犯罪學家俱樂部/The Criminologists Club

任何人看到錫蓋旁索那比爵士那張扭曲的臉，大概都猜得出他是在檢視那個空的錫箱。

     “偷得真是奇怪啊！”他說，狗嘴似的口中硬擠出一絲幽默，“我的貴族禮袍，加上那頂小冠冕，剛好一套。

    ” 我們沉默地集合在他身邊，我以為那位大作家會來點評語，但他不知道是假是真反正看來也吓呆了。

     “你也許會說東西存放在這裡很奇怪，”索那比爵士繼續說着，“但是諸位紳士們，你們會把珍貴的收藏存放到哪裡呢？那些都是珍品中的極品啊，天啊！我還準備拿它們養老的。

    ” 他頃刻間就能拿自己的損失開玩笑，豁達的程度遠超過我們所能想像，不過其中的理由我稍後就明了了。

    後來我們便列隊下樓，隻留下警方繼續搜查犯罪現場。

    索那比爵士挽着拉菲茲的手一起下樓，他的腳步輕快，不再苦中作樂，臉色也好看多了，而我可以一眼看出我們這位仁慈的主人心情不再沉重。

     “我隻希望，”他說，“這件事能讓我們更方便找出晚餐時曾讨論的那位先生，當然，我們是全憑直覺來假設他就是那位小偷的。

    ” “我懷疑！”拉菲茲說完，還很魯莽地看了我一眼。

     “我确定就是他，親愛的先生，”我們這位爵士強調着，“這般厚顔無恥的勾當絕對是他幹的，也隻有他能成功。

    我非常清楚，他是特别挑選這一年一度我設宴款待犯罪俱樂部會員的日子大駕光臨，這絕不是巧合，先生，這是存心挑釁，沒有其他的英格蘭罪犯有這種膽子。

    ” “也許你說得對。

    ”拉菲茲說。

     拉菲茲這次總算有點概念，我自诩他是看到我的表情後才頓然領悟到的。

     “而更讓我确信的是，”我們這位主人繼續補充，“世界上沒有其他罪犯，能如此天衣無縫地完成這麼精巧的計劃，我想即使是警方都會同意我的說法。

    ” 當爵士說話的時候，警方的指揮官剛好敲門，并走進這間圖書室。

     “我沒聽清楚您所說的話，爵士。

    ” “我們隻是在猜測，犯下這件奇案的犯人，無疑就是幾個月前輕易解下梅羅絲女士頸上項鍊，和盜走丹比珠寶店近半商品的那位小偷紳士。

    ” “我确信爵士您的看法是一針見血。

    ” “那位竊賊還偷了辛柏雷力的鑽石，但又物歸原主還給辛柏雷力爵士本人。

    ” “也許他将對您如法炮制。

    ” “他不會的，我相信覆水難收，我隻希望那家夥有足夠的時間享受他所制造的樂趣。

    順便一提，樓上有什麼新發現嗎？” “是的，爵士。

    那個小偷應該是在八點一刻到八點半之間采取行動的。

    ” “你怎麼能确定是這個時間？” “那個被毛巾包裹住的時鐘正好停在八點二十幾分的地方。

    ” “你曾詢問過我的仆人嗎？” “我已經問過了，爵士，他大概接近八點一刻的時間才離開你的房間，而所有的東西在他離開前都還保持原狀。

    ” “那你認為小偷是不是一直藏在這屋裡的某處？” “很難說，大人，不過他現在已經不在這房子裡面了，因為他所能躲藏的地方隻限于您的房間或更衣室，但這兩間房間我們幾乎每一寸都搜過了。

    ” 當那位警探摸着帽檐告退後，索那比爵士轉身面向我們。

     “我要他先逐步厘清一些疑點，”他解釋着，并突然轉頭望向門口，“我相信，我的仆人一定有怠忽職守的地方，我很高興發現自己的錯誤所在。

    ” 我也非常高興發現我的錯誤。

    這證明了我對那位雞婆作家的懷疑，其實跟作家本人一樣荒謬；我對他并無成見，但在我内心深處卻又隐隐覺得失望。

    因為從他帶我們進入更衣室開始，我才建立了我的推論，如今它一下子被全盤推翻，局勢便又陷入混沌。

    此刻我才夠冷靜地想到，隻要仆人們好好地工作便不妄加幹涉的老爵士，卻在内務工作毫無瑕疵的當時，發出嚴厲的斥責，可見事态不單純。

     但是假如派靈頓已經被我判定無罪，那對于那些揣測更遠更險的人而言，拉菲茲不也恢複了清白？這真是一個天上掉下來的好運，巧合中的巧合，在這批專家打算抽絲剝繭刺探拉菲茲底細的同時，這件意外正好巧妙得将他漂白。

