第四章 第一步

我上哪兒弄馬去昵？’ “醫生想了一想，說道：‘我有一匹母馬，因為老不跑，肥得都快流油了。

    要是能讓我坐在她的背上，走上個一百多公裡，那真是上天恩賜的福祉。

    還有，您得跟我保證，千萬别用您那隻傷手。

    ’ “‘您真是太好了！’我說道。

    他說，‘您可是A·J·拉菲玆啊。

    ’ “你說，還會有比這更動聽的贊美嗎？就算是在殖民地，你還能找得出比這更熱情好客的主人嗎？反正，兔寶，我是沒聽說過的。

    ” 拉菲玆吸了一口威士忌，扔掉煙頭，又點上一支，然後繼續往下說。

     “嗯，我還親手給W·F·寫了一封短信。

    你也該猜到了，我的手其實傷得并不嚴重，不過就是一根中指骨折了，上着夾闆而已。

    第二天早上，醫生小心翼翼地把我弄上了那匹溫順得像牛一樣的馬，就跟擡我上救護車似的。

    有一半的隊友來給我送行，其餘的人則是對我有意見，覺得我應該留下來看完比賽，好像我在邊上看着，就能幫他們取得勝利似的。

    他們不知道我要自己去玩另外一個遊戲了，而我自己對于這會是個什麼樣的遊戲，更是一無所知。

     “那确實是段有趣的旅程，尤其是過了威爾特希那個地方之後。

    威爾特希在普蘭蒂山脈的一處緩坡上，真是荒涼得很。

    我還記得，我在那兒吃了極其糟糕的一頓飯，熱羊肉和茶，當時就算在陰地裡氣溫也是三位數的。

     “最初的五十公裡左右，都是很好的碎石路，在這樣的路上，我騎着馬繞世界半圈兒都不會覺得累。

    不過，過了威爾特希，我就走上了一條山間小徑，好多時候根本就看不到路，隻能任由馬自己往前走。

    沒多久，小徑向下延伸到一個溪谷當中，穿過了一條小河。

    沿途的風光具有濃郁的當地特色：桉樹随處可見，還有五彩斑斓的鹦鹉。

    其中有一個地方，整整一個林子的桉樹都被環割了樹皮，全都跟被漆成了白色一樣。

    那幾公裡路走下來，眼前沒有一片葉子，也沒有一樣活着的東西。

    這之後，我碰見的第一個活物吓了我一大跳：一匹馬從矮樹叢裡全速沖了出來，上頭沒有人，馬鞍整個翻了過來，馬镫叮當作響。

    我來不及思索，立刻趕着醫生的母馬，去攔截這匹馬。

    後頭有個人飛跑過來，剛好在我攔住馬的那當口把它牽住了。

     “‘謝了，先生。

    ’那個男的大聲說了一句，他個頭很大，穿着一件紅格子襯衣，長着W·G·格雷斯那樣的大胡子，從表情上看卻是個十足的惡棍。

     “‘出事兒了？’我勒住馬，問道。

     “‘是的。

    ’他說，皺着眉頭，似乎不打算讓我再多問。

     “‘這事兒還出得不小吧，’我說，‘如果馬鞍上的東西是血的話！’ “兔寶啊，我自己也不是什麼善類了，可還從來沒見過，有人像那家夥那樣地看着我。

    不過我也回瞪着他，直到他掉開目光、被迫承認倒轉的馬鞍上确實有血為止。

    這之後，他就變得很老實了，還把事情的經過原原本本告訴了我。

     “他的一個同伴被樹枝鈎住，鼻子弄破了，僅此而已。

    之後，那家夥堅持坐在馬上，到後來失血過多，就從馬上摔了下去。

    他們還有個同伴在樹叢裡陪着他。

     “我剛才也說了，兔寶，那個時候，我還不是現在這樣的老江湖，從任何方面來說都不是，我們隻從足夠要好的朋友那裡弄錢。

    他問我要去哪裡，我告訴他之後，他就說從林子裡看過去，可以看見山頭有一條小河，而我應該離開這條小路，沿着那條小河走，這樣可以少走十公裡的路，可以提前整整一個小時到伊阿。

