銀具箱之謎 The Chest of Silver

就如我一向推崇的行家作風，拉菲茲宣稱他極度看不起那些拙劣、簡單的竊盜行為，不管是珍貴的老雪菲爾銀盤、純銀器或金器，如果不是被主人特意隐藏起來東西，拉菲茲根本不屑一顧。

    不像其他同行，拉菲茲很少允許收藏的瘾頭蒙蔽了專業的謹慎。

    例如他家那個老橡木箱和桃花心木制的冷藏酒架，可都是他老老實實如同普通守法公民般買來的。

    那裡面收藏着許多雕飾精緻的銀餐具，拉菲茲絕不輕率地使用，更别說将它們熔鑄或出售。

    我常說，那些珍品隻是讓他躲在鎖緊的門後暗自品賞用的——我也果真在某個下午逮到他這樣做。

    那年，我已結束我的見習，那段日子我蟄伏在艾伯尼，每次拉菲茲出動，我就扮演副手。

    那天，我收到他發出的一張電報，裡面寫着他有要事得出城，在他離去之前，有事找我。

    我推測事情大概跟一些他垂涎的青銅圓盤和鏽痕斑駁的茶壺有關。

    而當我看見他搬出那個專門收藏銀器的巨大箱子時，我想我大概沒猜錯。

     “抱歉，小兔寶，我得冒昧鎖上你身後的門，并把鑰匙收進皮夾中。

    ”當他開門讓我進入時解釋道，“我不是故意拿你當犯人關，而是要提防我們那些有本事開鎖的同行，不過這說來是不太光彩。

    ” “不會又是克勞謝吧？”我喊道，仍拿帽子站着。

     拉菲茲又露出他典型蠻不在乎的微笑，不過這種微笑事實上是意味深長。

    忽然，我了解了，那位我們最忌憚、最懼怕的對手，也是這行中佼佼的前輩，似乎打算再度探訪了。

     “還不确定，”他謹慎地回答着，“不過打從上次目瞪口呆地見他從這裡越窗而出後，我就沒再以肉眼見過他；事實上，他早回牢裡享受去了。

    ” “不會吧！”我說，“他高明的很，不會被活逮兩次。

    我認為他是職業盜賊中的天王。

    ” “你這樣認為？”拉菲茲冷冷回應我，寒冷的目光銳利射向我，“那我離開後，你就好好準備迎戰你的天王吧！” “你要去哪兒？”我追問，一邊找地方放下我的帽子和外套，一邊在那個來頭不小的餐台上，找一個舒适的位置坐下，“你到底要到什麼地方去？而且為什麼要帶着這堆累贅的寶貝同行？” 拉菲茲聽到我這樣形容他的雜色餐盤，忍不住又露出他的招牌微笑。

    他遞給我一根他最喜愛的雪茄，并看着他的細頸酒瓶重重搖個頭。

     “一次回答一個問題，小兔寶。

    ”他說，“首先，我要用油漆重新粉刷房間、要裝電燈，再放一具你吵了很久的電話。

    ” “太好了，”我歡呼着，“那我們以後就可以日夜通話了。

    ” “然後等着被人家偷聽，抓住我們的痛腳後被逮捕。

    我看，我還是等你先被抓進去再說，”拉菲茲當頭潑了盆冷水過來，“不過，其他的東西倒是有必要。

    不是我喜歡粉刷或需要電燈，真正的理由，我隻能偷偷告訴你，小兔寶，不過你不要太緊張。

    是這樣的：最近艾伯尼這裡有些對我不利的傳聞，這很可能是那隻沒用的老鳥邁肯立警官放出的風聲，現在狀況還不算太壞，但聽說接下來就不隻如此了。

    所以羅，我有兩個選擇，一個是我自己來個大清倉，澄清每一項流言；或者消失一段時間，讓有關當局找到足夠的理由登堂入室，搜遍這裡的每個角落。

    如果是你，你會選擇怎麼做呢，小兔寶？” “當然是大清倉羅！”我衷心的回答他。

     “我就知道你會這樣想，”拉菲茲說，“不過你一定也看出我要怎麼做了，我得讓這裡門戶洞開，什麼也不上鎖。

    ” “這玩意兒除外。

    ” 我邊說邊踢着那個附有鐵鉗、釘夾的大橡木箱，它的箱蓋封緊，隻露出厚毛呢的襯邊，上面還布滿水缸和枝狀燭台的紋飾。

     “這東西，”拉菲茲回答說，“既不能帶着走也不能留在這裡。

    ” “那你要如何處置它呢？” “你有你的銀行賬戶，和你熟識的銀行員吧？”他說。

     他說的沒錯，這銀行賬戶開得成，還真是多虧了拉菲茲，它讓我在有緊急需求時，得以從容應付。

     “那又怎樣？” “就是羅，你今天下午帶一捆鈔票存進戶頭，告訴他們你打算到利物浦和林肯郡度一禮拜的假期，然後你要求他們代為保管你的銀餐具，因為你接着還打算到巴黎享受愉快的複活節。

    跟他們說這些是很重要的東西，都是傳家之寶，你得好好保存到你成家時。

    ” 我有點畏縮，但考慮了一會還是答應下來。

    不用我再列舉什麼理由，畢竟，這是一個還算合理的說法。

    況且拉菲茲沒有自己熟識的銀行員，對一個初識的銀行行員，他确實很難解釋這麼一大筆鈔票是怎麼來的，這也是為什麼在這種窘況發生時，他不得不眷顧我那個小小賬戶的原因。

    總之，我是很難婉拒他的提議，而且老實說，我現在還是很高興自己當時心甘情願地幫了這個忙。

     “但什麼時候這個箱子會準備好？”我問他，并把那些鈔票塞進我的香煙盒裡。

    “我們要怎樣在銀行上班時間把它運出去，而且還不會引起别人的注意？” 拉菲茲贊許的對我點點頭。

     “我很高興看到你這麼快就抓住重點，小兔寶。

    我原來打算讓你在天黑後把它運回你的住處，可是就算這樣，也難免引起懷疑，所以幹脆就在大白天做還好一點。

    如果利用四輪馬車，從這裡到你的銀行大概要花上十二到十五分鐘，所以如果你明天早上九點四十五分來到這裡是最恰當的。

    不過如果你真準備下午就把那些鈔票帶在身上，現在你最好叫一輛出