第九章 密爾恩堡

人留在澡盆裡。

    她離開後，亞倫試圖搞清楚她剛剛告訴他的一起，但實在有太多難以理解的地方。

     瑪格莉特讓亞倫聯想到洛斯克的女兒卡特琳·霍格。

    “她會告訴你世界上所有的秘密，因為這樣可以讓她多聽一會兒自己的聲音。

    ”希爾維總是這麼說。

     不久後，女人帶着一套幹淨但不太合身的衣服回來。

    她幫他綁紮傷口，并且在他的抗議聲中幫他穿衣。

    他必須卷起衣袖才能看見自己的手掌，卷起褲管才不讓自己絆倒，但是亞倫已經好幾個星期沒有這種幹淨清爽的感覺了。

     他和瑞根、伊莉莎提前共進晚餐。

    瑞根修好胡子，綁起頭發，換上質料絕佳的白襯衫、深藍色絨布夾克和褲子。

     為了慶祝瑞根回來，廚房宰了一頭豬，餐桌很快就放滿豬排、豬肋、培根薄片，以及鮮嫩多汁的香腸，仆人端上大壺冷凍麥酒及幹淨清涼的冷水。

    伊莉莎在瑞根指示仆役為亞倫倒杯麥酒時皺起眉，但是沒有說什麼。

    她輕啜杯中的紅酒，那隻玻璃杯精緻到亞倫生怕會被她纖細的手指捏碎。

    晚餐還有比他曾經見過的面包都白的硬皮面包，以及大碗水煮蕪菁和馬鈴薯，上面塗滿一層厚厚的奶油。

     雖然看着這些食物直流口水，亞倫還是忍不住想起外面街道上乞讨的人們。

    盡管如此，罪惡感還是迅速被饑餓征服，他每道菜都夾了一些，竟塞了滿滿一大盤子。

     “造物主呀，你哪有那麼大的肚子吃這麼多東西？”伊莉莎問，一邊拍手一邊饒富興味地看着亞倫清空眼前的餐盤。

    “你的肚子有洞嗎？” “不要理她，亞倫。

    ”瑞根建議道，“女人可以在廚房裡挑剔一整天，吃飯時卻隻吃一點點，以免顯示自己缺乏教養；男人才是真正的美食家。

    ” “他說得沒錯。

    ”伊莉莎兩眼一翻說道，“女人不能像男人一樣享受人生。

    ”瑞根身體一震，杯中的麥酒濺了出來，亞倫這才發現她在桌下踢了他一腳；亞倫覺得自己喜歡她。

     晚餐過後，一名身穿胸口繪有公爵盾牌的灰色大衣的侍從過來送信。

    他提醒瑞根去觐見公爵，瑞根歎了口氣，但還是向侍從保證會立刻赴約。

     “亞倫的打扮不适合去見公爵。

    ”伊莉莎擔心道，“見公爵不能打扮得像個乞丐。

    ” “這可沒有辦法，我的夫人。

    ”瑞根回道，“離天黑隻剩幾個小時，我們不可能有時間去找裁縫。

    ” 伊莉莎不願接受這種手法。

    她凝視男孩一段時間，接着輕彈手指，步出房間。

    不久後，她帶着藍色緊身上衣和一雙亮皮靴回來。

     “我們有一名侍從的年紀和你差不多。

    ”她一邊幫亞倫穿衣一邊說道。

    上衣的衣袖很短，鞋子窄得腳痛，但伊莉莎女士似乎十分滿意。

    她拿梳子幫他梳了梳頭發，然後後退一步。

     “可以了。

    ”她微笑說道。

    “在公爵面前要注意禮貌，亞倫。

    ”她吩咐道。

    亞倫由于衣服不合身而渾身不自在，但仍對她微笑點頭。

     公爵的城堡是魔印守護下的密爾恩堡中的一座有魔印守護的堡壘。

    外牆由密合石塊建成，超過二十英尺高，繪有密密麻麻的魔印，有全副武裝的槍兵巡邏。

    他們騎馬穿越城門，進入一座寬廣的庭院，宮殿就位于庭院中央。

    這座宮殿令瑞根的宅邸相形見绌，它有四層樓高，還有幾座高出兩倍的高塔。

    每個石頭上都繪有鮮明的魔印，窗戶上反射着玻璃光。

