第十一章 12小時遠足

裡拜或奈夫塔。

    但是，必須肯定，它并不在綠洲别的地方住下來，這似乎不太可能回過頭來朝河那邊繼續尋找。

     軍官和他的士兵進入樹林中，又花了一小時，也未發現營帳的蹤迹。

    阿拉伯人好像很驚奇。

    大家用詢問的目光對着他，他仍回答： “他們就在那裡……昨天還……隊長和其他人……是普安塔派我去古萊阿的……準是從早晨動身了……” “到……哪兒去？按你的意見？……”維埃特中尉問。

     “大概去了工地……” “但是，在回來時，我們并沒碰見他們，我設想……” “不，假如他們沒沿着河走……” “為什麼他們要走一條與我們不同的路呢？” 梅紮奇無法回答。

     當軍官回到休息地，差不多4點鐘了。

    尋找毫無結果。

    狗沒撲向任何痕迹。

    似乎綠洲很久沒人光顧，無論施工隊還是任何卡非拉人。

     于是，中士長抵不住一個念頭的糾纏，靠近梅紮奇，正面看着他說： “嗨！阿拉伯人，你要把我們弄到裡邊去嗎？” 梅紮奇面對中士長的眼光，并沒垂下眼睛，他輕蔑地聳聳肩膀，以緻要不是維埃特中尉拉住他，他會掐住阿拉伯人的喉嚨。

     “鎮靜，尼科爾，”他說，“我們馬上回古萊阿，梅紮奇跟着我們……” “那要在我們兩個人中間走……” “我有準備。

    ”阿拉伯人冷冷地回答，他的目光一下子氣得激動起來，而後又恢複了往日的平靜。

     馬在草地上吃飽了，飲足了河裡的水，能夠走完基澤普和邁勒吉爾之間的距離了。

    小分隊肯定能在天黑之前返回。

     當中尉下達出發的命令時，他的表已指向4點40分了。

    中士長走在中尉旁邊，阿拉伯人走在兩個北非騎兵的中間，時刻受到監視。

    應該對他留心，尼科爾和他的戰友現在也贊成對梅紮奇懷疑了，毫無疑問，他已經感到對他不信任了。

    因此，他匆匆趕上工程師和阿爾迪岡上尉。

    于是大家決定，既然明天施工隊不能重新回到工地，就應該幹該幹的事。

     馬快步走。

    大家感到很快就要來到的暴風雨對馬的刺激了。

    電壓到了極高點，現在烏雲從這個地平線擴散到另一個地平線。

    閃電劃破雲層，穿過空間相互交織，可怕的雷聲轟轟作響，尤其在荒涼的平原，沒有任何回聲折射回來。

    此外，沒有一絲風，也沒有一滴雨，在這種似火燒的天氣裡，大家都透不過氣來，肺隻能呼吸火熱的空氣。

     可是，即使天氣狀況并未變得更差，維埃特中尉及其戰友，還是甘願受大累，不太晚地返回來。

    他們大概主要擔心的是，雷雨會轉為狂風暴雨，首先是風，接着是雨，會突然出現，在連一棵樹都沒有的幹旱平原上，到哪兒去尋找避雨的地方呢？ 因此，重要的是，用最短的時間重返347公裡處。

    但是馬不能聽從騎手們的命令了。

    他們試也沒用！不一會兒，它們停下來，好像它們的蹄子被拴住了，它們的肋部被馬刺刺出了血。

    況且，人本身很快也感到軟弱無力了，不能走完這最後的路程了。

    這麼健壯的“争先”已精疲力竭，每走一步，它的主人都擔心它會倒在滾燙的土地上。

     可是，在中尉的督促和激勵下，将近晚上6點鐘時，大家已走完了四分之三的路。

    如果一層厚厚的烏雲不把離地平線很近的太陽遮住，人們可以看到，離那兒一公裡的邁勒吉爾鹽湖地區閃閃發光的鹽霜。

    綠洲的樹叢，模模糊糊地擴大，估計再有一個小時，準能到達那裡。

    當小分隊走過最初看見的樹時，天還沒完全黑。

     “前進！朋友們，加油，最後加把勁兒！”中尉反複地說。

     但是，盡管他的士兵有耐力，他卻看到小分隊已亂七八糟了。

    幾個騎兵已落在後面，為了不抛下他們，隻好等他們。

     他确實希望雷雨不發生，代之以雷和閃電交替。

    最好風使空氣變得清爽些，大塊的雲不變成雨！缺少的是空氣，肺在這樣使人窒息的空氣裡運轉得極困難。

     風終于起來了，大概空中的高電壓決定了它的猛烈。

    這股高壓氣流越來越大，在它們交彙時