第一回 訂婚姻掌判代通詞 遭離亂荒村撄小極

然說是小孩子家看不出甚麼，然而一舉一動與及平日脾氣，總可以看得出點來。

    他們現在一處讀書，可還和氣？這也是要緊的。

    ”白氏道：“祥兒的舉動，倒比他兄弟活潑得多。

    ①常聽說讀書也是他聰明。

    至于和氣不和氣，這句話更可以不必說。

    此刻都是小孩子見識，懂得甚麼？”鶴亭道：“這倒不然。

     彼此向來不相識的倒也罷了，此刻他們天天在一處的，倘使他們向來有點不睦，強他們做了夫妻，知道這一生一世怎樣呢？”白氏道：“他們天天多是哥哥、弟弟、姊姊、妹妹的一處頑笑，有甚麼不睦？”鶴亭便不言語，到書房裡看看衆孩子的情形，見他們都伏在案上寫字，和那教讀先生談了幾句，便踱了出來，那裡看得出個甚麼道理。

    可有一層，陳戟臨是個仕宦世家，教出來的孩子，規矩卻是甚好。

    所以祥、瑞兩個，雖然十一、二、三歲的孩子，那揖讓應對，②已同成人一般。

     這一着，鶴亭早就看在眼裡，記在心上。

    這回同白氏商量，一則是看白氏心意如何，二則自己隻有一個女兒，也是慎重他的終身大事之意。

    其實，他心中早有七分應允的了。

    當下回到東院，再與白氏商量，不如允了親事。

    但是允了之後，必要另賃房子搬開，方才便當。

    不然，小孩子一天天的大了，不成個話。

    夫妻們商量妥了，到了明日，便對媒人說知。

    媒人回了戟臨的話，自是歡喜。

    張鶴亭便在西河沿另外尋了一所房子，搬了過去。

    戟臨便把東院收拾起來，做個書房。

    王樂天仗着是老親，李氏又苦苦留住，便沒有搬開。

    ③一面擇吉行文定禮，從此交換了八字婚帖。

    娟娟仍舊上學，同着讀書。

    他生得眉清目秀，齒白唇紅，放了學時，常到李氏這邊來頑。

    孜孜憨笑。

    李氏十分歡喜他，撫摩頑弄，猶如自己女兒一般。

    鶴亭自從搬開之後，棣華便不讀書，隻跟着白氏學做女紅，慢慢便把讀過的《女誡》、《女孝經》都丢荒了，隻記得個大意，把詞句都忘了。

    ④ -------- ①舉動是活潑的，記着。

     ②揖讓應對，自是官家專門學。

     ③景況好了，便不分租與人了，一笑。

     ④隻要如此。

     光陰荏苒，到了庚子那年，兩對小兒女都長成了。

    棣華與伯和同庚，都是十八歲，棣華大了月分；仲藹十七歲，娟娟最小，也十五歲了。

    這年，陳戟臨升了本司員外郎。

    這一年，正是拳匪鬧事的時候。

    自上年，便有了風聲，到了正、二月裡，便風聲一天緊似一天。

    蘇州人向來膽小，①王樂天又是身體孱弱的，到了三月裡，外面謠言四起，樂天便告了個假，帶