    别笑，兔寶！我開始的時候已經說了，那時候的我還是個孩子。

    當然了，所謂的近道，其實是繞遠，等我和那匹倒黴的母馬，來到伊阿鎮上唯一的一條街道的時候，天都快黑了。

     “我正在找銀行的時候，一個穿着白色套裝的家夥，從一戶人家的陽台上跑了下來。

     “‘拉菲茲先生嗎？’他說。

     “‘您是拉菲茲先生吧。

    ’我微笑着跟他握了握手。

     “‘您比預定的時間要晚。

    ’ “‘我被人引錯道了。

    ’我說。

     “‘就是這樣啊？那我就放心了。

    ’他說，‘您知道最近的傳聞嗎？在威爾特希到這裡的路上，新出了一幫綠林劫匪——又一個凱利幫！要碰到您的話，他們就算是碰到對手了，是吧？’ “‘對手是你才對呢。

    ’我回敬了一句。

     “他住了嘴，看起來似乎很是驚訝。

    他對我的恭維，就已經很感莫名其妙了，他的表情則更是蹊跷。

     “他把我的皮箱從馬背上卸了下來，把缰繩遞給仆人，接着說道：‘我怕您會覺得這裡條件艱苦，幸好您跟我一樣，也是個單身漢。

    ’ “他幹嗎要這麼想，我當時也沒太明白，因為就算我已經結了婚，我也不會這麼随随便便将自己的妻子介紹給他的。

    我咕哝了幾句例行的寒暄話，然後他說，等我安頓下來之後，感覺就會很不錯，好像我要在他這裡蹭上好幾個星期似的！我暗自想：‘嗯，殖民地這幫家夥的好客禀性，真是無人能及！’ “我一邊驚歎，一邊跟着他去了銀行的員工住處。

    我們進去的時候他說：‘晚餐再過一刻鐘之後好，我想您也許想先泡個澡，走廊盡頭那間房間裡東西都準備好了。

    需要什麼盡管張口。

    您的行李還沒到，順便說一下，今天早上有您一封信。

    ’ “‘不是我的吧？’ “‘是您的，您不知道有信嗎？’ “‘我真的不知道！’我如實回答。

     “‘哦，信在這裡。

    ’ “他舉着燈，送我到了房間，我看到了頭天自己寫的那個信封，收信人姓名是W·F·拉菲茲！ “兔寶，我敢說，你這個牛皮大王現在也懵了吧？你知道怎麼回事嗎？我能告訴你的就是，我全身的勁頭，一下子全讓那封信給弄沒了，老弟，希望我沒有這麼打擊過你吧。

     “當時我啞口無言，唯一能做的，就是拿着自己的信，呆立在原地，直到那個家夥識趣地走開為止。

     “W·F·拉菲茲！我們都将對方誤認作是W·F·拉菲茲了，因為，這位新任經理本人還沒到昵！ “難怪剛才我們倆一直都在自說自話。

    唯一奇怪的一點是，我們竟然都沒有發現對方的錯誤。

    對方現在肯定在樂呢！可是我……我樂不起來。

    天哪，對我來說，這可不是什麼可樂的事情！ “我腦子裡靈光一閃，明白了是怎麼回事。

    我并沒有震動，隻有極度的絕望，是出于對自身境地考慮産生的絕望。

    兔寶，你可以說這太無情冷漠，可是要知道，我當時是多麼窘迫，就跟當時的你一樣。

    我把賭注押在了這位W·F·拉菲茲身上，就跟你押注在A·J·拉菲茲身上一樣。

    我想起了那個長着W·G·式胡子的家夥——那匹沒有乘騎