人们为什么会偏头痛？这是一个简单的问题，但答案却异常复杂。如果“回答”是正确的词。因为，事实上，就科学而言，最诚实、最直截了当的答案是“人们为什么会偏头痛？” 将是“我们不知道”。尽管经过无数年的研究和研究，偏头痛的基础科学似乎是如此微妙和复杂，以至于我们的理解还远未完成。
然而，始终值得强调的是，“不完全理解”与“零理解”相去甚远。科学已经揭示了许多关于偏头痛的重要事情，它们为什么会发生，为什么会持续下去，它们会影响到谁，以及为什么它们会如此严重地打击我们。
偏头痛只是一种严重的头痛吗？
对于那些足够幸运而不必处理它们的人来说，很容易将偏头痛标记为一种头痛。然而，虽然“头痛”是偏头痛经历中不可否认的一个方面，但偏头痛实际上不仅仅是头痛，而且有许多关键差异。
一方面，头痛比偏头痛更常见。据估计，75% 的人在去年至少经历过一次头痛。相比之下，有证据表明，只有不到 15% 的人患有偏头痛，其中不到 10% 的人患有慢性偏头痛。
偏头痛也存在更明显的性别差异，患有偏头痛的女性人数是男性的两到三倍（这一比例因人生阶段而异）。
此外，虽然存在不确定性和重叠，但头痛和偏头痛具有截然不同的特征。更常见的头痛类型是紧张性头痛（头部两侧有压力或紧张的感觉）、窦性头痛（充血的结果，窦道肿胀并对眼睛和鼻子后面和周围的组织施加压力，导致疼痛）和丛集性头痛（疼痛性、反复性头痛，通常位于头部一侧的眼部周围）。
虽然这些头痛可能被误诊为偏头痛，反之亦然，但偏头痛通常有自己独特的特征，使它们与众不同。他们往往更加虚弱，增加疲劳和对光的敏感性。它们的持续时间也更长（并且具有异常可靠的进展形式，具有不同的阶段），并且包括恶心，并且在许多情况下还包括感觉扭曲，例如对“先兆”的感知。
最后，虽然不可否认存在很多重叠，但与大多数头痛相比，偏头痛具有不同的机制和表现，以至于它们被正式确认为神经系统疾病，而头痛通常不是。
偏头痛的根本原因
考虑到我们与偏头痛打交道的时间有多长，我们仍然不确定偏头痛发生的方式和原因这一事实似乎更加令人惊讶。可追溯到公元前 1200 年的古埃及人和希腊人的文字描述了表明偏头痛的特定疾病和经历。
我们现在知道，当偏头痛发生时，头部和大脑会发生许多复杂的过程，如果有一个可能是所有这些过程的根源，那就是所谓的皮质扩散性抑郁症或 CSD。
CSD 是指神经元（脑细胞）经历突然的活动爆发，称为去极化，即所有神经元细胞膜上存在的微观电压的短暂“翻转”。这种去极化是我们大脑和身体内发生的所有活动和信号的基础。然而，这是一个要求很高的过程，因此在它发生之后，神经元会短暂地“抑郁”，或者处于静止状态，它们不像正常情况那样活跃。
去极化通常作为人脑内发生的无数过程之一的一部分而启动和持续。然而，似乎有时，无论出于何种原因，某些神经元会去极化……只是因为。
大概是因为所有的神经元都是相互关联的，它们的所有活动最终都归结为它们内部和周围化学物质浓度的变化，这种意想不到的去极化会“传播”到邻近的神经元，并传播到下一个神经元，依此类推。这个过程非常缓慢，从大脑的一个部分移动到下一个部分可能需要几分钟，甚至几小时。因此，我们有 CSD。
不幸的是，重要而脆弱的大脑区域的异常神经活动会导致负面后果。这种神经活动的扩散波很可能是导致偏头痛令人不快的原因，并且可以解释为什么偏头痛有如此不同的阶段。
CSD 波从大脑的一个部分开始，引起一系列症状，并沿着既定路线传播，合并更多的大脑区域，从而沿途引起不同（通常更严重）的症状。事实上，如果 CSD 扩散到枕叶和视觉皮层，您会看到视觉症状，这可以解释为什么有些偏头痛有先兆。这也可以解释为什么偏头痛会持续这么久。CSD 的触发波缓慢穿过大脑，延长了偏头痛患者的痛苦。
神经与血管
偏头痛是由于大脑中异常神经活动的缓慢传播波引起的，这很好，但我们如何从如此“基本”的东西转变为像严重的头痛、恶心、光敏感和其他的？
这就是问题变得棘手的地方。一段时间以来，关于偏头痛的主要方面是神经性的（由于脑细胞内和脑细胞之间的无益活动）还是血管性的（由于供应大脑的血管发生变化）存在着明显的争论。
多年来，人们一直认为偏头痛在本质上更多是血管性的。许多偏头痛的悸动性让人联想到脉搏的感觉，并表明压力有明显变化，这显然表明大脑和头部的血液供应存在问题。
许多人认为，围绕和保护大脑的组织层中的血管经历了血管舒张（扩张），这导致本已密集的脑组织周围压力增加，这种压力增加被认为是疼痛。但最近的证据表明，血管扩张并不像以前假设的那样是偏头痛的重要因素。
然而，最近许多人在解释偏头痛时倾向于更多的神经学机制。毕竟，如果它源于神经元中无益的活动波，这必然会对其他神经元产生连锁反应，对吧？
偏头痛神经学方面的一个特别关注点是三叉神经。12 条脑神经之一——连接大脑与面部、颈部和躯干的大神经——三叉神经是一种三分支神经，除其他外，传递来自面部和头部的疼痛感，因此三叉神经痛的慢性疼痛。
相应地，三叉神经的异常活动与偏头痛的症状密切相关，有助于解释为什么磨牙或咬紧下巴（这两个动作取决于三叉神经）与引发偏头痛有关。
但事实上，偏头痛完全由神经或血管因素引起的可能性极小。例如，一些人认为 CSD 会导致三叉神经血管扩张，从而导致压力增加，从而导致疼痛。这意味着它既是神经系统问题又是血管问题，因此有些人将偏头痛称为神经血管疾病。
事实上，在这个层面上，您可能会争辩说，区分神经和血管方面很棘手，而且最终毫无意义。神经元的活动通常会导致附近血管的特性和行为发生变化，而血管通过施加的压力和化学物质直接影响神经元。这意味着大脑中的异常活动很可能会同时影响神经和血管。