亵渎的戰利品/The Spoils of Sacrilege

在我們早期的夜盜生涯中，有一個案子很值得記上一筆，但那也是讓我個人最感羞愧的一次記錄。

    我參與過的許多重大竊案，大都是由拉菲茲發想，也是由他主導執行。

    然而這件我從未提及的案子，它的動機卻完全出自我個人自卑的心理，如今在這事後的追述中，我發誓我将毫無隐瞞的全盤拖出，甚至包括我原先對拉菲茲隐瞞的部分。

    隻有這樣坦白承認我的卑劣，我才會安心；它完全違逆人之常情，甚至是踐踏生命中基本的道德義理——我自做主張計劃偷竊我自己的老家。

     我不想為自己多做辯解，以增加罪愆，然而我必須事先聲明：老家那棟房産，許多年前，我們就已轉讓給另一戶陌生人家；不過基于某些理由，我一直對他們存有無法消彌的偏見。

    這戶人家令人無法理解的大肆擴建、改裝我們可愛的老房子，沒有一件我們舊日的物事他看得上眼。

    那家的主人是一個狩獵狂，原來我們敬愛的父親用來栽種得獎桃子的溫室，那個汪達爾蠻族竟然将它改裝為飼養純種馬的馬廄，那些馬匹為他在全國各種馬賽中奪得多項榮譽。

    老家位在南方的鄉村，每次一回到那裡，我都無法不去想到那間溫室，也無法不去注意到那間不斷加建擴大中的馬廄。

    并不是我離開老家後，還曾跑回去探望，而是我常常回去拜訪住在老家附近的童年好友，并且總是忍不住要去勘探我兒時的舊家園。

    我隔着馬路張望着——它距馬路很近——總覺得那位愛馬的新主人在找到這棟房子之初，就準備将它當作棄兒看待了。

     我的借口也許别人看起來不成理由，但對我卻有獨特的意義。

    在那段日子，每次的作案我總是自勉要有始有終地跟随拉菲茲；他做任何事都堅持讓我在旁參與，因此我也才能平分我們的戰利品，然而我隻有在緊急的時候才派得上用場，所有的豐收成果其實都該歸功于拉菲茲，那些都是他的主意。

