第五十五回 西門慶東京慶壽旦 苗員外揚州送歌童

這幾時好麼？你身子怎地調理？吃的任醫官藥，有些應驗麼？我雖則往東京，一心隻吊不下家事哩！店裡又不知怎樣，因此急忙回來。

    」李瓶兒道：「孩子也沒甚事，我身子吃藥後，略覺好些。

    」月娘一面教衆人收好行李及蔡太師送的下程，一面做飯與西門慶吃，到晚又設酒和西門慶接風。

    西門慶晚就在月娘房裡歇了兩夜，是久旱逢甘雨，他鄉遇故知，歡愛之情，多不必說。

    次日，陳經濟和大柤來厮見了，說了些店裡的帳目，應伯爵和常時節打聽的大官人來家，都來望西門慶。

    出門厮見畢，兩個一齊說：「哥哥一路辛苦。

    」西門慶便把東京富麗的事情，及太師管待情分，備細說了一遍，兩人隻顧稱羨不已。

    當日西門慶留二人吃了一日酒，常時節臨起身，向西門慶道：「小弟有一事相求，不知哥可照顧麼？」說着隻是低了臉，半含半吐。

    西門慶道：「但說不妨。

    」常時節道：「實為住的房子不方便，待要尋間房子安身，卻沒有銀子，因此要求哥周濟些兒，日後少不的加些利錢，送還哥哥。

    」西門慶道：「相處中說甚利錢！我如今忙忙地，那讨銀子？且待到韓夥計貨船來家，自有個處。

    」說罷，常時節、應伯爵作謝去了，不在話下。

    且說苗員外自與西門慶相會在太師府前，便請了一席酒，席上又把兩個歌童許下了。

    那一日西門慶歸心如箭，卻不曾作别的他，竟自歸來了。

    員外還道西門慶在京，伴當來翟家問着。

    那翟家說：「三日前西門大官家去了。

    」伴當回話，苗員外纔曉的。

    卻不道君子一言，快馬一鞭。

    不送去也罷，不和我合着氣，隻後邊說不的話了。

    便叫過兩個歌童，分付道：「我前日請山東西門大官，席上把你兩個許下他。

    如今他離東京回家去了，我目下就要送你們過去，你們早收拾包裹，待我稍下書打發你們。

    」那兩個歌童，一齊陪告道：「小的每伏侍的員外多年了，卻為何今日閃的小的們不好。

    又不知西門大官性格怎地，今日還要員外做主。

    」員外道：「你們卻不曉的，西門大官家裡，豪富潑天，金銀廣布，身居着右班左職，現在蔡太師門下做個幹兒子。

    就内相朝官，那個不與他心腹往來？家裡開着兩個绫段鋪，如今又要開個标行，近的利錢也委的無數，況兼他性格溫柔，吟風弄月，家裡養個七八十個着頭，那一個不穿绫着襖。

    後房裡擺着五六房娘子，那一個不插珠挂金，那些小優們戲子們，個個借他錢鈔，服他差使。

    平康巷、青水巷這些角伎，人人受他恩惠，這也不消說的。

    隻是咱前日酒席之中，已把小的子許下他了。

    如今終不成改個口哩？」那歌童又說道：「員外這幾年上不知費盡多少心力，教的俺們彈唱哩。

    如今才曉得些弦索，卻不留下自家歡樂，怎地倒送與别人快話？」說罷，不覺地撲簌簌哩吊下淚來。

    那員外也覺慘然不樂，說道：「小的子，你也說的是！咱也何苦定要是這等？隻是：『人而無信，不知其可也。

    』那孔聖人說的話，怎麼違得？如今也由不得你。

    待咱修書一封，差令伴當送你去，教他把隻眼兒好生看觑你們。

    你到那邊快活，也強似在我這裡一般。

    」就叫那門管先生寫着一封通候的八行書信，後面又寫那相送歌童，求他青目的語兒。

    又寫個禮單兒，把些尺頭書帕，做個通問的禮兒。

    差了苗秀、苗實，赍拏書信，護送兩個歌童，一霎時拴上了頭口，帶了被囊行李，直到山東西門慶家來。

    那兩個歌童當時忍不住腮邊淚滴，又是主命難違，隻得插燭也似磕了幾個頭，謝辭了員外，番身上馬，迤逦行來，見那青山環馬首，綠水繞行鞭，酒簾深樹裡，草舍落霞前。

    止為那遏行雲歌聲絕代，不覺的辭恩主跋涉風煙，這兩個思鄉念主，把那些檀闆風流，陽春白雪兒多忘卻。

    這兩個忙投急趁，止思量早完公事，披星帶月的夜忘眠。

    正是： 「朝為苗府清哥客，　　暮作西門侑酒人。

    」 遠遠望見綠樹林中，挂着一個望子。

    那歌童道：「哥，走了這一日了，肚裡有些饑了，且吃杯酒兒去。

    」隻見四個人兒滾鞍下馬，走入店中。

    那招牌上面寫的好說：「神仙留玉佩，卿相解金貂。

    」真個是好酒店也！四人坐下，喚顧買打上兩角酒來。

    攘個蔥兒、蒜兒、大賣肉兒、豆腐菜兒，鋪上幾碟，正待舒懷暢飲。

    忽地哩回頭看時，止見粉壁上飛白字，寫着兩行說道： 「千裡不為遠，　　十年歸未遲； 總在乾坤内，　　何須歎别離？」 正對着兩個歌童眼兒，不覺的賣藥有病的了，動人心處，撲簌簌流下兩行淚來，說道：「哥，我們随着員外，指望一蒂兒到底。

    誰想酒席中間，一言兩句，竟把我們送與别人。

    人離鄉賤，未知去後若何？」那苗秀、苗實把好言知慰了一番，吃了飯，上馬又走。

    四個生口，十六個蹄兒，端