銀具箱之謎 The Chest of Silver

從其中一張告示上，我讀到一條“線索”，那幾乎宣判了我的死刑，但我似乎不得不接受。

     梭羅街的城鄉銀行分行早已陷入一場混亂之中。

    門前有輛馬車匆匆載着一個體積與我那個箱子相同的箱子離去，而銀行内則有位悲痛欲絕的婦女，至于昨天那位對我的笑話極為捧場的銀行行員，現在則變得不再體貼，甚至，見到我時還兇巴巴的。

     “我已經等了你一整個下午了，”他說，“你不必窮緊張了。

    ” “我的東西安全嗎？” “你是指你的那個諾亞方舟嗎？是的，我聽說它沒事，竊賊找到它時，有人進來了，而他們也沒有再回來拿。

    ” “所以它沒有被打開？” “應該才剛要打開。

    ” “多謝神的保佑！” “神是保佑你，但可沒保佑我們。

    ”行員咆哮着，“經理說，他相信這次事件是因你的箱子而起的。

    ” “怎麼說？”我不安地說道。

     “因為它放在馬車上晃了一裡，很可能被跟蹤了。

    ”行員說。

     “經理是否想要見我？”我又問。

     “才不，除非你想見他。

    ”他直率的回答我，“經理和其他一些人已經守着那隻箱子守了一下午，可是他們看起來還沒你累呢。

    ” “現在，我那箱銀餐具不會再替你們添麻煩了，”我放心的說，“我本來想，如果它安然無恙，就繼續讓它放在這裡，但既然你這樣說，我也就不再堅持，請馬上派你的人将它擡出來。

    我敢說他們一定也守着那隻箱子‘守了一下午’。

    不過我保證他們的辛苦會有代價。

    ” 這次，我完全不在意載着這玩意穿越大街小巷，放下心頭一顆大石頭的解脫感已完全取代先前的痛苦恐懼。

    夏天的陽光甚至比不上這四月初的夕照耀眼，當我們經過公園時，看到公園中滿是嫩綠茂盛的枝丫與金黃待放的花苞，我也可以感覺到我的心田有些東西跟着萌芽。

    街上有些雙輪馬車載着一些打算回家過複活節的男學生，一些四輪馬車的車頂上還綁着腳踏車或嬰兒車，但他們的快樂都比不上我的一半，我的車頂正載着一個龐然大物，而我的心中蘊藏着更大的喜悅。

     回到蒙特街後，箱子剛好放得進電梯，真是幸運，然後電梯服務生和我一起将它擡入我的房子裡；那一刻，我覺得它一點也不重，身體機能仿佛變成了大力士一般。

    我想我不用告訴你們，房中隻剩下我和那些珍貴的餐具時，我做的第一件事是什麼——就在我正用着虹吸瓶倒蘇打水時，手裡的玻璃杯突然從指間滑落。

     “小兔寶！”是拉菲茲的聲音！ 一時間我茫然四望，他不在窗邊，也沒有站在打開的房間門口，可是拉菲茲本人或至少他那聲充滿了喜悅和滿足的叫喚，一定出自他處身的所在。

    結果我收回目光，看到拉菲茲活跳跳的臉出現在箱頂的中央，好像古代殉教者的頭顱被砍下後，放在盤子上端出來的景象。

     隻是這個拉菲茲不是死人，拉菲茲笑得聲帶像就要突然斷裂一樣，但這不是拉菲茲發生什麼悲劇或幽靈作怪的幻覺。

    猶如裝着真人尺寸的玩偶盒中突然跳出吓人的小醜，拉菲茲的頭由兩個鐵箍間伸出箱蓋外，而箱子此時看來就像是那種綁着束帶可以兩面對開的旅行箱。

    我上次看到他假裝将餐盤裝箱時，他一定正忙着改裝這隻箱子，而且一直工作到深夜，因為它實在是件完美無缺的作品。

    我無言地瞪視着它，拉菲茲則在我面前笑彎了腰，并擠出一隻握着鑰匙串的手臂，其中一支慢慢打開兩邊巨大的扣鎖，然後整個箱蓋完全被掀開了，而拉菲茲就像個高明的魔術師般跳出箱子外。

     “原來你就是那個竊賊！”我最後終于喊出來了，“還好，我實在很高興這件事我不知情。

    ” 他握緊我的雙手，卻亂壓亂捏一通。

     “你這個可愛的家夥，”他大聲叫着，“這是我最想聽你說出的話了。

    如果你事先就知道這些安排，怎會有後來那樣的表現？沒有任何人做得到的。

    如果不這樣，你怎麼可能表現得像是擡眼可及的北極星突然在你眼前消失了？你要記得，我在箱子裡已經聽得夠多了，不輸我親眼看到。

    小兔寶，我無法比較你在哪時的表現最棒，在艾伯尼，這裡，或是在銀行？” “應該說我哪時候最悲慘，”我接口說，開始氣喪地看待這整件事情，“我知道你并不認為我有什麼才幹，但我至少還能參與一些秘密行動，而且不會壞事。

    事先知不知情，差别隻在于我内心的感受，而當然，那不值得一提。

    ” 拉菲茲仍是若無其事地露出他最迷人、最安撫人的微笑，他身穿舊衣，甚至可說是褴褛破爛，手臉也都顯得烏黑肮髒——不過這并不算是他最糟的時候。

    如我所說，他臉上挂着我最喜愛的拉菲茲笑容。

     “你确實盡了你最大的努力，小兔寶！你的英勇行為無可質疑，隻是你忘了估量人類承受風險的極限，我可是一點都不敢輕忽它，小兔寶，你知道我不能讓事情有一點閃失。

    不要說得像是我很不相信你，我把自己的性命都交付給你，仰賴你的堅毅耐力了！你有沒有想過，如果你讓我在那間地下金庫中自生自滅，事情會變得怎樣？你想我有可能自己爬出來自尋死路嗎？是呀，這樣我這次就被關定了，對司法單位來說，能當場破案是最棒的事，即使是我們自己自投羅網的也沒關系。

    ” 我為他點燃一根蘇利文雪茄，接着他躺上我的沙發，興高采烈地伸展着束縛過久的四肢，他一手夾着那根煙，另一手則将杯子舉在胸前慶賀着他的勝利——以及