     武裝守衛在内庭中巡邏，身穿公爵侍從制服的人忙進忙出。

    一百名男子在内庭幹活；木匠、石匠、鐵匠以及屠夫。

    亞倫看見庭中囤積許多谷物和牲畜，還有比瑞根家的菜園還大的菜園。

    在亞倫看來，就算緊閉大門，公爵也可以在這座堡壘中生存到永遠。

     宮殿沉重的大門關閉後，内庭的噪聲和氣味随即被隔絕在外。

    入口大廳地上鋪有寬厚的地毯，冰冷的石牆上垂着美麗的繡帷。

    除了幾名守衛，他們看不見任何男人。

    數十名女子忙進忙出，寬松的裙擺飄逸生風。

    有些在石闆上計算數字，其他人則将計算結果填入沉重的書冊。

    少數幾名服飾華麗的女子傲慢地四下巡視，監督他人工作。

     “公爵在接見廳。

    ”其中一名女子說道，“他已經等你很久了。

    ” 接見廳外排起了長龍，大多數是手裡拿着鵝毛筆和成捆文件的女人，不過還是有幾名身穿華服的男子。

     “低階請願人。

    ”瑞根解釋道，“都希望能在晚鐘響起、被迫離開前見公爵一面。

    ” 低階請願人似乎都意識到天色已晚，于是開始大聲争論下個輪到誰進去。

    但是一看到瑞根出現，交談聲立刻打住。

    當瑞根走過衆人身旁，直接穿過整隊人時，低階請願人一聲不吭，然後在他走過後如同争食的狗群般緊跟而上。

    他們一路跟到接見廳入口，随即在守衛的目光前停下腳步。

    他們擠在入口外，看着瑞根與亞倫步入接見廳。

     密爾恩歐克公爵的接見廳讓亞倫感覺自己十分渺小。

    圓形屋頂離地好幾層樓高，火把架設在圍繞歐克王座四周的大理石柱上。

    每根石柱都刻有魔印。

     “高階請願人，”瑞根指着在接見廳裡走來走去的男男女女低聲解釋道，“他們喜歡組成小團體。

    ”他對着聚集在門旁一大群男人點一點頭。

    “富商。

    ”他說，“四下花錢疏通，購買在宮殿中間晃的權利，借以探聽消息，或是看看可以把女兒嫁給哪個貴族。

    ” “那裡——”他面朝一群站在富商前方的年邁女子——“主母議會，等着向公爵報告今日的事務。

    ” 王座附近有一群身穿涼鞋和棕色素胞的男人，沉默而穩重地站着。

    少數幾名低聲說話，其他人則默默傾聽。

    “每個宮廷都須有教徒駐守。

    ” 最後，他指向圍在公爵身邊喋喋不休的華服男子，這些男人身邊另有一群端着食物和飲料的仆役在忙碌服侍。

    “貴族。

    ”瑞根道，“公爵的外甥、表親、二等表親、三等表親，全在他面前谄媚示好，幻想着萬一歐克在沒有繼承人的情況下離開王座會發生什麼事。

    公爵痛恨他們。

    ” “那為什麼不趕走他們？”亞倫問。

     “因為他們是貴族。

    ”瑞根說，仿佛這句話就足以解釋一切。

     走到通往王座的半路上時，一名高個子女人迎上來攔住他們。

    她的頭發以布條紮在腦後，臉上皺紋深刻到好像有魔印刻在上面。

    她身形微弓，神态莊嚴，但垂在下巴下的肉塊不停抖動。

    她有種類似西莉雅的氣勢——一個習慣下達命令，并且沒人膽敢質疑她的女人。

    她不屑地看着亞倫，嗤之以鼻，仿佛聞到糞堆的味道。

    她擡頭望向瑞根。

     “歐克的宮廷總管，瓊恩。

    ”瑞根在對方還聽不見他們說話時喃喃說道，“母親，貴族，有八分之一的地心魔物血統。

    等我停步你才停步，不然她會叫你去馬廄裡等我觐見公爵。

    ” “你的侍從必須在大廳外等候，信使。

