喬家大院 第三十八章

同治十三年，喬家大院的主人喬緻庸已經四十六歲了。

    那個秋天對于他而言，既尋常又特殊。

    這天下午，他像尋常日子一樣，腰間挂着望遠鏡，由長栓陪着，去田間地頭轉了一圈。

    秋葉如舞倦的蝴蝶，四下飄散。

    緻庸踩着層層落葉，走得極慢，最後幾乎要長栓攙着，才勉強走回喬家大院。

     一進大院，他就吃了一驚，素來難得見面的潘為嚴、李德齡竟然都在等他，滿頭銀發的曹掌櫃在一旁作陪，更是滿面焦慮。

    這十多年來，不管什麼大事，北京潘、李兩位大掌櫃從未同時在喬家大院出現過。

    緻庸知道必有什麼特殊且緊急的事情發生了。

    寒暄過後，他便帶着三人進了密室。

     一進密室，潘為嚴便拱手變色急道：“東家，我和德齡兄從京城星夜趕來，是要和您商量朝廷平定新疆的事情。

    ”緻庸聞言大驚：“朝廷這次真的要在西北用兵了?”潘為嚴重重點頭。

    李德齡接口道：“陝甘總督左宗棠左大人專門派了一個單姓師爺來找過我……”緻庸心中大為激動．他忍不住想起當年在包頭的情形，那時他和茂才曾經大擺朝廷西北用兵的迷魂陣，廣收高粱和馬草，異常艱苦的一仗才把喬家從死路上拉了回來。

    雖然已是多年前發生的，但這些前塵往事常常像演戲一樣在他腦中一遍遍重演。

     李德齡見他有點出神，趕緊道：“東家，聽單師爺的口風，左大人這次準備兵發三路，一路蒙古，一路山西，一路陝西。

    所謂兵馬未動，糧草先行，他……他想請二爺出山，為大軍籌措糧草呢!” 緻庸呆住了，半晌方熱淚盈眶道：“那可是大好事啊!多少年了，阿古柏在新疆勾結外敵，自立為王，分裂國土，今日朝廷終于要出兵收複我西北大片河山了!……胡叔純胡大人說得對，喬緻庸今生今世，真是還能遇到為國家做大事的機會，太好了!真是太好了!” 潘、李、曹三人不覺對視一眼。

    曹掌櫃歎口氣道：“東家，您先别高興啊。

    大軍西征，上千裡路途，數十萬人馬，即使是速戰速決，也要二三百萬兩銀子的糧草供應。

    東家，前些年這是個美差、肥差，但現在大不同啦。

    如今的朝廷斷斷不會先掏這筆錢出來，說白了就是哪個商家負責為大軍籌措糧食，哪個商家就得把這筆銀子先墊出來……”潘為嚴打斷曹掌櫃道：“東家，左大人已接觸過頗多商家，卻沒有一家願意承接這樁買賣。

    其實左大人知道東家一直在韬光養晦，他也是沒辦法了，才派人找到我們這裡……” 緻庸面色慢慢凝重起來，沉思半晌他問道：“你們的看法呢，是接還是不接?”三人面面相觑，一時間都沒開口，過了好一會，李德齡按捺不住，起身焦急道：“東家，我的意思是不接。

    不瞞您說，這件買賣的風險前面說的都還不算什麼……”緻庸吃了一驚：“難道還有更大風險?”李德齡點點頭歎道：“即使有商家願意墊出錢替大軍籌措糧草，末了朝廷卻不一定會把這筆銀子還出來。

    ”緻庸聞言勃然變色。

     潘為嚴看看緻庸的神色，也開口道：“這些話不是危言聳聽。

    就這樁生意而言，為嚴真的看不出有什麼好處。

    東家隐忍了那麼多年，這次如果出山，必然又會招惹朝廷的注意，喬家現在收斂還來不及，如何可以再去做此令天下人矚目的事情呢? 曹掌櫃也勸道：“東家多年病廢在家，什麼生意也做不了，此事衆人皆知。

    這一次也一定能瞞過左季高大人!”緻庸一直沒有做聲，起身朝前走了幾步，倚窗向遠方看去，夕陽在天邊如血般璀璨地播撒着最後的光芒。

    緻庸突然有了一種淚要流出的沖動，他轉身道：“各位爺，你們知道我今年多大了嗎?” 曹掌櫃一愣：“東家四十六了。

    ”緻庸痛聲道：“為了讓朝廷忘掉我，我已經裝風癱裝了十餘年，加上被圈禁的時間，我差不多整整二十來年沒做事了!如果這一次再倒下去，喬緻庸這一生，還有為國家做事情的機會嗎?” 李德齡一聽着急道：“東家要為國盡忠，可這明擺着是一個火坑!東家，您要三思!”緻庸直視着他們，沉痛道：“就是火坑，我也沒有幾次跳的機會了!何況這并不是火坑，這是天賜給喬緻庸為國做大事的良機!胡大帥當日從天牢裡将我救出來，不