第九章 密爾恩堡

口道。

     “提貝溪鎮？”歐克大聲道，“我管提貝溪鎮幹嗎？林白克怎麼說？” “他們在缺乏食鹽的情況下度過一個嚴冬。

    ”瑞根繼續說道，好像剛剛公爵沒有說話，“而且還發生了一次惡魔攻擊事件……” “黑夜呀！瑞根！”歐克吼道，“林白克的答複可能影響密爾恩的全體居民好幾年的生活，不要向我提什麼落後地區貧困小鎮的出生死亡清單和收成數量！” 亞倫吓得倒抽一口涼氣，退到瑞根身後。

    瑞根安撫地輕捏他的手臂。

     歐克繼續進逼。

    “他們在提貝溪鎮發現黃金嗎？”他問道。

     “沒有，閣下。

    ”瑞根回複，“但是……” “陽光牧地新開了一座煤礦？”歐克打斷他。

     “沒有，閣下。

    ” “他們發現失傳許久的戰鬥魔印？” 瑞根搖頭。

    “當然沒有……” “你至少有帶回足以支付你這趟來回開支的沼澤米吧？”歐克問。

     “沒有。

    ”瑞根不悅。

     “很好。

    ”歐克說着搓揉雙掌，仿佛拍掉手上的灰塵，“那麼接下來的一年半中我們都不須關心提貝溪鎮了。

    ” “一年半太久了。

    ”瑞根态度堅決，“鎮民需要……” “那就免費前往。

    ”公爵打斷他，“這樣我就負擔得起了。

    ” 眼看瑞根沒有立刻回應，歐克面露微笑，心知自己已經赢得這場争論。

    “安吉爾斯有什麼消息？”他問道。

     “林白克公爵托我帶信。

    ”瑞根歎氣，手伸進外套，取出一根上有蜜蠟封住的管狀容器，但公爵不耐煩地揮了揮手。

     “直接說答案，瑞根，願意還是不願意？” 瑞根兩眼一眯。

    “不願意，閣下。

    ”他說，“他的答案是不願意。

    前兩批貨物都遺失了，所有随隊人員也消失。

    林白克公爵不打算繼續派遣商隊。

    他的人伐木的速度有限，而對他而言，木材比食鹽重要。

    ” 公爵滿臉漲紅，亞倫以為他會立刻爆炸。

    “可惡，瑞根！”他大聲怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！” “公爵閣下認為他更需要那些木材來重建大河橋。

    ”瑞根沉穩地道，“位于分界河南岸。

    ” 歐克公爵嘶嘶作響，目露兇光。

     “這是林白克的總管大臣的主意。

    ”瓊恩發表意見，“多年來，詹森一直試圖幫林白克染指部分過橋費。

    ” “既然有辦法全拿，又何必隻取一部分？”歐克同意，“關于我在收到這種答複時會有什麼反應，你是怎麼向他說的？” 瑞根聳肩。

    “身為信使不該揣測公爵的意思。

    你認為我該怎麼說？” “說躲在木頭堡壘裡的人不該在别人家後院裡放火。

    ”歐克怒道，“我不須提醒你，瑞根，那些木材對密爾恩有多重要。

    我們的煤的産量逐年減少，沒有燃料，所有礦坑的礦砂都沒法提煉，半座城市将會結冰！如果事情走到這個地步，我一定會親自放火燒掉他的新大河橋！” 瑞根鞠躬，表示自己了解這些事實。

