童年逆境会对心理健康和行为产生终生影响。经历过童年逆境的成年人更容易患抑郁症和焦虑症。
童年时期的逆境，例如虐待、忽视、贫困、缺乏住房或失去父母，会对大脑和行为产生终生影响。有证据表明，早年的逆境在塑造大脑发育方面起着重要作用，并且与几种神经生物学系统的异常有关。
在儿童早期有更多不良经历的成年人更容易出现健康问题，包括抑郁和焦虑；事实上，据估计，儿童时期的逆境占后发精神疾病风险的28%。
随着分子技术的进步，神经科学家正在使用啮齿动物研究来了解早期生活逆境、大脑发育和晚发性精神疾病之间联系背后的脑细胞和回路。
今天的新发现表明：
焦虑症的性别差异可能是由神经肽促肾上腺皮质激素释放因子的变化介导的，该释放因子是响应压力而释放的。
与奖励相关的大脑区域和与压力反应相关的另一个大脑区域之间的新连接可能会调节早期生活逆境对动机行为的影响。
青春期的压力导致怀孕期间对有限资源的敏感性增加，压力的组合对母亲的行为和后代的健康结果产生负面影响。
氯胺酮对经历过早年逆境的老鼠对情绪发声的行为反应具有性别特异性影响。
从流行病学和临床工作中得知，早年逆境是精神疾病的主要风险因素，神经科学家现在正在弄清楚为什么这是在特定神经回路的水平上。
对于与人类的相关性而言，重要的是，今天提出的研究还侧重于导致早期生活逆境的性别特异性影响的神经生物学机制。