    奇迹既已彰顯，每一位來賓的表情與語氣都不同了，隻有我和從頭到尾置身事外的恩奈斯除外——這個輕浮的犯罪專家甚至被自己生平首度碰上的小小意外給吓昏了。

    其他三位則争相補償前愆。

    我聽到金斯米爾·奎·奇告訴拉菲茲，如果要找他，最好選他人在事務所的時候，他還答應隻要拉菲茲有興趣聽什麼審判，他都有辦法弄到席位；派靈頓則提到他的作品發表會，并借着向拉菲茲緻敬的舉動，與我們的主人修和；至于索那比爵士，我偷聽到他提到什麼雅典娜俱樂部、什麼委員會朋友的參考名單，還小聲地說到魯爾二世這個名字（我确信自己沒有聽錯）。

     當我們分頭離開時，警方還在繼續偵查犯罪現場，而我也隻能拉着拉菲茲趕緊回到一街之隔的我家，當時，附近街頭巷尾還是布滿警方的人，他最後終于同意沒必要當街談論這個竊案。

    一進到我的房門，我迫不及待地告訴拉菲茲，他剛才面臨的種種危機、我兩難的困境，以及我不小心在門口偷聽到的那番話，還有他如何化險為夷、不動聲色地嶄露機鋒；我告訴他他實在有夠幸運，一點都不了解自己面臨的危機，而我呢，我在一旁替他擔心受怕，眼觀耳聞但卻絲毫動彈不得，也無法發出任何一句警告。

     拉菲茲耐心等我說完，慨歎地吐出最後一口蘇利文煙，并把煙丢入火爐中，然後說： “不，我不想抽了，謝謝你。

    這下該換我說了吧，小兔寶？你當真認為我沒看出這批自作聰明的家夥在玩什麼把戲？” 坦白說，我根本拒絕相信他今晚之前已經都知道了，要不然為什麼他之前都沒跟我說呢？我憤怒地提醒拉菲茲，果真如此，那事情絕不會如此發展，難道他要我相信，他那樣做純粹是拿自己的生命開玩笑？那他又憑什麼非把我抓去那裡看這場鬧劇？ “我很可能需要你的幫助，小兔寶，我差點就要用到你了。

    ” “你這是給我面子嗎？” “今天晚上我太走運了，小兔寶，今天的事情真的給了我超乎想像的自信心，而且你帶給我的勇氣也遠超過你所知道的。

    ” “你的意思是，我等于集你的觀衆及打氣筒于一身？” “沒錯，小兔寶！但這對我絕對不是開玩笑的事，親愛的老弟，那時算得上是千鈞一發，我随時都可能向你求援，而我也相信到時你不會讓我失望。

    ” “那你自己要做什麼？” “殺出重圍落跑啊！”他回答着，嘴型誇張，眼睛也閃耀着光芒。

     我從我的椅子上跳起來。

     “你不是要告訴我，今天晚上的事你也有參一腳吧？” “應該說我是唯一的一腳，親愛的小兔寶。

    ” “你少胡說了，那個時候你正坐在餐桌旁呢！不可能，除非你找了其他搭檔幫忙，我就知道你會這樣做。

    ” “一個人就綽綽有餘了，”拉菲茲淡淡地說。

     他靠回椅背，再掏出另一根煙，而我也接過了。

    跟拉菲茲生氣是沒有用的，而且這段令人難以置信的表白，總讓人覺得無法忽視。

     “當然，”我說，“如果真是你獨力完成的，我絕不會批評你收場的方式，你不僅擊潰了處心積慮打擊你的強敵，還讓他們以為冤枉了你，甚至以後