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第九章 密爾恩堡

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口道。

     “提貝溪鎮?”歐克大聲道,“我管提貝溪鎮幹嗎?林白克怎麼說?” “他們在缺乏食鹽的情況下度過一個嚴冬。

    ”瑞根繼續說道,好像剛剛公爵沒有說話,“而且還發生了一次惡魔攻擊事件……” “黑夜呀!瑞根!”歐克吼道,“林白克的答複可能影響密爾恩的全體居民好幾年的生活,不要向我提什麼落後地區貧困小鎮的出生死亡清單和收成數量!” 亞倫吓得倒抽一口涼氣,退到瑞根身後。

    瑞根安撫地輕捏他的手臂。

     歐克繼續進逼。

    “他們在提貝溪鎮發現黃金嗎?”他問道。

     “沒有,閣下。

    ”瑞根回複,“但是……” “陽光牧地新開了一座煤礦?”歐克打斷他。

     “沒有,閣下。

    ” “他們發現失傳許久的戰鬥魔印?” 瑞根搖頭。

    “當然沒有……” “你至少有帶回足以支付你這趟來回開支的沼澤米吧?”歐克問。

     “沒有。

    ”瑞根不悅。

     “很好。

    ”歐克說着搓揉雙掌,仿佛拍掉手上的灰塵,“那麼接下來的一年半中我們都不須關心提貝溪鎮了。

    ” “一年半太久了。

    ”瑞根态度堅決,“鎮民需要……” “那就免費前往。

    ”公爵打斷他,“這樣我就負擔得起了。

    ” 眼看瑞根沒有立刻回應,歐克面露微笑,心知自己已經赢得這場争論。

    “安吉爾斯有什麼消息?”他問道。

     “林白克公爵托我帶信。

    ”瑞根歎氣,手伸進外套,取出一根上有蜜蠟封住的管狀容器,但公爵不耐煩地揮了揮手。

     “直接說答案,瑞根,願意還是不願意?” 瑞根兩眼一眯。

    “不願意,閣下。

    ”他說,“他的答案是不願意。

    前兩批貨物都遺失了,所有随隊人員也消失。

    林白克公爵不打算繼續派遣商隊。

    他的人伐木的速度有限,而對他而言,木材比食鹽重要。

    ” 公爵滿臉漲紅,亞倫以為他會立刻爆炸。

    “可惡,瑞根!”他大聲怒吼,重重甩拳,“我需要那些木材!” “公爵閣下認為他更需要那些木材來重建大河橋。

    ”瑞根沉穩地道,“位于分界河南岸。

    ” 歐克公爵嘶嘶作響,目露兇光。

     “這是林白克的總管大臣的主意。

    ”瓊恩發表意見,“多年來,詹森一直試圖幫林白克染指部分過橋費。

    ” “既然有辦法全拿,又何必隻取一部分?”歐克同意,“關于我在收到這種答複時會有什麼反應,你是怎麼向他說的?” 瑞根聳肩。

    “身為信使不該揣測公爵的意思。

    你認為我該怎麼說?” “說躲在木頭堡壘裡的人不該在别人家後院裡放火。

    ”歐克怒道,“我不須提醒你,瑞根,那些木材對密爾恩有多重要。

    我們的煤的産量逐年減少,沒有燃料,所有礦坑的礦砂都沒法提煉,半座城市将會結冰!如果事情走到這個地步,我一定會親自放火燒掉他的新大河橋!” 瑞根鞠躬,表示自己了解這些事實。

