犯罪學家俱樂部/The Criminologists Club

的日子都要任你擺布……然而你還是别想騙我說是你從頭到尾一個人獨力完成的。

    去他的！”我突然激動起來，“我才不在乎你是怎麼辦到的，或誰幫你辦到的，反正這是你這一輩子中最了不起的一件成就！” 确實，我從沒看過拉菲茲如此容光煥發，或者說如此志得意滿，幾達忘形的地步。

     “隻要你乖乖照我的要求去做，我就告訴你，小兔寶。

    ” “盡管吩咐，老家夥，就聽你的。

    ” “熄掉屋裡的電燈。

    ” “所有的燈嗎？” “最好是。

    ” “好了，然後呢？” “現在請走到後窗那裡，并拉開窗簾。

    ” “然後呢？” “我馬上過來。

    真美！我從沒有見過這般深黝的夜色。

    那棟房子裡現在隻剩下一扇窗戶還亮着燈。

    ” 他的臉頰靠在窗框邊，順着他所指示的方向，越過斜前方那一長列的公寓房子，街尾有一方如黃磚塊大的光聚點，但是我必須完全打開我的窗戶探身出去，才看得見全貌。

     “你該不會告訴我，那就是索那比的巨宅吧？” 我對自家後窗的環境并不熟悉。

     “當然就是這個意思，小兔崽子！你去拿賽馬的望遠鏡來好好瞧瞧，它是世界上最有用的工具了。

    ” 在我調好望遠鏡的焦距之前，已從鏡頭裡浏覽了不少景物。

    我終于明白，過去幾星期中為什麼拉菲茲如此頻繁地探望我，而且為什麼他總是在晚上七點到八點之間前來，因為這樣他才好從容地躲在這扇窗後，用望遠鏡偵查情勢。

    此刻透過望遠鏡，我也将那裡看得一清二楚，剛才拉菲茲提到那扇還亮燈的窗戶，跳入了我的鏡頭内，我無法看到室内，然而在低垂的窗簾下端仍可瞧見一些暗影，我甚至瞧見在窗戶透出的微光中央還有一條黑線垂吊着——就是這扇窗戶，它一定就是勇猛的派靈頓努力往下爬越的那扇更衣室的窗戶。

     “沒錯。

    ”拉菲茲回應我的驚叫。

    “這扇窗戶就是這幾個禮拜我監視的對象。

    如果天色還亮，你将能清晰看見二樓面對我們這邊的樓面格局，而很幸運的，其中有一間房間就是屋主每夜盛裝打扮的地方，如果選對時間，便很容易有所斬獲。

    有一天早上你還沒起床時，我瞧見他正在修面；而通常到了晚上，便可以看到他的仆人在整理房間——那正是病竈所在。

    我後來發現這個仆人的一些秘密，于是借他女朋友之名，發了一封電報約他八點在外頭見面。

    當然他一定會堅持說他當時正在工作，這我預料得到，所以我還替那位可憐蟲先做完他的工作，才動手做自己的事。

    我可是先替他收拾好所有的禮服，才敢在房間裡搗蛋的。

    ” “你哪來的時間啊？” “它花了我一分多鐘。

    說到他們發現的那個時鐘，當然，那是我動的手腳，那是一種老把戲了，先調好時間再破壞掉那個鐘，但你必須承認，我讓它看來好像被人包裹好準備要送上四輪馬車運走似的，因而竊案便被判定是在我們用餐時發生的。

    真正的事實是，索那比爵士前腳才離開更衣室，他的仆人後腳就跟着溜出去，接着就換我上場。

    ” “你是從那扇窗戶爬進去的？” “當然。

    我早就在花園下面等待着。

    你實在必須多留意自家的花園，要多方觀察，你知道那些圍牆，還有那個老掉牙的後門嗎？門上的爛鎖實在叫人不敢領教。

    ” “你到底是怎麼爬上窗戶的？它可是高高在二樓的，不是嗎？” 拉菲茲拿起他剛才跟外套放在一起的手杖，它是用堅固的竹子做的，頂端還有磨光的金屬包頭，他扭開那個包頭，将手杖甩開變成一連串相接的小竹竿，就跟小朋友用的釣竿一模一樣——它也真有這種功用——一副雙叉鋼鈎牢牢固定在竹竿的最頂端；接着拉菲茲又解開他西裝背心上的三個紐扣，然後用上好的馬尼拉繩一圈又一圈地纏在腰上，還依照适當距離挂附着精巧的腳環。

