第三章 拍賣北極

聲議論起來。

    這些可憐的倫敦人，手裡沒錢，袋裡空空，還硬要裝出一付财大氣粗的樣子，跑到這裡鬥富來了。

    雖說這也是人之常情，但總免不了有點滑稽。

     在雅克·詹森報過價之後，唐蘭少校擡頭看了迪安·圖德林克秘書一眼，迪安·圖德林克微微搖了搖頭，他沒開口。

     威廉·斯·福斯特一直沉醉在行情報之中，一邊看一邊用筆做記号。

     馬思通對向他微笑的艾旺熱麗娜·思柯碧夫人輕輕點了點頭。

     “嗨，先生們，加點油哇！……怎麼都怏了？沒氣了？沒氣了！”安德魯·赫·吉爾摩又說，“瞧！再不吭氣，……我們就要一錘子定音了！” 他的錘子上下搖動，猶如教堂執事手裡的一把刷子。

     “七十美分！”簡·哈拉德教授聲音微顫地說。

     “八十！”鮑爾斯·卡科夫上校立即回擊。

     “嗨！八十美分！”弗林特喊道。

    他的圓瞪着的大眼睛在一片叫賣聲中冒出了火光。

     迪安·圖德林克的一個動作使唐蘭少校像彈簧玩偶一樣忽地一下站了起來。

     “一百美分！”英國代表簡短地說。

     隻這一句話就要叫英國拿出四十萬零七千美元。

     把賭注壓在聯合王國一方的人發出歡呼，一部分公衆也跟着捧場。

     把賭注壓在美國一方的人，神情沮喪地你看看我，我看看你。

    四十萬零七千美元？對莫名其妙的北極說來，這個數字太大了。

    難道要用四十萬零七千美元去買一些破冰山、冰原和浮冰嗎？ 北極實驗協會的那個老呆還是默不作聲，頭也不擡一下！他難道到最後關頭也不出價嗎？如果說他要等待丹麥、瑞典、荷蘭和俄國的代表們财力枯竭的話，那麼時候已經到了。

    在唐蘭少校提出的“一百美分”面前，他們擺明态度要撤出戰場了。

     “每平方海裡一百美分！”估價員再次喊道。

     “一百美分！……一百美分！一百美分！”拍賣員把手做成一個話筒的樣子不斷地重複。

     “誰也不出更高的價錢了嗎？”安德魯·赫·吉爾摩又問，“這樣定下來了？大家都同意了？不後悔嗎？馬上就賣？” 他把搖動錘子的胳臂彎成圓弧，煽動性地巡視一遍觀衆。

    議論聲停下了，靜得令人心悸。

     威廉·斯·福斯特翻過一頁報紙，連眼皮也不擡，靜靜地說：“一百二十美分。

    ” 那些把最高賭注壓在美利堅合衆國的人喊了起來：“嘿……嘿……嘿！” 唐蘭少校也站起身來。

    他的長脖子在兩肩的夾角之間不受控制地擺來擺去，嘴唇像鳥喙一樣拉得老長。

    他兇狠地盯住美國公司那個不動聲色的代表，卻未引起對方的回擊。

    威廉·斯·福斯特這位老兄木然不動，連看都不看他一眼。

     “一百四十！”唐蘭少校說。

     “一百六十！”福斯特說。

     “一百八十！”少校嚷道。

     “一百九十！”福斯特喃喃地說。

     “一百九十五！”英國代表吼叫道。

     說完之後，他叉起雙臂，