第九章 密爾恩堡

伊莉莎哼了一聲。

    “把亞倫丢給其他人，不能減輕你在明知該帶他回家的情況下仍帶他前來密爾恩的罪惡感。

    ” “惡魔糞，”瑞根大聲說道，“你隻是想要找個可以從早到晚讓你照顧的孩子。

    ” “我不準你把這件事算到我的頭上！”伊莉莎惡狠狠地說，“當你決定不帶亞倫回提貝溪鎮時，你就必須肩負起照顧他的責任！此刻你應該扛起這個責任，而不是到處找人照顧他。

    ” 亞倫豎耳傾聽，但是瑞根好一陣子沒有說話。

    他想要下樓參與讨論。

    他知道伊莉莎是一片好意，但是他已經厭倦了讓大人幫他計劃自己的人生。

     “好吧。

    ”瑞根終于說道，“我把他交給卡伯怎麼樣？他不會鼓勵那孩子成為信使。

    我會支付所有費用，我們可以常常去店裡看他，關注他的生活狀況。

    ” “我認為這是好主意。

    ”伊莉莎同意，聲音中的怒意已然平息，“但是亞倫可以住在這裡，沒有理由去睡某間工坊的硬闆凳。

    ” “學徒生涯本來就不好過。

    ”瑞根說，“想要掌握繪制魔印的技巧，他必須從日出到日落一直待在那裡，而如果他打算成為信使，他就得接受各式各樣的訓練。

    ” “好吧。

    ”伊莉莎氣沖沖地說，但不久語氣便轉柔。

    “現在過來在我肚子裡放個孩子。

    ”她柔聲說道。

     亞倫輕聲溜回客房。

     亞倫一如往常在天亮前睜開雙眼，但一時之間，他以為自己還在沉睡，或者飄浮在白雲上。

    接着他想起自己身在何處，随即伸展四肢，感受塞滿羽毛的床墊和枕頭的柔軟舒适，以及羽毛被帶來的溫暖。

    壁爐中的爐火現在剩下一堆暗淡的餘燼。

     他有一股想要待在床上的強烈欲望，但尿意迫使他離開床鋪溫柔的擁抱。

    他滑到冰冷的地闆上，依照瑪格莉特的指示，自床下拉出兩個夜壺。

    他在一個壺裡小便，另一個壺裡大便，然後将夜壺放在門邊，等人取走用作花園的肥料。

    密爾恩的土壤貧瘠，居民不會浪費任何東西。

     亞倫走到床邊。

    昨晚他一直凝望窗戶，直到眼皮垂下，但是窗戶上的玻璃依然令他着迷。

    看起來似乎空無一物，實際上卻堅硬異常，宛如一張魔印網。

    他伸指觸摸玻璃，在晨霜上畫下一道直線。

    他想起瑞根攜帶式魔印圈上的魔印，于是将直線轉化為其中一個印記。

    他繼續畫出好幾個魔印，在玻璃上吹氣以消除他的傑作，然後重新描繪。

     心滿意足後，他穿上衣服，走到樓下，發現瑞根站在窗邊一面喝茶，一面欣賞太陽自群山之間緩緩升起的景色。

     “你起得很早。

    ”瑞根微笑說道。

    “有朝一日，你一定會成為信使。

    ”亞倫感到萬分驕傲。

     “今天我會帶你去找我一個朋友。

    ”瑞根說，“一名魔印師。

    我在你這麼大的時候，就是他教導我繪制魔印的，他現在想收學徒。

    ” “我不能向你學嗎？”亞倫滿懷期望地說，“我會努力用功。

    ” 瑞根輕笑。

    “我毫不懷疑。

    ”他說，“但我不是好老師，而且我待在城外的時間比城内還多。

    你可以向卡伯學到很多東西。

    早在我出生前，他就已經是信使了。

    ” 亞倫眼睛一亮，問道，“我什麼時候可以見他？” “太陽已經出來了。

    ”瑞根回答，“沒有理由不吃完早飯再出門。

    ” 不久後，伊莉莎步入餐廳和他們一起用餐。

    瑞根的仆役做了滿滿一桌菜，有培根、火腿、塗了蜂蜜的面包、蛋、馬鈴薯以及烤蘋果。

