◎ 第三回 瓊林宴遍覓狀元郎

此？”景期道：“不瞞夫人說，前日闖入夫人園内恐夫人見罪，因此不敢說出真名字來，将鐘字拆開，假說姓金名重。

    其實卑人就是鐘景期。

    ”夫人道：“若如此說，就是殿元公了。

    可喜，可賀！”景期道：“如今聖上差了高公公出來尋訪，這件事弄大了。

    倘然聖上根究起來，如何是好？” 夫人心内想一想道：“不妨，我與你安排便了。

    如今聖上頗信神仙道術。

    你可托言偶遇異人攜至終南訪道，所以來遲。

    你今出去，一徑直步到瓊林赴宴。

    我一面差人打關節與高力士，并吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處。

    得此三人在聖上面前周旋，就可無虞了。

    你放心出去。

    ”景期撲地拜将下去，道：“夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。

    ”夫人也回了一禮道：“與卿正在歡娛，忽然分袂，本宜排宴叙别，隻是瓊林諸公盼望已久，不敢相留了。

    侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷！” 侍女們忙将金杯斟上一杯酒來。

    夫人取酒在手，那淚珠兒撲撲的掉将下來，道：“愛卿滿飲此杯，你雖是看花得意，不可忘奴家恩愛也！”鐘景期也不勝哽咽，拭着淚兒道：“蒙夫人厚恩，怎敢相忘！卑人面聖過了，即當踵門叩谒，再圖佳會便了。

    ” 說罷，接過酒來吃了，也回敬了夫人一杯。

    兩雙淚眼兒互相觑定，兩人又偎抱了一回，隻得勉強分開，各道珍重而别。

     夫人差兩個伶俐侍女，領景期打從小門裡出去。

    那小門兒是虢國夫人私門，慣與相知後生們出入的所在。

    景期出得這門，踉踉跄跄走上街來。

    行不多幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆，西一擁的在那邊傳說新聞。

    有的說什麼一個狀元竟沒處尋，莫非死在哪裡了？有人說：“就在路上倒屍，也須有個着落，難道總沒個影兒？”又有的道：“尋了一日，這時該尋着了。

    ”又有人道：“哪裡有尋着，方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。

    ”又有人道：“好笑裡邊那主議的楊太師着了急，移文在羽林大将軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鐘家看下處的老蒼頭，在城内城外那些庵院寺觀、妓女人家、酒肆茶坊裡各處稽查，好象收捕強盜一般。

    ”有的取笑說道：“偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成！”有的問道：“他的家在何處？如何不到他家裡去問？”又有人說：“他家就在鄉間，離城三十裡。

    一日的流星馬兒，邊報一般的在他家來往打探哩！”有人說：“莫非被人謀害了？”又有老人家說道：“那鐘狀元的父親，我曾認得，他做官極好。

    就是鐘狀元，也聞得說在家閉戶讀書，如何有仇家謀害？”那些人我猜你猜，紛紛議論不一。

     景期聽了，一頭走，隻管暗笑。

    又走過一條街，見有三四個公差，手拿朱票，滿身大汗的亂跑。

    一個口裡說道：“你說有這等遭瘟的事！往年的瓊林宴，是日裡吃的。

    今年不見了狀元，直捱到夜黑治宴。

    老爺立刻要通宵厚蠟的大燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。

    你道這個差難也不難！急也不急！”那一個就道：“你的還好，我的差更加疙瘩哩！往年狀元遊街是日裡遊的。

    如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