第十一章 12小時遠足

形成了旋風。

    震耳欲聾的聲音與雷聲交織在一起，形成難以相信的尖銳的呼嘯聲。

    由于雨沒能壓住塵土，就形成巨大的陀螺形，受電流的影響，以令人難以置信的速度旋轉，這個巨大的陀螺就決定了無法抵抗的吸力。

    人們聽到被卷進這旋風中的鳥在喊叫，最大的力量都無法把它們從中救出來。

     馬處在有龍卷風的路上，被它抓住了，它們彼此分不開，許多人很快被掀下馬。

    大家彼此再也看不見、聽不見。

    旋風卷走了一切，向傑裡德南部平原而去。

     維埃特中尉所走的這條路處在這樣的情況下，他卻不能了解到。

    他的人和他一起被推到鹽湖，這是确實的，但是卻遠離了營地。

    幸運的是，滂沱大雨突然降臨。

    因受陣風的襲擊，旋風在濃夜裡消失了。

     這樣，小分隊被驅散了。

    要把它集中起來不是沒困難。

    況且，在閃電的光下，中尉認為綠洲并不在一公裡多一點的東南方。

     最後，經過在暫時平靜時反複呼喚，人和馬又重聚在一起，突然，中士長大喊： “阿拉伯人在哪兒？” 兩個負責看守梅紮奇的北非騎兵也回答不出。

    在龍卷風把他們拖進旋渦中時，由于彼此離得遠，他們也不知道他怎樣了。

     “無賴！……他溜了！”中士長重複着。

    “他溜了，而他的馬……我們的馬與他一起……他把我們騙了，這個阿拉伯人，他把我們騙了！” 軍官沉思着，一言不發。

     差不多就在尼科爾想把阿拉伯人抓起來的同時，狗瘋狂地叫起來沖過去，跳着消失在鹽湖的方向。

     “到這裡，‘切紅心’……到這裡！”中士長極不安地喊道。

     但是，也許狗沒聽到，也許狗不願意聽，狗消失在黑夜中。

     總之，大概“切紅心”撲向梅紮奇的腳印，而這種努力，尼科爾不能求助他的馬了，這匹馬像其它的馬一樣，已累壞了。

     于是，維埃特中尉考慮到，是否發生了災難，是否在他去基澤普的時候，有什麼危險威脅着留在古萊阿的工程師、阿爾迪岡上尉和其他人。

    無法解釋阿拉伯人的消失，使得一切假設都變得合乎情理了，像尼科爾反複說的那樣，分遣隊不是在和一個奸細打交道嗎？ “盡快回宿營地！”維埃特中尉下令。

     此刻，雷雨還在下，正如大家看到較高的風幾乎平息了，但雨越來越大，雨水沖出了寬寬的水溝，在地表出現許多水坑。

    可以說，天已黑了，雖然太陽還未消失在地平線以下。

    向綠洲走變得困難了，沒有任何火光标明宿營地的方位。

     然而，為了保證中尉回來，工程師沒有忽略的謹慎正在這一點。

    柴火不缺，在綠洲裡有大批的枯木。

    雖然有風有雨，人們還是能點一堆火，其亮光在一般距離内可以看到，小分隊大概不比半公裡更遠。

     因此，無論什麼不安糾纏維埃特中尉，中士長都分擔他的不安，這是他對軍官說的一句話。

    而軍官則回應說： “前進，但願我們不太晚到達！” 然而，他們走的方向正好不對，小分隊到達的正是鹽湖地區綠洲的左邊。

    必須沿它的北岸返回向東走，當大家在邁勒吉爾盡頭歇腳時，還不到8點半。

     還沒有任何人出現，可是，北非騎兵剛剛用反複的喊聲示意他們返回了。

     幾分鐘後，中尉到了林中空地，那兒本應停着四輪馬車，立着帳篷…… 還是沒有任何人，既沒有德沙雷先生、上尉、下士，也沒有任何留下來與他們在一起的人。

     大家呼喚、鳴槍……沒有任何回應。

    許多有樹脂的樹枝被點着了，發出暗淡的光亮穿過樹叢…… 帳篷沒有了，至于四輪馬車，應該意識到它們被搶劫了，并且沒用了。

    拖車的騾子、阿爾迪岡上尉和他戰友的馬，都不見了。

     宿營地就這樣遭到了攻擊，毫無疑問，梅紮奇隻是為了這次新的襲擊才介入同一地方，并把維埃特中尉和他的北非騎兵引到基澤普方向。

     不言而喻，阿拉伯人并沒返回。

    至于“切紅心”，中士長呼喊它也白費勁，整夜的時間都過去了，它再也沒出現在古萊阿的宿營地。