妙玉之死(12)

腐竹、粉皮、豆芽、鮮蘑、竹荪……凡好的也搜羅一空，你們要上好的齋飯，隻怕隻有到蘇州上了岸，自己想辦法去了！我給你們好不容易弄了點青菜豆腐，将就點吧！到了瓜洲，他們怕要停留多日，好的自然他們占先，隻怕那時連像樣的豆腐也弄不到幾塊——他們那差役拿走東西向來不給錢，你想就是有東西，誰願意擺出來賣呢？”這樣總算弄清楚，忠順王爺的船隊且走且停，并未遠去，或許就在前面一站。

     又過了幾日，入夜時分，隻聽見船下浪聲要比往日激昂，從船艙的窗戶望出去，依稀可辨的隻有浩淼的江水，不見兩岸輪廓，知是運河已彙入大江；再細往遠處看，兩三星火，閃爍不定，搖橹的船夫高聲道：“瓜洲到了！” 天亮前，他們一行的船已靠攏碼頭。

    所泊靠處，已在碼頭的邊角上，因為碼頭正中，泊着忠順王爺的船隊。

    那王爺作為奉旨出巡的欽差，沿途各站的官員竭力奉承；船隊的每隻舡上都插着旗幟告牌，停泊時周遭有小艇巡邏，不許民船靠近。

     天色大亮。

    早餐畢，妙玉讓琴張和嬷嬷們上岸走走，隻留焙茗在艙外以防外人騷擾。

    正欲打坐，忽聽船艙外傳來打罵聲與哭辯聲，那後一種聲音裡頗有相熟之韻，不禁側耳細聽，越發覺得非同尋常；将窗簾掀開細觀，隻見是一隻在江中兜生意的花船，隻有棚頂，露出船上所載之人，是一個鸨母和幾個妓女，那鸨母正在打罵那抱琵琶的妓女，道：“你那舌頭就該剪下一截！‘二月梅’三個字都咬不準，什麼‘愛月梅’‘愛月梅’的……本以為你是棵搖錢樹，誰知道是白費我的嚼用！”那抱琵琶的隻是不服，争辯道：“我改好了多少的唱詞兒，你怎麼就不算這個賬了？……”妙玉心下判斷已定，顧不得許多，忙到艙門邊，掀開門簾，招呼焙茗，命他将那花船喚過來，告訴那船上媽媽，隻要那琵琶女過這船來，銀子多給些無妨；焙茗雖大不解，卻也照辦了；琵琶女過了船，付了那鸨母銀子，言明兩個時辰後再來接，那鸨母喜之不盡，花船暫去了。