目前全世界每年感染狂犬病的人数大概有五六万，不算多，在很多地区可以说极少了，这个病自古以来也没引起过大的流行，偶有过两次要爆发的趋势，但又迅速的熄灭下来，主要原因就是狂犬病毒的传播方式非常单一，原则上就是咬伤，病毒在外界的存活能力极差，所以很难引起爆发流行，狂犬病毒早在一万年前就有了，不停的进化分异，也不停的消亡转换，目前的研究认为狂犬病毒是由蝙蝠传给野生动物，家养的猫狗再被野生动物所传染，而感染蝙蝠的狂犬病毒是怎么来的，目前还是未知之谜，有猜测认为是蝙蝠吃了某种虫子后感染的。
狂犬病毒的起源跟其他病毒的起源并没有本质区别，现在的科学也没有搞清楚，普遍认为狂犬病毒早在人在之前很久就存在了，是自然界最原始的生命物质，具备生物的部分特征，猜测病毒起源于非生物向生物进化的这一过程，但目前并没有相关证据，也有人认为病毒来源于细胞内部的核酸，在偶然情况下，从细胞内部脱落出来变成了病毒，这种说法可以证明dna病毒的起源，但别的病毒起源似乎要复杂的多。
人类有史记载不过几千年，可以肯定的是，在几千年前狂犬病毒就存在在这个地球上，狂犬病正是所有病毒传染疾病中最早有记录的，那是公元前两千多年前，也就是四千多年之前，当时的美索不达米亚王国法典中就讲到了狂犬病，大意是，如果家里有狗疯了，然后咬人致死的话，要怎么赔偿，在两三千年前的好几位西方哲学家的著作中，也明确的讲到狂犬病的一些知识，认为狂犬病是不可治愈的，被咬的动物会发疯，而狗就是主要的传染源。
对狂犬病最早有科学研究的是两千年前的塞尔萨斯，他是最早发现狂犬病毒经唾液传播，并尝试治疗，比如对伤口用火烧、吸吮、腐蚀等等方法，听起来这似乎就是现代的清创处理，被猫狗咬伤第一步不是去打疫苗，而是要抓紧时间用清水或者肥皂水清洗，当时的人能有这种意识，的确是很了不起的。
我国对狂犬病的记载最早在两千五百年前的左传，而且那时的人对这个病防范意识很强，曾大范围的驱逐疯狗。在1800年左右前，我国有一本叫做五十二病方的书，讲到被疯狗咬伤后用酒来冲洗伤口的方法，这更接近现代的清创处理，用酒冲洗的方法比西方用火烧、腐蚀等方法要科学多了。
目前狂犬病在全世界大部分地区都存在，主要是在亚洲，占了百分之九十以上，最多的就是印度了，占百分之八十左右，我国在49年到70年代，狂犬病的总发病数大概在1000左右，每年就三四十人发病，70年代后期从呈爆发趋势，每年数千人人发病，延续到80年代和90年代，现在我国每年狂犬病发病人数在五百左右，还算是比较严峻的。