(六)可憐的柳五兒

園子裡的姑娘們，起先每日吃飯都要跑到前邊府裡去，一日往返數次，天冷了更不便了。

    鳳姐疼顧她們，建議增設了内廚，派柳嫂主管其事。

    柳嫂有個女兒，名喚五兒。

    這位五兒雖是廚役之女，人品卻很出色不凡，書中交代得明白：是襲、鴛、平、鵑一流人物。

    這真是一種極高的評價。

     柳嫂對愛女是十分關切的，要為她找個好去處。

    人人皆知，在怡紅院當差最是求之不得的上等職份，因為寶玉那兒待人最好，并且聲言日後将丫頭們都放出去——即解除奴籍，可以自主婚配。

    所以柳嫂心中計議投奔怡紅院去。

     正巧柳嫂原在梨香院服役，和小戲子芳官她們關系極好，戲班一散，芳官分到了怡紅院。

    柳嫂就走芳官的門路，向寶玉申求此意。

    寶玉也已答應了，先讓她進來(院裡丫頭正有缺額待補)，然後回明一聲，也就完了，并非什麼大事。

    誰知，好事多磨，天不從人意。

     為了柳五兒的事，雪芹實際上是從第五十九回開始伏線，迤迤逦逦，一直寫到第六十三回，才暫時停斷，以待後叙。

     簡單說來，起因還在全書下半部開頭，即從第五十五回起，鳳姐告病，探春、寶钗代理，其後又偏值宮中喪儀，賈府主奴等皆須入侍(此乃清代内務府旗家制度)，家中沒了真頭腦，百事紛起。

    雪芹所用的筆墨，都為了寫這些家下人的各種各樣的麻煩和弊端，失職和違法。

    于是才引出了一連串的薔薇硝、茉莉粉、玫瑰露、茯苓霜。

     這些曲曲折折、錯綜複雜的情節，使人目不暇給——卻忘了雪芹的目的在柳五兒身上，她才是個“結穴”的人物，悲劇的主角。

     五兒身體不太好，似乎患有一種内熱之症。

    芳官見寶玉吃剩的玫瑰露，此物珍貴難得，讨了半瓶送給了五兒，服後說覺得很受用；因此芳官又讨了，連瓶給了她。

    誰知這可惹出了禍端。

     這種珍貴之品，存在王夫人上房，隻有親信人才知其貯藏所在。

    可是忽然發現失竊了，于是命令管家徹查此案。

    柳家的露瓶存于廚房，偏偏被與她家吵架的迎春房内司棋手下的小丫頭兒給發現了，告了一狀。

    再加上五兒因欲尋芳官，私自入園，恰被查園的撞見。

    這就難怪大家起了疑心，把五兒當“賊”軟禁起來，聽候發落。

    柳家的敵對人等大趁心願，嘲刺五兒，五兒受此屈辱，病體加重。

    這都還是“小事”，大事實在後邊。