀包拿過來!”長栓嘟着嘴半天才将那大銀包抱了進來。

    緻庸抱過沉沉的銀包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道長，在下喬家堡喬緻庸，這裡有一千兩銀子，我全部布施給本廟，你替我重修這座廟，為财神再塑金身!”那廟祝簡直難以置信，聲音都抖了起來：“一千兩銀子?” 長栓在後面連拉緻庸的衣服，緻庸把他的手打開，意猶未盡道：“你把廟修好了，我會來看的，到時候還有賞呢，合着大家有緣，你就好好伺候這座廟吧!”說着他深施一禮，轉身興高采烈地出了門。

    長栓一跺腳，跟了出去。

    那乞丐廟祝掐了自個兒一把，“哎呀”叫出聲來，趕緊追出去：“喬施主，還的什麼願，能告訴貧道嗎?”緻庸笑着道：“當然可以告訴你。

    你這廟裡的财神爺為我心裡每天想的一個人成了件大事，讓她懷了孕，從此終身有靠。

    我為财神爺重修廟宇，再塑金身，不隻是還願，還要求财神爺保佑這個人平平安安地把孩子生下來，養大成人，将來為她行孝盡義，養老送終!” 說着他在廟門外上馬。

    長栓也跟着上了馬，埋怨道：“二爺，二爺，您又糊塗了!他根本不是廟祝，他是個窮要飯的!”緻庸不介意：“知道一句話嗎，叫做心到神知!”說着他打馬狂奔起來。

    長栓在後面一邊跟着，一邊生氣地自語道：“瞧這樣的爺，趕明兒您對我也糊塗一回，白舍給我千兩銀子，我也有風風光光娶翠兒的錢了!” 緻庸縱馬到了祁縣城門口，忽然勒住馬，喜氣洋洋地朝城中張望。

    長栓嘟着嘴道：“二爺，您又想幹啥?今天可是大年三十，一家子人都等着呢!”緻庸笑道：“長栓，今天我特别想找個地方胡鬧一把，走，你陪我!”說着他便撥轉馬頭，向城裡跑去。

    長栓大驚，在後面喊：“二爺，您站住!” 緻庸策馬一路小跑，拐進了城東的年貨市場。

    這兒原本是