    “林白克公爵知道這點,”他說,“他授權我提出還價。

    ” “什麼還價?”歐克問,揚起一邊眉毛。

     “重建大河橋的建材,以及半數過路費。

    ”瓊恩在瑞根開口前已經猜到,“而且河橋鎮要搭建在鄰近安吉爾斯的分界河岸。

    ” 瑞根平靜地點點頭。

     “黑夜呀!”歐克詛咒,“造物主呀,瑞根,你到底站在哪邊?” “我是信使。

    ”瑞根驕傲地回應,“我不站在任何一邊,我隻是回報他人要求我傳達的信息。

    ” 歐克公爵猛然起身。

    “那就以深夜的黑暗之名告訴我,我付你這麼多錢到底是為了什麼!”他大聲問。

     瑞根将腦袋側向一旁。

    “你想要親自跑一趟嗎,公爵閣下?”他和善地問。

     公爵臉色發白,不作回應。

    亞倫可以感受到蘊含在瑞根簡短回應中的力量。

    如果可能,他想要成為信使的欲望比之前還要強烈。

     公爵終于認命地點點頭。

    “我會考慮考慮。

    ”他終于說道,“天色已晚,你可以回去了。

    ” “還有一件事,公爵閣下。

    ”瑞根補充,示意亞倫迎向前來,但是瓊恩指示守衛打開大門,高階請願人随即湧入接見廳。

    公爵的心思已經不在信使身上。

     瑞根在瓊恩離開歐克身旁時擋住她的去路。

    “主母,”他說,“關于這個男孩……” “我很忙,信使,”瓊恩語氣不屑,“或許你該等我不忙的時候再‘選擇’帶他前來。

    ”她偏過頭去,迅速離開他們身旁。

     一名商人來到他們面前。

    此人壯得像頭大熊,而且隻有一隻眼,另一個眼眶中隻是帶有傷疤的肉塊。

    他的胸口繪有手持長矛和背袋的騎士标志。

    “很高興看到你平安無恙地回來,瑞根。

    ”男人道,“明天早上你會前往公會遞交報告?” “馬爾坎公會長,”瑞根鞠躬說道,“很高興見到你。

    我在路上遇到這個男孩,亞倫……” “在城市之間的野外?”公會長語氣驚訝,“你不該這樣做的,孩子!” “距離城市好幾天的路程,”瑞根強調道,“這個孩子繪制魔印的技巧強過很多信使。