    亞倫狼吞虎咽，迫不及待地想要出門。

    吃完後，他枯坐原位，看着瑞根吃飯。

    瑞根不理他，在坐立難安的亞倫面前以出奇緩慢的動作享用早餐。

     最後，信使放下叉子，擦拭嘴角。

    “真美味，”他說着站起身來，“我們可以出發了。

    ”亞倫眉開眼笑，跳下椅子。

     “先等等。

    ”伊莉莎叫道，兩人立刻停下腳步。

    亞倫想不到這句話會在他心中激起如此巨大的波濤，簡直如同聽見母親在說話，他強行壓下内心的波濤。

     “在裁縫來家裡幫亞倫測量尺寸前，你們哪兒都不能去。

    ”她說。

     “為什麼？”亞倫問，“瑪格莉特洗好了我的衣服，還補好了所有破洞。

    ” “我了解你的苦心，我的夫人，”瑞根幫亞倫說話，“但我們已經觐見公爵了，沒有必要急着做新衣。

    ” “這件事沒得商量。

    ”伊莉莎站起身來說道，“我不能讓我們家的客人打扮得像個乞丐一樣在外面跑。

    ” 信使凝視妻子緊皺的眉頭，輕歎一聲。

    “認了吧，亞倫。

    ”他低聲勸道，“在她滿意前，我們哪兒都别想去。

    ” 裁縫不久便抵達。

    此人身材矮小，十指靈活，以打結的長繩測量亞倫身上所有的部位，仔細在石闆上用粉筆記下各種數據。

    量完後，他和伊莉莎女士交談片刻，随即鞠躬離去。

     伊莉莎走到亞倫身邊，彎腰面對他的臉。

    “不算太糟吧？”她問，拉直他的上衣，拂開臉上的頭發，“現在你可以和瑞根一起去找卡伯大師了。

    ”她撫摸他的臉頰，手掌冰冷而柔軟，令他一時沉溺在這種熟悉的感覺中，接着他突然後退，瞪大雙眼看着伊莉莎。

     瑞根察覺到這一幕，并注意到亞倫緩緩後退仿佛看到惡魔時，妻子臉上受傷的神情。

     “我想你剛剛傷到伊莉莎了，亞倫。

    ”瑞根在他們離家後說道。

     “她不是我媽。

    ”亞倫壓抑自己的罪惡感說道。

     “你想念她嗎？”瑞根問，“我是指你母親。

    ” “想。

    ”亞倫靜靜回答。

     瑞根點頭，不再說話。

    亞倫十分感激他這種反應。

    他們默默地繼續前行，不久亞倫的心思就被密爾恩的奇特景觀吸引過去了。

    到處都彌漫着糞車的臭味，收糞人挨家挨戶地收集昨晚的糞便。

     “啊！”亞倫捏着鼻子說道，“整座城市的味道比畜棚還難聞！你怎麼受得了？” “基本上隻有早上才會這樣，收糞人收完就好了。

    ”瑞根回應，“你會習慣的。

    我們曾經修建過下水道系統，貫穿所有房舍地底的通道，借以處理民衆的糞便，但是下水道早在幾個世紀前就封閉了，因為地心魔物會利用它們進入城内。

    ” “你們難道不能直接挖個糞坑嗎？”亞倫問。

     “密爾恩城的土壤貧瘠。

    ”瑞根說道，“沒有私人菜園需要施肥的人家就必須交出他們的糞便，讓收糞人收去公爵的菜園做農肥，法律有明文規定。

    ” “很臭的一條法規。

    ”亞倫說。

     瑞根大笑。

    “或許吧。

    ”他說，“但是這樣做可以供我們溫飽，并且促進經濟。

    收糞公會長的豪宅讓我家看起來像是茅草小屋。

    ” “我肯定你家比較香。

    ”亞倫說。

    瑞根再度大笑。

     最後他們轉過街角，來到一間堅固小巧的店家，該店窗戶四周、門梁和門框上都刻有細緻的魔印。

    亞倫懂得欣賞這些魔印，刻得出這些魔印的人肯定擁有一雙巧手。

