◎ 第二回 葛明霞一笑締鸾盟

到夜來睡了。

     次日披衣起身，方開房門，隻聽得外面乒乒乓乓打将進來。

    一共有三四十人，問道：“哪一位是鐘相公？”早有主人家慌忙進來，指着景期道：“此位就是。

    ”那些人都道：“如今要叫鐘老爺！”不等景期開言，紛紛的都跪将下去磕頭。

    拿出一張條子來，說道：“小的們是報錄的。

    鐘老爺高中了第五名會魁。

    ”景期吩咐主人家忙備酒飯，款待報人。

    寫了花紅賞賜，那些人一個個謝了，将雙紅報單貼在寓所。

    一面又着人到鄉間墳堂屋裡，貼報單去了。

    景期去參拜了座師、房師，回寓接見了些賀客，忙了一日。

     次早，就入朝廷試。

    對了一道策，做了四首應制律詩，交卷出朝回寓。

    時方響午，吃了些點心，思量明霞小姐之事，昨日就該去的，卻因報中了，便忙了一日。

    明日隻恐又有人纏住，趁今天色未晚，不免走一遭。

    叫蒼頭出來道：“你在房看守，我要往一個所在，去了就來。

    ”蒼頭道：“大爺如今中了進士，也該尋個馬兒騎了。

    待蒼頭跟了出去，才象體面。

    ”景期道：“我去訪個故人，不用随着人去。

    你休管我。

    ”蒼頭道：“别人家新中了進士，作成家人跟了轎馬，穿了好衣帽，滿街搖擺興頭。

    偏有我家不要冠冕的。

    ”景期也不去睬他。

    袖了绫帕，又到連英兒巷中。

    隻見馮元提着酒壺兒，走到面前道：“相公今日可要到園裡去嗎？那毛老兒我已叫到在家中，如今打酒回去與他吃哩！”景期道：“今日你須多與他吃一回，我好盡情頑耍。

    ”馮元應着了。

    景期走進園門，直到錦香亭上，四顧無人，見那廂一個朱紅架子上，高高挂着石盤。

    景期将錘兒輕輕敲了一下，果然聲音清亮，不比凡樂。

     話休絮繁，卻說那日紅于看景期去了，回到房中與小姐議論道：“那鐘秀才一定要與小姐相見，不過要面訂鸾鳳之約，并無别意。

    照紅于看來，那生恰好與小姐作一對佳偶，不要錯過良緣。

    料想紅于眼裡看得過的，決不誤小姐的事。

    明日他送原帕來時，小姐休吝一見。

    ”小姐微笑不答。

     次日，紅于靜靜聽那磬聲，不見動靜。

    又過一日，直到傍晚，忽聽盤聲響，知是景期來了。

    連忙抽身出去，見了景期，道：“為何昨日不來？”景期道：“不瞞小娘子說，小生因僥幸中了，昨日被報喜的纏了一日。

    今朝入朝殿試過了，才得偷閑到此。

    ”紅于聽說他中了，喜出望外，叫聲：“恭喜！”轉身進内，走到明霞房裡，道：“小姐，前日進來還帕的鐘秀才，已中了進士。

    紅于特來向小姐報喜。

    ”明霞啐了一聲，道：“癡丫頭，他中了與我什麼相幹？卻來報喜。

    ”紅于笑道：“小姐休說這話。

    今朝我見錦香亭上玉蘭盛來，小姐同去看看。

    ” 明霞道：“使得的。

    ”便起身與紅于走将出來。

    步入錦香亭，隻見一個俊雅書生站在那邊，急急躲避不及，便道：“紅于，那邊有人，我們快些進去！”紅于道：“小姐休驚，那生就是送還绫帕的人。

    ”小姐未及開言，那鐘景期此時魂飛魄蕩，大着膽走上前來，作了一揖道：“小姐在上，小生鐘景期拜揖。

    ”明霞進退不得，紅了臉，隻得還了一禮。

    嬌羞滿面，背着身兒立定。

    景期道：“小生久慕小姐芳姿，無緣得見。

    前日所拾绫帕，因見佳作，小生不恥效颦，續和一首。

    謹呈在此。

    ” 說罷，将绫帕遞去。

    紅于接來送與小姐，小姐展開看了和詩，暗暗稱贊，将绫帕袖了。

    景期又道：“小生幸遇小姐，有句不知進退的話兒要說。

    我想小姐遲歸，小生覓配，恰好小姐的绫帕又是小生拾得，此乃天緣，洵非人力。

    倘蒙不棄，願托絲蘿。

    伏祈小姐面允。

    ”明霞聽了，半晌不答。

    景期道：“小姐無言見答，莫非嫌小生寒酸側陋，不堪附喬嗎？” 明霞低低道：“說哪裡話！盛蒙雅意，豈敢吝諾！君當速遣冰人便了。

    ”景期又作一揖道：“多謝小姐！”隻這個揖還未作完，忽聽得外面廊下一聲吆喝，許多人雜沓走将進來。

    吓得小姐翠裙亂折，蓮步忙移，急奔進去。

    紅于道：“不好了，想是我家老爺進園來了！你可到假山背後躲一會兒，看光景溜出去吧。

    ” 說完，也亂奔進去。

    丢下鐘景期一個，急得冷汗直流，心頭小鹿兒不住亂撞。

    慌忙躲在假山背後。

    那一班人已俱到亭子上坐定。

    畢竟進來的是什麼人，鐘景期如何出來，且聽下回分解。