一些孩子更容易反复感染链球菌性咽喉炎，因为他们的遗传因素以及这种细菌如何操纵他们的免疫系统。根据研究人员的说法，他们希望针对这种严重疾病的疫苗即将问世。
反复发作的患者都非常清楚，链球菌性咽喉炎会引起发烧，扁桃体肿胀疼痛，会变红并伴有脓液，以及颈部淋巴结肿大。与其他喉咙痛不同，它不会引起咳嗽。虽然大多数喉咙痛是由病毒引起的，但链球菌性咽喉炎是由A链球菌引起的。
每年全球诊断出多达6亿例链球菌性喉炎病例。反复发作会导致儿童旷课并一遍又一遍地使用抗生素，这会使药物效果降低。在某些情况下，发作非常严重，以至于个别儿童不得不切除扁桃体。
这是一个谜，为什么有些孩子会对链球菌性喉炎产生免疫力而其他孩子却没有。
复发性扁桃体炎似乎涉及与某些免疫系统功能相关的遗传易感性，而链球菌以某种方式直接靶向免疫系统细胞，这会阻止一些孩子获得适当的保护性免疫力。
扁桃体是免疫系统的重要组成部分，因为它们会在感染人体之前捕获细菌和病毒。然而，自相矛盾的是，它们也可以为A组链球菌等细菌的繁衍提供完美的条件。
研究人员研究了来自圣地亚哥地区的65名5至18岁儿童的扁桃体，这些儿童的扁桃体已被切除。大约26人经历过复发性链球菌性咽喉炎（平均12次），而39人因睡眠呼吸暂停等无关疾病需要进行手术。
这些细菌会释放出毒力因子——或帮助它们在宿主中生存的分子——这会改变扁桃体的免疫反应。这可以将产生抗体以预防感染的“辅助性t细胞”转变为“杀伤性t细胞”，从而可能削弱抗体反应和儿童免疫系统中和链球菌的能力。
这可以解释他们发现一些患有复发性链球菌性喉炎的儿童的生发中心较小，这是可以触发免疫反应的淋巴结部分。
还发现一次又一次患有链球菌性咽喉炎的儿童可能有扁桃体问题的家族史。对他们基因的测试揭示了两种基因变异，它们决定了免疫系统如何处理病毒和细菌。
这项研究的局限性包括地理因素，因为扁桃体只收集自圣地亚哥地区的儿童。然而，这使我们能够在研究期间控制相同的循环链球菌菌株。
这项研究并没有为那些担心自己的孩子感染链球菌性喉炎的人或那些应对这种细菌无情地攻击的人提供太多的短期帮助。