一项具有里程碑意义的研究发现，早在孕早期，未出生的婴儿在发育中的肺部和其他重要器官中就有空气污染颗粒。
交通废气中的污染物可以在头12周内通过母亲的血液，进入胎盘，进入婴儿发育中的器官。
专家认为，这可能意味着生活在该国污染最严重地区的孕妇死产和婴儿出生时有健康问题的风险更大。
英国阿伯丁大学和比利时哈瑟尔特大学的科学家研究了空气污染纳米颗粒，称为黑碳或烟灰颗粒，以确定它们是否可以到达胎儿。
他们第一次发现了污染物进入肝脏、肺和大脑等发育器官的证据。
他们发现危险的纳米粒子——来自废气和化石燃料——早在怀孕三个月后就穿过胎盘进入子宫内的胎儿。
根据发表在《柳叶刀行星健康》杂志上的研究结果，母亲接触的空气污染越多，婴儿体内黑碳纳米颗粒的含量就越高。
阿伯丁大学的蒂姆·诺罗特教授说：“我们知道，怀孕和婴儿期接触空气污染与死产、早产、低体重婴儿和大脑发育障碍有关，其后果会持续一生。
“我们在这项研究中表明，进入母亲体内的黑碳颗粒数量会按比例传递给胎盘和婴儿。
“这意味着空气质量监管应该在怀孕期间认识到这种转移，并采取行动保护人类发展中最容易受到影响的阶段。”
黑碳是一种从内燃机、燃煤发电厂和其他燃烧化石燃料的来源释放到空气中的黑色物质。
它是颗粒物的主要成分，颗粒物是一种与严重健康问题相关的空气污染物，包括心脏病、呼吸道感染和肺癌。
先前对婴儿的研究发现，在子宫内暴露会增加低出生体重和早产的风险。
合著者保罗·福勒教授说：“我们都担心如果纳米颗粒进入胎儿体内，那么它们可能会直接影响胎儿在子宫内的发育。
“我们首次展示的是，黑碳空气污染纳米颗粒不仅会进入妊娠早期和中期的胎盘，还会进入发育中的胎儿器官，包括肝脏和肺部。
“更令人担忧的是，这些黑碳颗粒也会进入发育中的人脑。这意味着这些纳米粒子有可能直接与人类胎儿器官和细胞内的控制系统相互作用。