    我很想打破這種合作模式，而沒有任何方法比我這個敗德的計劃更為有效。

    因為全英格蘭隻有這棟房子的内部結構我得以了若指掌，隻有這棟房子能讓拉菲茲全得聽我的，我終于找到一次機會帶頭領路，而讓拉菲茲跟在後頭，不管他喜不喜歡。

    他十分明白我的用意，而我想，他雖然能接受這個理由，但并不樂見我亵渎家園聖地。

    隻是我已硬下心腸，而他便體貼地不加幹涉或阻止。

     我，依着這樣頑固的執念，墜入罪惡的深淵，我依照記憶所及畫下樓面的房間分布圖，并且親自南下拜訪鄰近的童年好友，隻為了隔牆拍下舊日花園的圍牆。

    某天早晨，當我在艾伯尼向拉菲茲展示我的工作成果時，連他都睜大眼睛專注看着。

    不過他對這棟老房子，并未大肆評論。

     “我猜，它是六〇年代末期建造的吧。

    ”拉菲茲臆測說，“或者在七〇年代早期。

    ” “沒錯，就是那時候，”我回答他，“但是确實的時間還待細查。

    拉菲茲，你怎麼會認出它的年代？” “門廊頂上的石闆瓦小塔、那一扇天窗、加上鐵栅欄和塔頂的旗杆，都是那時期建屋的特色。

    三十年前建的房子，幾乎每棟房子上都蓋有一座差不多大小的石闆瓦小塔，它們是我認為最沒用的累贅之一。

    ” “我們那座塔可不，”我說，勾起某些溫暖的回憶，“它是我假日的天堂樂園，我在那裡抽了這輩子第一根香煙，也在塔内寫下我的第一首詩作。

    ” 拉菲茲親切地拍拍我的肩膀。

     “小兔寶，小兔寶，你可以回老家偷竊，然而卻聽不進任何對它的批評。

    ” “這不一樣啊！”我冷酷地告訴他，“那個塔内有我的回憶，可是那位偷竊對象跟我可沒感情。

    ” “你真的打算要這樣做嗎，小兔寶？” “如果有必要，我可以獨力完成！”我懊惱地表示。

     “别這樣說，小兔寶，不要再說這種話，”拉菲茲打斷我，并笑着搖頭。

    “但是你認為那個人真的值得我們千裡裡迢迢遠去行竊嗎？” “千裡迢迢！隻不過離倫敦和布萊頓四十英裡罷了。

    ” “那跟距離一百英裡的意思是一樣的。

    你說我們什麼時候要采取行動？” “複活節前的星期五，耶稣受難日。

    ” “我一向不喜歡星期五，小兔寶，你為什麼硬要挑這天？” “這晚是舉行定點越野賽馬的日子，他們每年都在這天結束賽馬季，而那位自我膨脹的高雷馬，通常會領着他那些健步如飛的馬兒橫掃全場大獲全勝。

    ” “你說的就是那個住在你老家的人？” “是的，而且他會設晚宴狂歡整夜，”我說，“招待跟他一起打獵的夥伴和替他騎馬出賽的人，即使那頓節慶式的晚宴上大家沒有替他抱回大批新獎杯，他也不會因而有所怪罪，老高雷馬還是一樣會準備最上等的美酒佳肴款待他們。

    ” “換句話說，這隻是一件順手牽羊的案子羅，”拉菲茲評道，他精明的眼神透過雪茄的迷霧穿過來。

     “對我們當然不是，老兄。

    ”我模仿他的語調回答說，“我不會要你幹那種到隔壁家摸一兩件現代銀器的小事，拉菲茲，如果當場我們得做勢舉起那些剛出爐的獎杯，或是高雷馬先帶頭這樣做——當然他會這樣做——我們也不須不屑。

    不過對他和他的夥伴，這确實是一個完全放松、盡興狂歡的夜晚，而這時候也是他的卧室最容易侵入的時刻。

    ” “好極了！”拉菲茲同意地喊着，笑着将咬着的煙卷吐掉。

    “不過，如果它是一場盛大的晚宴，女主人就不會将她的貴重首飾留在樓上，她會把它們佩戴在身上，我的乖小孩。

    ” “不會全部都戴上，拉菲茲，她的珠寶太多了，而且，這不是一般的晚宴，高雷馬夫人通常是晚宴中唯一的女性，而且具備十足的魅力，更何況，沒有一位美麗的女人會笨得在滿屋子都是獵賽回來的臭獵人間，将自己全身上下打扮地珠光寶氣的。

    ” “那要視她戴的是哪種珠寶而定。

    ” “好吧，她可能會戴上珍珠項鍊。

    ” “我也認為很有可能。

    ” “而且，當然，還有她的耳環。

    ” “沒錯，小兔寶。

    ” “不過她沒必要戴上鑲鑽的頭冠——” “她有這玩意？” “她也不會再戴上她的翡翠和鑽石項鍊！” 拉菲茲突然将他嘴上的蘇利文煙拿下來，眼睛閃亮。

     “小兔寶，她真的擁有這麼多寶貝？” “當然是真的。

    ”我肯定地回答，“他們是有錢的富人，而他這隻野獸也不是隻懂得将錢撒在馬廄上。

    她的珠寶據說多的跟他的獵馬一樣多。

    我前些天去找老朋友時，他們告訴我這些消息，他們對我好奇的追問和想拍房子照片的舉動，都不疑有他。

    我那些朋友說，光是那條翡翠項鍊就價值好幾千英鎊。

    ” 拉菲茲像表演啞劇似地拼命摩擦兩隻手掌。

     “希望你不要問了太多問題才好