第十三回 跋涉追蹤萬般辛苦 慷慨仗義一朵蓮花

，茫然四顧。

    劉泰保這才走上前去，将拳一抱，說：“老伯不必驚慌，我這是施的‘擡出鐘馗來吓鬼’之計。

    那幾人不知是哪道門的濫龍，不用為他們生氣！” 老頭連忙抱拳施禮說：“多感小哥相助解危，敢問小哥尊姓台号。

    ” 劉泰保說：“不敢，小侄姓劉名泰保，街坊上的弟兄還送了我個‘一朵蓮花’的綽号。

    ”姑娘本來在一旁生氣，聽劉泰保說出“一朵蓮花”這個綽号時，不禁“噗嗤”一聲笑了。

    老頭回頭招呼姑娘說：“麼妞兒，過來見過劉哥。

    ” 姑娘腼腆地上前抱刀一拱，叫了一聲：“劉哥。

    ” 劉泰保連忙還禮說：“大妹子受屈了！” 姑娘笑了笑，沒答話，埋下頭用衣袖拂拭着她的刀刃。

     劉泰保又問老者道：“請問老伯尊姓大名？” 老頭略略遲疑了下，說：“賤姓易，排行第九，江湖人都稱我易九。

    ” 劉泰保又問：“易老伯想是初來京城，不知落腳在那家客棧？” 老頭說：“實系初來貴地，住在橫街升平客店。

    ” 正在這時，一些原在遠處觀望的人又漸漸圍聚攏來。

     劉泰保說：“此處不是叙話之地。

    小侄就在附近的虎幄街北端開了一家‘四海春’客棧。

    老伯如不嫌棄，歡迎你和大妹遷過來住，我也好為你老盡點心力。

    ”說完，将手一拱，分開人群，便去辦他自己的事會了。

    當他走到空地對面的階沿上，回頭再向這邊一望時，恰好那姑娘也正踮起腳尖向他這邊望來，兩人的眼光同時遇上，姑娘趕忙又低下頭去；劉泰保心頭也猛然“咚咚”地跳了幾下。

    他不奈暗自問了聲：“我這是怎麼啦？” 晚上快到上燈的時候，老頭帶着姑娘，背着行頭果然來了。

     劉泰保喜出望外，連忙接了進來，親自将他父女安頓到後院上房，還叫小二送來幾樣上等酒菜，殷勤地陪着他父女飲酒叙話。

     劉泰保起身離去時，對老頭說：“今晚的房錢酒菜費用一概不收，就算小侄與老伯和大妹接風好了。

    ”老頭慨然說：“好。

    你這份情我領了。

    ” 第二天一早，老頭和姑娘吃過早飯、便又背着行頭出外獻技去了。

     一連三天都是這般，父女倆人一早出去，快上燈對才回棧；老頭顯得悶悶不樂，飲幾杯悶酒便上床睡了；姑娘也是心事重重，進出都不大吭聲。

     劉泰保暗暗納悶，不知他父女為着何來。

    其實這三天裡，他都暗暗跟在他父女後面，一來是怕那幾人又來生事；二來是讓自己在暗中好盡情地看着那姑娘。

    使他感到不解的是：别人獻技總是住熱鬧處去，諸如天橋、前門等地，這父女倆總在附近一帶的小街胡同，因此，來看的人不多，收入自然很少。

    這是由于不熟京城路道，還是另有别的原因？ 還有一點引起他注意的是：他總覺得這父女倆不像一般江湖上獻技人物。

    論行為習性，老頭是言行謹嚴，沉着機智；開場收尾，說話有分有寸，不似一般江湖那樣浮言誇耀，嘩衆迎合，對觀衆來多來少，看罷後給不給錢，毫不計較。

    那姑娘則是樸樸實實，技藝上一絲不苟，從不弄姿弄色，以輕佻去招來喝彩，以賣弄去換來掌聲。

    論技藝刀法，父女倆施展的都不是一般江湖路子，踩繩全在腳底輕功，刀法拳路毫無一點花架。

    劉泰保把這一切看在眼裡，悶在心裡，他總想弄個明白。

     這天正逢中秋，父女倆本應趁此多扯幾場圈子，多找一些盤費，不料卻比平日反而收場更早，未時剛過便背着行頭回棧來了。

     劉泰保笑吟吟地迎上前去，說道：“今天是中秋佳節，老伯和大妹是異鄉作客，小侄也是有店無家，我已備下薄肴水酒，請老伯和大妹就到後三院側院敝室一同對飲，也好暢叙一番。

    ” 老頭說：“已經打擾過了，又何必為我父女費事。

    ” 劉泰保懇切地說：“小侄這店名‘四海春’，正是取與五湖四海的朋友同福同樂之意。

    我看老伯近來活讨似不順心，趁今夜中秋，暫且丢開煩惱，痛快，痛快。

    ” 老頭尚在猶豫，姑娘說：“爹，難得劉哥一片美意，就去坐坐好了。

    ” 老頭看了姑娘一眼，說：“也好。

    就依麼妞所說。

    劉哥請便，我父女随後就來。

    ” 酉時一過，京城上空一輪皓月高懸，照得前庭後壩如白晝一般。

    劉泰保索性将酒肴瓜果擺在院壩石桌上面，湊個賞月雅興。

     他剛剛張羅就緒，老頭帶着姑娘踏影來到。

    三人入席，老頭坐在西方，姑娘與劉泰保南北對坐，把東首留了出來，以免遮了月光。

     劉泰保殷勤把盞，談的都是一些客套話語。

    飲了幾杯之後，大家腸肚一熱，心懷也漸漸打開，彼此談話也就越來越露真情。

    劉泰保試探着說：“我看老伯近來好像有什麼心事？” 老頭歎了口氣，沒答腔。

     劉泰保給斟了懷酒，又說：“老伯如有什麼為難之處，盡管說來；有需小侄盡力處，亦盡管告知！” 老頭又歎了口氣，說：“我系上的這個鈴不是你能解的。

    這事不勞劉哥操心，你的盛情我心領了。

    ” 劉泰保見他說得含糊，不便深問，便又把話岔開；又勸了幾杯，老頭已有幾分醉意，談起江湖上一些不平之事，老頭目張須動，情緒更見激昂起來。

    劉泰保也乘機懇切地說道：“我看老伯和姑娘決非江湖獻技之輩，不知竟為何事流落江湖？如不見外，望以實情相告！” 老頭注目看了劉泰保一會，站起身來，在桌旁踱來踱去。

     劉泰保正面看着姑娘說：“我說得如何？” 姑娘點頭默認了。

    當她看到劉泰保的眼光還盯住她，似乎在催她答話時，她才又輕輕補了句：“這事讓爹給你說去。

    ” 這時，老頭似已下定袒露真情的決心，搶步回到座上，慨然說道：“實不相瞞，我本姓蔡，并非姓易，人