恐惧有一个重要的目的，它通知我们威胁。但当恐惧长期存在时，它弊大于利。慢性焦虑的后果之一是免疫力低下。
免疫力是指抵抗毒素和感染的能力。人体具有许多增强免疫力的功能，你的皮肤和粘液可以防止有害细菌进入你的身体，而特定的抗体和白细胞可以在内部抵抗传染病。
这些过程必须正常运行。否则，你会生病。下面，我们将深入探讨恐惧与免疫力之间的关系，确定压力反应如何影响对抗感染和疾病的能力。
恐惧是一种自然的人类情感。这是一种强烈的内部反应，可以提醒我们可能造成伤害的危险和威胁。这种危险可能是身体上的，也可能是心理上的。两个组成部分构成了我们的恐惧反应：
一个是生化反应，还有一个是情绪反应。
生化反应包括我们对威胁的物理反应，例如：出汗，呼吸急促，消化困难，恶心，胸痛，口干，颤抖，心率加快等等。
同时，我们的情绪反应是指我们在应对威胁时所体验到的恐惧感。它还指我们因此而经历的焦虑、不安和担忧的不愉快感觉。
恐惧起着重要的作用，使我们保持安全。这在过去我们经常与捕食者接触时特别有用。但是，如今，风险水平已不一样了。然而，全世界有数百万人患有慢性恐惧或焦虑。为什么是这样？
大多数人因为想象而不是真实的威胁而经历长期的恐惧。我们的大脑试图预测未来可能发生的潜在危险，以便我们做好准备，给我们最好的生存机会，因此，即使在完全安全的情况下，您也可能最终处于恐惧状态。这就是导致长期恐惧的原因。
但是慢性恐惧如何影响免疫力呢？
当我们的恐惧反应系统正常运作时，激活过程以帮助我们生存，同时抑制非必要功能并在我们安全时使身体恢复正常状态，恐惧有益于我们的免疫系统。
例如，当我们的压力反应因恐惧而变得活跃时，我们会释放皮质醇（一种压力荷尔蒙）。皮质醇可以通过减少炎症来增强免疫力。
证据还表明，急性压力会影响我们身体周围白细胞的分布，包括将它们送到受伤部位。这个过程有助于治愈伤口并防止因咬伤、擦伤和刺伤等受伤而感染。
虽然短期恐惧可以带来很多好处，但慢性焦虑则表现出相反的效果。许多科学证据表明，慢性压力会抑制免疫系统。它以多种方式做到这一点：
降低我们的自然杀伤细胞破坏毒素的能力；
抑制响应感染的淋巴细胞（白细胞）数量的快速增加；
阻碍我们获得免疫力的能力。
一项调查考试期间压力对医学生免疫系统影响的研究也显示了有趣的结果。与考试期间相比，学生在考试期间表现出更高水平的T细胞（一种特定类型的白细胞）。
他们还发现，在表现出高度孤独、焦虑或抑郁的学生以及经历过压力生活事件的学生中，免疫反应尤其薄弱。
如何减少恐惧的免疫抑制作用
虽然你无法改变恐惧对身体的影响，但你可以改变你所经历的焦虑程度。比如锻炼，我们都知道运动对健康有无数的好处。这样的好处之一是减轻压力。运动会降低压力荷尔蒙肾上腺素和皮质醇的水平，使您不太可能遭受慢性压力，还促进释放感觉良好的荷尔蒙，如内啡肽、天然止痛药和情绪助推器。
还有就是睡觉，为了降低压力水平，请遵循规律的睡眠模式。在固定时间入睡和起床可降低皮质醇水平并调节免疫系统，增强免疫功能。睡眠有这种效果，因为它让你的身体有机会产生对抗感染和增强身体免疫力的化学物质。相比之下，睡眠不足会使您更加焦虑，因为它会激活参与忧虑和情绪处理的大脑区域。
再一个是冥想，冥想有助于抑制压力系统，通过关注当下而不是过去和未来的压力，让你的身体进入平静状态，冥想还可以帮助缓解慢性疼痛、哮喘、抑郁和睡眠问题等疾病的影响。反过来，这可能会降低压力水平。