    ”瓊恩走到他們面前說道。

     “他不是我的侍從。

    ”瑞根說着繼續前進。

    亞倫維持原速，瓊恩被迫放下威嚴，快步讓到一旁。

     “公爵閣下沒有時間接見所有流浪街頭的孤兒，瑞根！”他低聲喝道，加快腳步跟上瑞根，“他是什麼人？” 瑞根停下腳步，亞倫跟着停步。

    他轉身凝視女人，身體湊上前去。

    瓊恩主母或許很高，但是瑞根比她更高，而且體重比她重上三倍。

    單是這股氣勢就讓他情不自禁地後退一步。

     “他是我選擇要帶的人。

    ”他透過齒縫冷冷說道。

    他把一袋裝滿信件的包裹丢給她，她則反射性地接下包裹。

    包裹一入手，富商和主母議會成員立刻将她圍起，牧師也派遣輔祭湊了過去。

     貴族注意到底下的騷動，向隔壁的人指手畫腳。

    突然間，他們身邊有半數的人迎了上來。

    亞倫才知道那些隻是身穿華服的仆役。

    貴族們表現出漠不關心的模樣，但是他們的仆役就和其他人一樣拼命擠向那堆包裹。

     瓊恩将信件交給自己的仆役，然後迅速奔向公爵，通報瑞根的到來，雖然她根本沒有必要這麼做。

    瑞根造成的騷動早已引起公爵本人的注意，歐克看着他們走上前來。

     公爵年近六十，身材魁梧，頭發花白，胡須濃密。

    他身穿綠色短袖上衣，衣服沾到手指上的油漬，不僅繡有華麗的金邊，外面還加穿了一襲毛邊披風。

    他手上戴滿閃閃發光的戒指，額頭上戴着金冠。

     “你終于決定大駕光臨了。

    ”公爵大聲說道，聽起來像是說給其他人聽。

    這句話确實發揮功效，貴族們紛紛點頭，交頭接耳，而搶奪郵件的人群中也有好幾個人擡起頭來。

    “難道我的事還不夠急嗎？”他問。

     瑞根來到首席前，以冰冷的目光直視公爵的雙眼。

    “四十五天的路程，先去安吉爾斯，然後取道提貝溪鎮回來！”他大聲說道，“是三十七個晚上在地心魔物的持續攻擊下露宿野外！”他的雙眼不曾離開公爵臉上。

    亞倫知道，他也一樣，是在說給廳内所有人聽。

    大多數人聽到他的話都忍不住臉色發白，渾身發抖。

     “離家六個星期，公爵閣下，”瑞根說，壓低一半音量，但仍讓所有人都聽到他的聲音，“你難道不願讓我先回家盥洗，與妻子一同用餐嗎？” 公爵遲疑片刻，目光在大廳中遊移。

    最後，他發出豪邁的笑聲。

    “當然不會！”他大聲道，“冒犯公爵會讓你的日子十分難受，但是冒犯老婆的話你就得吃不了兜着走啦！” 衆人哈哈大笑，緊張的氣氛立刻化解了。

    “我要私下和我的信使談！”笑完後，公爵立刻下令。

    急着想要探聽消息的人們發出一陣不滿的聲浪，但瓊恩指示自己的仆人帶着信使離開，大多數人立刻跟了上去。

    貴族們死賴着不走，直到瓊恩用力拍擊手掌。

    這個動作把他們吓了一跳，随即以最有尊嚴的速度魚貫而出。

     “待着。

    ”瑞根低聲對停在一定距離之外的亞倫說道。

    瓊恩指示守衛，守衛随即拉上沉重的大門，然後待在門内。

    與城門外的守衛不同，這些守衛神色戒備且訓練有素。

    瓊恩走到自己的主人身邊站定。

     “以後不準在大庭廣衆之下，給我來這一套！”清場完畢後，歐克随即吼道。

     瑞根微微鞠躬，表示收到命令，但連亞倫都看得出來那隻是禮節上的。

    男孩滿心敬畏，瑞根簡直無所畏懼。

     “提貝溪鎮有消息傳來，公爵閣下。

    ”瑞根開