     “這樣你還有問題嗎？”拉菲茲手裡拿着已被松開的繩索反問我。

    “這個末端先牢牢的跟鈎子扣好，另一半的鈎子則可以用來扣住要攀爬的任何地方，一邊往上爬的同時，你就讓杆子吊着。

    當然，你要先找到什麼東西可以讓你鈎住，而曾修補這間更衣室瓷缸的那位工人也曾為我服務過；還有那些水管管線都設在屋外，沿着牆壁的走勢剛剛好合用。

    你看，我已經花了不少個白天和深夜進行詳盡的勘查，所以我的繩梯能順利架設成功也絕非偶然。

    ” “所以這是你特制的東西？” “親愛的小兔寶，”拉菲茲再度将麻繩環繞在腰上說，“我并不頂喜歡用梯子，但我常說，如果有一天我要使用到梯子，它一定必須具備前所未見的設計功能。

    這玩意會再派上用場的。

    ” “但你花了多少時間完成這整件事？” “從地面離開再回到地面嗎？今天晚上大概花了五分鐘，而且還包括幫那家夥做他的工作。

    ” “什麼？”我驚呼，“你是說你爬上爬下，進進出出，破壞那個櫥櫃和錫箱、再卡住兩扇門、偷走一套禮服頭冠還有其他等等的事，總共隻花了五分鐘？” “當然現在或當時都不可能！” “那你到底是什麼意思？你是怎麼辦到的？” “一件事分兩次做就行了呀，小兔寶！前一晚的深夜，我先進行了一次換裝的彩排，并先行取走我的戰利品，那時我們的貴族先生就在隔壁睡得正甜，還不停的打鼾。

    不過這件事在這樁豐功偉業中還不算什麼，因為我不隻取走我屬意的寶貝，還要讓所有東西維持原狀，并像一個乖寶寶似的将門關好；那還真花了我不少時間。

    今天晚上我隻是進到房間裡去胡攪一通，掃掉一些釘釘扣扣，并且留下大量證據，以證明那些爛禮服是今晚才被偷走的。

    如果你仔細想想，這不就是你們這些搖筆杆的人常說的‘完美之典範’？我不隻告訴這些親愛的犯罪學家我不可能犯案，還證明了一定是另一個有能耐作案的的人害我蒙冤的，而且他也确實動手了。

    ” 你可以想像我是如何驚訝地注視着拉菲茲，不過我早習慣他的驚人之舉，就算他這時候告訴我他才剛闖入英格蘭銀行或倫敦塔，我一點也不會質疑。

    我本來希望跟他一起回到艾伯尼，看看藏在他床下的皇冠權杖，所以當他穿上外套時，我也伸手去取下我的，但是拉菲茲拒絕我今天晚上再跟着他。

     “不要跟來，親愛的小兔寶，我實在倦死了，也過度興奮了。

    你一定不會相信——你也許認為我是一個鐵打的魔鬼——但你知道，那五分鐘對我這把老骨頭也是夠折騰了。

    名義上晚宴的集合時間是七點四十五分，而我現在也老實告訴你，我七點半就到了，但就沒有一個人早過七點四十八分到的，所以我們的主人也慢慢來，而我又不想成為最後一個出席者，所以我大概趕在七點五十五分時進入會客室。

    不過說到底，這件事一眨眼就會成為過去的。

    ” 他點頭離開，為這件事留下最後注解。

    這句話對我也很受用，因為不必是一位犯罪學家，或犯罪學俱樂部的會員，也仍然會記得拉菲茲是怎樣處理索那比爵士那套禮服和小冠冕的。

    他采取的手段完全符合那次聚會時對在座諸君所提出的期望；而且以他一貫獨特的作風，在一片懷疑他和大盜是從同一人的氣氛中，為自己洗刷嫌疑。

    在任何公開場合，他不再被貼上标簽或引人議論。

    最後，拉菲茲把那批珍貴的寶物寄放在查靈十字車站的寄物處，并将領物憑據寄給索那比爵士。