     他們在一陣鈴铛聲中進入店内，裡面的景象令亞倫大開眼界。

    整間店裡擺滿了各式形狀、尺寸與材質的魔印。

     “在這裡等着。

    ”瑞根說完，走到另一邊和坐在工作台邊的男人交談。

    亞倫在店内閑逛，幾乎沒注意到他已離開。

    他敬畏地伸手輕觸繡在挂毯上的魔印，刻在光滑石頭表面的魔印及以金屬鑄模而成的魔印。

    這裡有專為農場打造的魔印樁，還有瑞根用的那種攜帶式魔印圈。

    他試圖記住眼前的魔印，但數量實在太多了。

     “亞倫，過來！”不久後，瑞根叫道。

    亞倫吓了一跳，連忙跑過去。

     “這位是卡伯大師。

    ”瑞根指着一名年近六十的老人介紹道。

    以密爾恩人的标準來看，此人并不算高大，反倒給人強壯的男人發福後的感覺。

    濃密的灰胡中隻剩下一些黑胡摻雜在内，他的臉深埋在其中，腦袋上留着整整齊齊的短發。

    皮膚上滿是皮革般的皺褶，拳頭可将亞倫的手掌完全罩住。

     “瑞根告訴我你想當魔印師。

    ”卡伯說着亞倫重重坐回闆凳上。

     “不，先生。

    ”亞倫說，“我想當信使。

    ” “所有你這個年紀的男孩都想當信使。

    ”卡伯說，“聰明的人會在害死自己前搶先醒悟。

    ” “你不也曾是個信使？”亞倫問，對方的态度令他十分困惑。

     “我是。

    ”卡伯承認，卷起衣袖露出一個刺青，與瑞根的刺青十分類似，“我的足迹踏遍五大自由城邦以及十幾座偏遠村落，并且賺到了我自以為永遠花不完的财富。

    ”他稍停片刻，讓亞倫心中的迷惑持續醞釀。

    “我同時也賺到了這個，”他說着撩起上衣，露出滿是疤痕的腹部，“還有這個。

    ”他說着踢開一隻鞋子，原先四個腳趾的位置，現在隻剩下已愈合的半月形傷疤。

     “時至今日，”卡伯說，“我隻要睡一個小時一定會驚醒，伸手摸索我的長矛。

    是的，我曾是信使，技巧高超，幸運無比，但我仍不期待任何人走上這條道路。

    擔任信使或許看起來十分光榮，但幾十個信使裡隻有一個能像瑞根這樣住豪宅，受人尊敬，其他的很可能都會慘死在路邊。

    ” “我不在乎。

    ”亞倫說，“這是我的志向。

    ” “那我和你來個約定。

    ”卡伯說，“要當信使，最重要的就是要先成為魔印師，所以我會收你作學徒，教導你成為魔印師。

    有時間的話，我會額外教你一些野外生存之道。

    學徒階段為期七年。

    到時候如果你依然打算成為信使……好吧，那是你自己的人生。

    ” “七年？”亞倫愣了愣。

     卡伯哼了一聲。

    “繪制各種魔印不是兩天就能學會的，孩子。

    ” “我已經懂得繪制一些魔印了。

    ”亞倫争辯。

     “瑞根告訴過我。

    ”卡伯說，“他也告訴我你是在完全不懂幾何學和魔印論的情況下繪制魔印的。

    以目測方式繪制魔印或許不會讓你明天就死，孩子，甚至可以撐上一個星期，但我敢保證你一定會死。

    ” 亞倫跺了跺腳。

    七年聽起來就像永遠那樣久遠，但是内心深處，他很清楚大師說得沒錯。

    背上的痛楚随時提醒自己他還沒有準備好再度去面對地心魔物。

    他需要這個男人懂得的技巧。

    他毫不懷疑有無數信使死在惡魔手中，而他發誓自己絕不要因為固執到不願從錯誤中學習教訓，而成為其中之一。

     “好吧。

    ”他終于同意道，“七年。

    ”