    “林白克公爵知道這點，”他說，“他授權我提出還價。

    ” “什麼還價？”歐克問，揚起一邊眉毛。

     “重建大河橋的建材，以及半數過路費。

    ”瓊恩在瑞根開口前已經猜到，“而且河橋鎮要搭建在鄰近安吉爾斯的分界河岸。

    ” 瑞根平靜地點點頭。

     “黑夜呀！”歐克詛咒，“造物主呀，瑞根，你到底站在哪邊？” “我是信使。

    ”瑞根驕傲地回應，“我不站在任何一邊，我隻是回報他人要求我傳達的信息。

    ” 歐克公爵猛然起身。

    “那就以深夜的黑暗之名告訴我，我付你這麼多錢到底是為了什麼！”他大聲問。

     瑞根将腦袋側向一旁。

    “你想要親自跑一趟嗎，公爵閣下？”他和善地問。

     公爵臉色發白，不作回應。

    亞倫可以感受到蘊含在瑞根簡短回應中的力量。

    如果可能，他想要成為信使的欲望比之前還要強烈。

     公爵終于認命地點點頭。

    “我會考慮考慮。

    ”他終于說道，“天色已晚，你可以回去了。

    ” “還有一件事，公爵閣下。

    ”瑞根補充，示意亞倫迎向前來，但是瓊恩指示守衛打開大門，高階請願人随即湧入接見廳。

    公爵的心思已經不在信使身上。

     瑞根在瓊恩離開歐克身旁時擋住她的去路。

    “主母，”他說，“關于這個男孩……” “我很忙，信使，”瓊恩語氣不屑，“或許你該等我不忙的時候再‘選擇’帶他前來。

    ”她偏過頭去，迅速離開他們身旁。

     一名商人來到他們面前。

    此人壯得像頭大熊，而且隻有一隻眼，另一個眼眶中隻是帶有傷疤的肉塊。

    他的胸口繪有手持長矛和背袋的騎士标志。

    “很高興看到你平安無恙地回來，瑞根。

    ”男人道，“明天早上你會前往公會遞交報告？” “馬爾坎公會長，”瑞根鞠躬說道，“很高興見到你。

    我在路上遇到這個男孩，亞倫……” “在城市之間的野外？”公會長語氣驚訝，“你不該這樣做的，孩子！” “距離城市好幾天的路程，”瑞根強調道，“這個孩子繪制魔印的技巧強過很多信使。