    ”馬爾坎聽完這話,揚起一邊眉毛。

     “他想要成為信使。

    ”瑞根繼續說道。

     “你找不到比信使更光榮的職業。

    ”馬爾坎對亞倫說道。

     “他在密爾恩無親無故。

    ”瑞根說,“我在想他或許可以在公會擔任學徒……” “瑞根,”馬爾坎說道,“你我都清楚,隻有合格的魔印師才能成為公會學徒。

    去找文辛公會長試試。

    ” “這個孩子已經會繪制魔印了。

    ”瑞根争辯,不過他的語氣比和歐克公爵說話時明顯恭敬許多。

    馬爾坎公會長的體形比瑞根還要健碩,看來也不像是會被在野外過夜之類的故事吓着的人。

     “那他要在魔印師公會取得資格應該不是難事。

    ”馬爾坎說着轉過身去,“明天早上再見。

    ”他頭也不回地走了。

     瑞根環顧四周,在富商群中找到另一個男人。

    “跟我來,亞倫。

    ”他低吼一聲,邁步穿過接見廳。

    “文辛公會長!”他邊走邊叫。

     對方在他們走近時擡起頭,然後離開自己那群人,走過來向他們招呼。

    他對瑞根鞠躬,是出于尊敬,而不是因為身份高低。

    文辛留着油亮的黑色山羊胡,光滑的大背頭。

    肥胖的手指戴滿閃閃發光的戒指。

    他胸徽是一個關鍵魔印,是魔印網中所有功效魔印的基礎。

     “我能為你效勞嗎,瑞根?”公會長問道。

     “這個孩子叫亞倫,來自提貝溪鎮。

    ”瑞根說着指向亞倫,“在一次地心魔物攻擊事件中淪為孤兒,他在密爾恩無親無故,而他希望成為信使公會的學徒。

    ” “這樣很好,瑞根,但是和我有什麼關系?”文辛問道,一直沒有看亞倫一眼。

     “除非登記成為魔印師,不然馬爾坎不肯收他入會。

    ”瑞根說。

     “是呀,這是一個問題。

    ”文辛同意。

     “這孩子懂得繪制魔印。

    ”瑞根說,“如果你願意幫忙……” 文辛搖頭。

    “很抱歉,瑞根,你不能指望我相信,來自偏遠小鎮的鄉巴佬擁有夠格登記成為魔印師的繪制技巧。

    ” “這個孩子的魔印切斷了石惡魔的一條手臂。

    ”瑞根說。

     文辛大笑。

    “除非你還帶着那條手臂,瑞根,不然這種鬼話還是說給吟遊詩人聽吧。

    ” “那你可以幫他安排學徒身份嗎?”信使問。

     “他有錢支付學徒費用嗎?”文辛問。

     “他是流落街頭的孤兒。

    ”瑞根抗議道。

     “或許我可以找個魔印師收留他當仆役。

    ”公會長提議道。

     瑞根一臉不悅。

    “謝謝,那就不用麻煩了。

    ”他說完帶着亞倫轉身離開。

     他們加速趕往瑞根的住所,因為太陽再過不久就會下山。

    亞倫看着密爾恩繁忙的街道逐漸冷清,人們小心翼翼地檢查着魔印,緊閉家門。

    即使擁有石闆街道以及厚重的魔印城牆,所有人在夜晚來臨時,依然把自己關在家裡。

     “我不敢相信你竟然那樣和公爵講話。

    ”亞倫一邊趕路一邊說道。

     瑞根竊笑。

    “身為信使的第一要件,亞倫,”他說,“商人和貴族或許會付錢給你,但是隻要你容許他們,他們就會騎到你頭上。

    你在他們面前必須得表現得像個國王,永遠不要忘記出城冒險的人是誰。

    ” “這套對付歐克十分有效。

    ”亞倫同意。

     瑞根聽到這名字,眉頭立刻皺起。

    “自私的豬猡。

    ”他啐道,“除了自己的口袋什麼都不在乎。

    ” “沒關系。

    ”亞倫說,“去年秋天提貝溪鎮在缺乏食鹽的情況下還不是撐過來了,再撐一次也沒問題。

    ” “或許。

    ”瑞根火氣稍緩,“但他們本來沒必要這樣。

    還有你!一個好公爵一定會問我為什麼要帶孩子前往接見廳。

    一個好公爵會讓你接受王室庇護,不會讓你流落街頭乞讨度日。

    馬爾坎也沒有好到哪裡去!測試一下你的技巧難道會要了他的老命嗎?還有文辛!隻要你付得出學費,那個貪婪的混蛋會在太陽下山前找個魔印大師來收你當學徒!仆役,他說得出口!” “學徒不是仆役嗎?”亞倫問。

     “完全不是。

    ”瑞根說,“學徒是商人階級。

    他們學習技能,然後自行出來闖蕩,或是和另一名大師共同創業。

    仆役一輩子就是仆役,除非通過婚姻關系提升階級,我就算死也不會讓他們把你當成仆役。

    ” 他說完陷入沉默。

    而亞倫,盡管仍搞不清楚其中差别,認為這個時候最好不要繼續追問。

     穿過瑞根家的魔印後沒多久,天就已經完全黑了。

    瑪格莉特帶領亞倫前往一間幾乎有傑夫整棟房子一半大的客房。

    客房中央擺有一張高到亞倫必須用爬才能上床的床鋪,而由于他一輩子隻睡過地闆和草墊,所以在沉入柔軟的床鋪裡時,他感到十分驚訝。

     他很快就陷入沉睡,但在聽見争吵聲時立刻驚醒。

    他溜下床鋪,離開客房,朝聲音來源移動。

    宅邸走廊空無一人,仆役都已經回房休息。

    亞倫來到樓梯最上方,争吵的聲音逐漸清楚,是瑞根和伊莉莎在吵架。

     “……收留他,這就是最後的決定。

    ”他聽見伊莉莎說,“反正信使也不是小孩子的工作!” “他想當信使。

    ”瑞根堅持。

    
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