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第九章 密爾恩堡

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伊莉莎哼了一聲。

    “把亞倫丢給其他人,不能減輕你在明知該帶他回家的情況下仍帶他前來密爾恩的罪惡感。

    ” “惡魔糞,”瑞根大聲說道,“你隻是想要找個可以從早到晚讓你照顧的孩子。

    ” “我不準你把這件事算到我的頭上!”伊莉莎惡狠狠地說,“當你決定不帶亞倫回提貝溪鎮時,你就必須肩負起照顧他的責任!此刻你應該扛起這個責任,而不是到處找人照顧他。

    ” 亞倫豎耳傾聽,但是瑞根好一陣子沒有說話。

    他想要下樓參與讨論。

    他知道伊莉莎是一片好意,但是他已經厭倦了讓大人幫他計劃自己的人生。

     “好吧。

    ”瑞根終于說道,“我把他交給卡伯怎麼樣?他不會鼓勵那孩子成為信使。

    我會支付所有費用,我們可以常常去店裡看他,關注他的生活狀況。

    ” “我認為這是好主意。

    ”伊莉莎同意,聲音中的怒意已然平息,“但是亞倫可以住在這裡,沒有理由去睡某間工坊的硬闆凳。

    ” “學徒生涯本來就不好過。

    ”瑞根說,“想要掌握繪制魔印的技巧,他必須從日出到日落一直待在那裡,而如果他打算成為信使,他就得接受各式各樣的訓練。

    ” “好吧。

    ”伊莉莎氣沖沖地說,但不久語氣便轉柔。

    “現在過來在我肚子裡放個孩子。

    ”她柔聲說道。

     亞倫輕聲溜回客房。

     亞倫一如往常在天亮前睜開雙眼,但一時之間,他以為自己還在沉睡,或者飄浮在白雲上。

    接着他想起自己身在何處,随即伸展四肢,感受塞滿羽毛的床墊和枕頭的柔軟舒适,以及羽毛被帶來的溫暖。

    壁爐中的爐火現在剩下一堆暗淡的餘燼。

     他有一股想要待在床上的強烈欲望,但尿意迫使他離開床鋪溫柔的擁抱。

    他滑到冰冷的地闆上,依照瑪格莉特的指示,自床下拉出兩個夜壺。

    他在一個壺裡小便,另一個壺裡大便,然後将夜壺放在門邊,等人取走用作花園的肥料。

    密爾恩的土壤貧瘠,居民不會浪費任何東西。

     亞倫走到床邊。

    昨晚他一直凝望窗戶,直到眼皮垂下,但是窗戶上的玻璃依然令他着迷。

    看起來似乎空無一物,實際上卻堅硬異常,宛如一張魔印網。

    他伸指觸摸玻璃,在晨霜上畫下一道直線。

    他想起瑞根攜帶式魔印圈上的魔印,于是将直線轉化為其中一個印記。

    他繼續畫出好幾個魔印,在玻璃上吹氣以消除他的傑作,然後重新描繪。

     心滿意足後,他穿上衣服,走到樓下,發現瑞根站在窗邊一面喝茶,一面欣賞太陽自群山之間緩緩升起的景色。

     “你起得很早。

    ”瑞根微笑說道。

    “有朝一日,你一定會成為信使。

    ”亞倫感到萬分驕傲。

     “今天我會帶你去找我一個朋友。

    ”瑞根說,“一名魔印師。

    我在你這麼大的時候,就是他教導我繪制魔印的,他現在想收學徒。

    ” “我不能向你學嗎?”亞倫滿懷期望地說,“我會努力用功。

    ” 瑞根輕笑。

    “我毫不懷疑。

    ”他說,“但我不是好老師,而且我待在城外的時間比城内還多。

    你可以向卡伯學到很多東西。

    早在我出生前,他就已經是信使了。

    ” 亞倫眼睛一亮,問道,“我什麼時候可以見他?” “太陽已經出來了。

    ”瑞根回答,“沒有理由不吃完早飯再出門。

