生活在你皮肤毛孔内的微小螨虫正在使用你产生的油脂来为它们的“通宵”交配提供燃料——这实际上是一件好事。这些深夜恋人曾经被指责为痤疮、酒渣鼻和头皮发痒等病症的罪魁祸首，但实际上可能是为了让我们的毛孔畅通无阻，让我们远离导致皮肤问题的油脂。
事实上，由于微小的螨虫对我们的好处大于危害，因此它们可以被视为我们日常生活的一部分，就像生活在我们肠道微生物组中的细菌一样。但是，班戈大学和雷丁大学的科学家表示，他们对微小毛囊蠕形螨的新研究表明，螨虫的生存正受到威胁。
对螨虫 DNA 的首次研究表明，它们与人类的古老关系导致了生物体遗传多样性的丧失。生活在我们脸上和乳头的毛囊中——科学家说，螨虫的偏好，尽管它们遍布全身——使它们拥有如此孤立的体验，以至于它们正在迅速接近“进化的死胡同”。
由于极少的螨虫混杂事件，交配对已经传递了相同的基因数百万年，并摆脱了不需要的基因。由于无法保护自己免受紫外线辐射，螨虫白天躲在您的毛孔内，晚上出来觅食并进行活动。
在某个时候，螨虫失去了产生褪黑激素的基因，褪黑激素是夜行动物用来在夜间保持清醒的化学物质。对螨虫来说幸运的是，褪黑激素是由我们皮肤上的腺体产生的。正是我们存在的这种副产品，螨虫用来促进它们的繁殖。
尽管自大约 2 亿年前哺乳动物首次出现在地球上以来，螨虫就与我们和其他动物建立了联系，但蠕形螨实际上正在走向灭绝。对螨虫基因组的分析表明，它们只能从母亲传给孩子（因此，无论您搓脸的频率如何，您的螨虫都不会与伴侣的混在一起）。
随着几代人的代代相传，螨虫 DNA 的差异越来越小。总有一天，基因库会变得很小，它们会灭绝。
遗传分析还推翻了一个关于螨虫的长期观点：它们没有肛门，并且在它们的一生中（短短的两三周）会保留所有的粪便，直到它们死去。研究曾经认为，这种皮肤倾倒可能会导致皮肤发炎和痤疮等问题。但蠕形螨不应该享有如此糟糕的声誉。
“很多事情都归咎于螨虫，”这项新研究的共同主要作者Henk Braig 博士说。“[但他们]与人类的长期联系可能表明他们也可以发挥简单但重要的有益作用，例如，保持我们脸上的毛孔畅通无阻。”
尽管螨虫以前被认为是寄生虫，但 Braig 及其同事正在推动重新评估它们在我们生活中的作用。它们有助于保持我们的皮肤健康，这意味着我们可以将它们视为我们的共生体之一——两种不同物种之间的终生伙伴关系，对双方都有益。
我们可以防止他们的损失吗？可能为时已晚。