    ”馬爾坎聽完這話，揚起一邊眉毛。

     “他想要成為信使。

    ”瑞根繼續說道。

     “你找不到比信使更光榮的職業。

    ”馬爾坎對亞倫說道。

     “他在密爾恩無親無故。

    ”瑞根說，“我在想他或許可以在公會擔任學徒……” “瑞根，”馬爾坎說道，“你我都清楚，隻有合格的魔印師才能成為公會學徒。

    去找文辛公會長試試。

    ” “這個孩子已經會繪制魔印了。

    ”瑞根争辯，不過他的語氣比和歐克公爵說話時明顯恭敬許多。

    馬爾坎公會長的體形比瑞根還要健碩，看來也不像是會被在野外過夜之類的故事吓着的人。

     “那他要在魔印師公會取得資格應該不是難事。

    ”馬爾坎說着轉過身去，“明天早上再見。

    ”他頭也不回地走了。

     瑞根環顧四周，在富商群中找到另一個男人。

    “跟我來，亞倫。

    ”他低吼一聲，邁步穿過接見廳。

    “文辛公會長！”他邊走邊叫。

     對方在他們走近時擡起頭，然後離開自己那群人，走過來向他們招呼。

    他對瑞根鞠躬，是出于尊敬，而不是因為身份高低。

    文辛留着油亮的黑色山羊胡，光滑的大背頭。

    肥胖的手指戴滿閃閃發光的戒指。

    他胸徽是一個關鍵魔印，是魔印網中所有功效魔印的基礎。

     “我能為你效勞嗎，瑞根？”公會長問道。

     “這個孩子叫亞倫，來自提貝溪鎮。

    ”瑞根說着指向亞倫，“在一次地心魔物攻擊事件中淪為孤兒，他在密爾恩無親無故，而他希望成為信使公會的學徒。

    ” “這樣很好，瑞根，但是和我有什麼關系？”文辛問道，一直沒有看亞倫一眼。

     “除非登記成為魔印師，不然馬爾坎不肯收他入會。

    ”瑞根說。

     “是呀，這是一個問題。

    ”文辛同意。

     “這孩子懂得繪制魔印。

    ”瑞根說，“如果你願意幫忙……” 文辛搖頭。

    “很抱歉，瑞根，你不能指望我相信，來自偏遠小鎮的鄉巴佬擁有夠格登記成為魔印師的繪制技巧。

    ” “這個孩子的魔印切斷了石惡魔的一條手臂。

    ”瑞根說。

     文辛大笑。

    “除非你還帶着那條手臂，瑞根，不然這種鬼話還是說給吟遊詩人聽吧。

    ” “那你可以幫他安排學徒身份嗎？”信使問。

     “他有錢支付學徒費用嗎？”文辛問。

     “他是流落街頭的孤兒。

    ”瑞根抗議道。

     “或許我可以找個魔印師收留他當仆役。

    ”公會長提議道。

     瑞根一臉不悅。

    “謝謝，那就不用麻煩了。

    ”他說完帶着亞倫轉身離開。

     他們加速趕往瑞根的住所，因為太陽再過不久就會下山。

    亞倫看着密爾恩繁忙的街道逐漸冷清，人們小心翼翼地檢查着魔印，緊閉家門。

    即使擁有石闆街道以及厚重的魔印城牆，所有人在夜晚來臨時，依然把自己關在家裡。

     “我不敢相信你竟然那樣和公爵講話。

    ”亞倫一邊趕路一邊說道。

     瑞根竊笑。

    “身為信使的第一要件，亞倫，”他說，“商人和貴族或許會付錢給你，但是隻要你容許他們，他們就會騎到你頭上。

    你在他們面前必須得表現得像個國王，永遠不要忘記出城冒險的人是誰。

    ” “這套對付歐克十分有效。

    ”亞倫同意。

     瑞根聽到這名字，眉頭立刻皺起。

    “自私的豬猡。

    ”他啐道，“除了自己的口袋什麼都不在乎。

    ” “沒關系。

    ”亞倫說，“去年秋天提貝溪鎮在缺乏食鹽的情況下還不是撐過來了，再撐一次也沒問題。

    ” “或許。

    ”瑞根火氣稍緩，“但他們本來沒必要這樣。

    還有你！一個好公爵一定會問我為什麼要帶孩子前往接見廳。

    一個好公爵會讓你接受王室庇護，不會讓你流落街頭乞讨度日。

    馬爾坎也沒有好到哪裡去！測試一下你的技巧難道會要了他的老命嗎？還有文辛！隻要你付得出學費，那個貪婪的混蛋會在太陽下山前找個魔印大師來收你當學徒！仆役，他說得出口！” “學徒不是仆役嗎？”亞倫問。

     “完全不是。

    ”瑞根說，“學徒是商人階級。

    他們學習技能，然後自行出來闖蕩，或是和另一名大師共同創業。

    仆役一輩子就是仆役，除非通過婚姻關系提升階級，我就算死也不會讓他們把你當成仆役。

    ” 他說完陷入沉默。

    而亞倫，盡管仍搞不清楚其中差别，認為這個時候最好不要繼續追問。

     穿過瑞根家的魔印後沒多久，天就已經完全黑了。

    瑪格莉特帶領亞倫前往一間幾乎有傑夫整棟房子一半大的客房。

    客房中央擺有一張高到亞倫必須用爬才能上床的床鋪，而由于他一輩子隻睡過地闆和草墊，所以在沉入柔軟的床鋪裡時，他感到十分驚訝。

     他很快就陷入沉睡，但在聽見争吵聲時立刻驚醒。

    他溜下床鋪，離開客房，朝聲音來源移動。

    宅邸走廊空無一人，仆役都已經回房休息。

    亞倫來到樓梯最上方，争吵的聲音逐漸清楚，是瑞根和伊莉莎在吵架。

     “……收留他，這就是最後的決定。

    ”他聽見伊莉莎說，“反正信使也不是小孩子的工作！” “他想當信使。

    ”瑞根堅持。