    ” 不久後,伊莉莎步入餐廳和他們一起用餐。

    瑞根的仆役做了滿滿一桌菜,有培根、火腿、塗了蜂蜜的面包、蛋、馬鈴薯以及烤蘋果。

    亞倫狼吞虎咽,迫不及待地想要出門。

    吃完後,他枯坐原位,看着瑞根吃飯。

    瑞根不理他,在坐立難安的亞倫面前以出奇緩慢的動作享用早餐。

     最後,信使放下叉子,擦拭嘴角。

    “真美味,”他說着站起身來,“我們可以出發了。

    ”亞倫眉開眼笑,跳下椅子。

     “先等等。

    ”伊莉莎叫道,兩人立刻停下腳步。

    亞倫想不到這句話會在他心中激起如此巨大的波濤,簡直如同聽見母親在說話,他強行壓下内心的波濤。

     “在裁縫來家裡幫亞倫測量尺寸前,你們哪兒都不能去。

    ”她說。

     “為什麼?”亞倫問,“瑪格莉特洗好了我的衣服,還補好了所有破洞。

    ” “我了解你的苦心,我的夫人,”瑞根幫亞倫說話,“但我們已經觐見公爵了,沒有必要急着做新衣。

    ” “這件事沒得商量。

    ”伊莉莎站起身來說道,“我不能讓我們家的客人打扮得像個乞丐一樣在外面跑。

    ” 信使凝視妻子緊皺的眉頭,輕歎一聲。

    “認了吧,亞倫。

    ”他低聲勸道,“在她滿意前,我們哪兒都别想去。

    ” 裁縫不久便抵達。

    此人身材矮小,十指靈活,以打結的長繩測量亞倫身上所有的部位,仔細在石闆上用粉筆記下各種數據。

    量完後,他和伊莉莎女士交談片刻,随即鞠躬離去。

     伊莉莎走到亞倫身邊,彎腰面對他的臉。

    “不算太糟吧?”她問,拉直他的上衣,拂開臉上的頭發,“現在你可以和瑞根一起去找卡伯大師了。

    ”她撫摸他的臉頰,手掌冰冷而柔軟,令他一時沉溺在這種熟悉的感覺中,接着他突然後退,瞪大雙眼看着伊莉莎。

     瑞根察覺到這一幕,并注意到亞倫緩緩後退仿佛看到惡魔時,妻子臉上受傷的神情。

     “我想你剛剛傷到伊莉莎了,亞倫。

    ”瑞根在他們離家後說道。

     “她不是我媽。

    ”亞倫壓抑自己的罪惡感說道。

     “你想念她嗎?”瑞根問,“我是指你母親。

    ” “想。

    ”亞倫靜靜回答。

     瑞根點頭,不再說話。

    亞倫十分感激他這種反應。

    他們默默地繼續前行,不久亞倫的心思就被密爾恩的奇特景觀吸引過去了。

    到處都彌漫着糞車的臭味,收糞人挨家挨戶地收集昨晚的糞便。

     “啊!”亞倫捏着鼻子說道,“整座城市的味道比畜棚還難聞!你怎麼受得了?” “基本上隻有早上才會這樣,收糞人收完就好了。

    ”瑞根回應,“你會習慣的。

    我們曾經修建過下水道系統,貫穿所有房舍地底的通道,借以處理民衆的糞便,但是下水道早在幾個世紀前就封閉了,因為地心魔物會利用它們進入城内。

    ” “你們難道不能直接挖個糞坑嗎?”亞倫問。

     “密爾恩城的土壤貧瘠。

    ”瑞根說道,“沒有私人菜園需要施肥的人家就必須交出他們的糞便,讓收糞人收去公爵的菜園做農肥,法律有明文規定。

    ” “很臭的一條法規。

    ”亞倫說。

     瑞根大笑。

    “或許吧。

    ”他說,“但是這樣做可以供我們溫飽,并且促進經濟。

    收糞公會長的豪宅讓我家看起來像是茅草小屋。

    ” “我肯定你家比較香。

    ”亞倫說。

    瑞根再度大笑。

     最後他們轉過街角,來到一間堅固小巧的店家,該店窗戶四周、門梁和門框上都刻有細緻的魔印。

    亞倫懂得欣賞這些魔印,刻得出這些魔印的人肯定擁有一雙巧手。

