第二回 永善村耆老救鄉鄰 武昌府考生驚奇禍

卻說湖北襄陽府西門外永善，有個小小富戶，姓吉名德字樂餘。

    雖非仕宦人家，上代亦有入過學的人。

    到了吉德這代，适當粵匪猖獗，各省停考，因此不曾讀書，守著些先人的餘業，安分守己，也還不惡。

    卻喜他生性好善樂施，親戚鄰裡中有貧窮無靠的，他便百計周全；有人向他借貸，無不應允。

    妻子安氏，生平亦極慈善，待家中的奴仆如待自己兒女一般，常說：做奴婢的人，也是父母所生，一樣嬌生慣養，不過少幾個錢，賣到别人家去，聽人使用，已是可憐已極，若再朝打暮罵，放作自家的兒女，送與人家使用，你道舍得舍不得的？存心如此，雖近來鄉宦人家也未必有這樣好婦人。

    隻可惜他夫婦兩個，年過半百尚未得子。

    安氏曾生過一女，長到八歲後又死了，這安氏因自己的年紀已老，斷難生育，因勸吉德納妾，指望生個兒子，以為香煙之續。

    吉德見安氏累累相勸，他便納妾柳氏。

    到六十歲這年，竟生一子。

     老夫婦兩人好不歡喜，就代他取個名字，因為是六十歲上生的，名喚慶和，号壽人，平時就喚他慶兒。

    他老夫婦兩個沒事的時節，常言道積善之家必有餘慶，我老兩口年已花甲，自分子息艱難，不期上天憐佑，還賜一子，這皆是祖宗功德與那平時修積來的。

     從此他二人更加好善，凡那修橋補路、赈濟貧窮的事無不向前。

    更喜這吉慶和天資穎悟，敏達過人，到了五歲，就請了個先生在家教讀。

    真是經目成誦，聰敏絕倫，先生常在吉德前誇獎，老夫婦更加喜悅。

    忽然這年襄陽出蛟，山水直搗下來。

    四鄉八鎮，田禾房屋盡被淹沒。

    饑寒載道，滿目凄涼，甚是可慘。

    幸喜永善地勢還高，不過被水淹沒了田禾，房屋一切均未沖坍。

    村中有一窮戶人家姓韓，老夫婦兩口，人都喚他韓老兒，家中毫無産業，平時靠著村中有事的人家，喊他來撮撮忙，掙幾個錢度日。

    吉德家裡他夫婦也是常來的，吉德不時也周濟些柴米。

    他卻有個兒子，那年十六歲，也讀過兩句書，因無力不能上學，就送他到城裡學個小小的手藝。

    卻當這年水荒起來，村中做事的人家也沒有了，韓老兒夫婦也無處撮忙，正是在那裡無法，又見他兒子在城裡，店家因柴米騰貴裁減閑人，走了回來。

    由是一家三口，終日裡有一頓沒一頓的，忍饑受餓。

    合當他的造化來了，這日有個鄰居偶與吉德閑談些遭水情形，不知不覺的就說起韓老兒一家三口，怎樣的忍饑受餓，有一頓沒一頓的情形，實在可憐得很。

    你老人家平時是最好善最仁慈的，怎麼設法救他一救才好，也是莫大的功德，天老爺都要保全你老人家子孫昌盛的。

     吉德聽說便