     他們在一陣鈴铛聲中進入店内,裡面的景象令亞倫大開眼界。

    整間店裡擺滿了各式形狀、尺寸與材質的魔印。

     “在這裡等着。

    ”瑞根說完,走到另一邊和坐在工作台邊的男人交談。

    亞倫在店内閑逛,幾乎沒注意到他已離開。

    他敬畏地伸手輕觸繡在挂毯上的魔印,刻在光滑石頭表面的魔印及以金屬鑄模而成的魔印。

    這裡有專為農場打造的魔印樁,還有瑞根用的那種攜帶式魔印圈。

    他試圖記住眼前的魔印,但數量實在太多了。

     “亞倫,過來!”不久後,瑞根叫道。

    亞倫吓了一跳,連忙跑過去。

     “這位是卡伯大師。

    ”瑞根指着一名年近六十的老人介紹道。

    以密爾恩人的标準來看,此人并不算高大,反倒給人強壯的男人發福後的感覺。

    濃密的灰胡中隻剩下一些黑胡摻雜在内,他的臉深埋在其中,腦袋上留着整整齊齊的短發。

    皮膚上滿是皮革般的皺褶,拳頭可将亞倫的手掌完全罩住。

     “瑞根告訴我你想當魔印師。

    ”卡伯說着亞倫重重坐回闆凳上。

     “不,先生。

    ”亞倫說,“我想當信使。

    ” “所有你這個年紀的男孩都想當信使。

    ”卡伯說,“聰明的人會在害死自己前搶先醒悟。

    ” “你不也曾是個信使?”亞倫問,對方的态度令他十分困惑。

     “我是。

    ”卡伯承認,卷起衣袖露出一個刺青,與瑞根的刺青十分類似,“我的足迹踏遍五大自由城邦以及十幾座偏遠村落,并且賺到了我自以為永遠花不完的财富。

    ”他稍停片刻,讓亞倫心中的迷惑持續醞釀。

    “我同時也賺到了這個,”他說着撩起上衣,露出滿是疤痕的腹部,“還有這個。

    ”他說着踢開一隻鞋子,原先四個腳趾的位置,現在隻剩下已愈合的半月形傷疤。

     “時至今日,”卡伯說,“我隻要睡一個小時一定會驚醒,伸手摸索我的長矛。

    是的,我曾是信使,技巧高超,幸運無比,但我仍不期待任何人走上這條道路。

    擔任信使或許看起來十分光榮,但幾十個信使裡隻有一個能像瑞根這樣住豪宅,受人尊敬,其他的很可能都會慘死在路邊。

    ” “我不在乎。

    ”亞倫說,“這是我的志向。

    ” “那我和你來個約定。

    ”卡伯說,“要當信使,最重要的就是要先成為魔印師,所以我會收你作學徒,教導你成為魔印師。

    有時間的話,我會額外教你一些野外生存之道。

    學徒階段為期七年。

    到時候如果你依然打算成為信使……好吧,那是你自己的人生。

    ” “七年?”亞倫愣了愣。

     卡伯哼了一聲。

    “繪制各種魔印不是兩天就能學會的,孩子。

    ” “我已經懂得繪制一些魔印了。

    ”亞倫争辯。

     “瑞根告訴過我。

    ”卡伯說,“他也告訴我你是在完全不懂幾何學和魔印論的情況下繪制魔印的。

    以目測方式繪制魔印或許不會讓你明天就死,孩子,甚至可以撐上一個星期,但我敢保證你一定會死。

    ” 亞倫跺了跺腳。

    七年聽起來就像永遠那樣久遠,但是内心深處,他很清楚大師說得沒錯。

    背上的痛楚随時提醒自己他還沒有準備好再度去面對地心魔物。

    他需要這個男人懂得的技巧。

    他毫不懷疑有無數信使死在惡魔手中,而他發誓自己絕不要因為固執到不願從錯誤中學習教訓,而成為其中之一。

     “好吧。

    ”他終于同意道,“七年。

    ”
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