惡夜/A Bad Night

知了。

    ”我這樣回答，“不過我很抱歉讓你看到我在這裡，先生，這隻是例行的巡邏，不需要打擾任何人。

    我雖然奉命整夜看守這地方，但其實不需要侵入庭院内，如果你覺得有必要，我馬上退到外面去。

    ” 全都是我自己在瞎掰，如果這番說詞能成功，我想我會比較有信心些。

     “沒有關系，”年輕的梅裡寇特回答我，嚴厲的聲音比較緩和些，“我剛剛才被這該死的哮喘弄醒過來，看樣子又得坐在椅子上失眠到天亮，你最好能上來陪我，這樣子就可以一舉兩得了。

    站在那裡别動，我這就下去給你開門，讓你進來。

    ” 這樣一個進退維谷的困局是拉菲茲事先沒有料到的！站在外面，處在黑暗中，我可以放心大膽地應對；然而這樣毫無準備地進入屋内，其困難和危險度無異加倍。

    确實，我早先已經特意穿上調查員的外衣和黑色圓頂禮帽才出這趟任務，然而我這個人怎麼看都不像是調查員。

    另一方面，既然自稱要來看管禮物，我如果拒絕進入屋中勢必會引起懷疑。

    不過不管早或晚，反正我終究是得制造機會進入這棟屋子，這是最重要的考量，所以我最後決定正式面對這種進退兩難的局面。

     在那間收藏室的上方，可以看到點亮火柴的閃光，那扇門的窗戶因而被照出輪廓，很像空白的畫框。

    不久天花闆上便映照出巨大的身影，接下來的半分鐘，我想起得先将自己的鞋帶系緊。

    透過外門的毛玻璃可見到那抹微弱的光線緩慢地由走道下來，當大門被打開時，我看到一個可憐兮兮的家夥，手上舉着一根燭心閃爍不定的蠟燭。

     我曾經見過看起來隻有實際年齡一半的老人家，也見過比實際年齡老一倍年輕人，但從不曾看過像他這樣嘴上還沒長胡須的男孩，背部卻已駝得像個八十歲的老頭，每一次呼吸都要喘上半天，還顫抖個不停，走路蹒跚、搖晃幾至窒息，移動每一個步伐都艱難地像會要了他的命一樣。

    盡管他身體這麼難過，小梅裡寇特還是用敏銳的眼光徹頭徹尾檢視我一遍，好一會兒之後，他才讓我拿蠟燭跟着他上樓。

     “我不應該硬要下樓來的，這下子狀況更惡化了。

    ”他勉強迸出兩句話，“而且很可能又會再有一次劇烈的發作。

    你必須扶我一把，你要上來吧？這就對了！你知道，我沒有表面看起來的那麼糟糕。

    待會可以來杯上好的威士忌。

    禮物都還安然無恙，如果有什麼奇怪的動靜，你在裡面會比在外面聽得還清楚。

    我可以了……謝謝，我們必須盡量小聲一點，否則會吵醒我母親。

    ” 我們花了一些時間才費力爬上狹窄的樓梯，空間恰好隻夠我扶着他一隻手，所以他的另一隻手便抓住樓梯扶杆，而後我們慢慢攀登，一步接着一步，每走一步都得停下來讓他喘氣休息，在樓梯中段的平台時，他更喘得像是軍隊在開戰似的。

    最後我們終于抵達溫暖舒适的圖書室，旁邊有一扇門可以通向他的卧房。

    這趟費力的旅程已經耗盡我這位新朋友講話的力氣，他工作過度的肺部不斷呼嘯出狂風，他隻能用手指着我們剛才進來的那扇門，我會意的順從他的手勢将門合上，然後走到桌旁，張羅着他留着過夜喝的酒瓶和杯子。

    我給了他将近半杯酒，他向後靠在椅子上，原先那種劇烈發作的痛苦似乎慢慢平息下來了。

     “我是個十足的笨蛋……尤其在睡覺方面，”他間歇迸出零碎的字句，“平躺下來簡直比死還難受……尤其是天氣好的夜晚。

    請你幫我拿那盒棕色的雪茄……在桌子那裡。

    對了……實在太謝謝了……現在請幫我點個火！” 這個哮喘病人咬掉雪茄的兩頭，緊接着我就被刺鼻的煙霧熏得快要窒息。

    從沒看過比這更誇張的治療法，簡直就是一種慢性自殺，然而卻也可以看出他的氣喘症狀似乎有些好轉。

    最後這位痛苦的受難者終于能挺直身體坐好，并且一口飲盡他的酒，随即滿足地歎了一口氣，我也跟着歎了口氣，因為目睹了一個黃金年華的年輕人如此痛苦地掙紮求生。

    他有着令人喜愛的外表，他的笑容宛若沖破黑暗的第一道曙光；而且他一開口就先向我緻謝，雖然對我而言那隻是舉手之勞。

     這讓我實在覺得羞愧，不過也提醒我現在扮演的角色，我早有心理準備，要小心應對他接下來更加深入的盤問。

     “你知道嗎，”梅裡寇特說，“你實在一點也不像我想像中的調查員。

    ” “我很高興聽你這樣說，”我回應他，“如果一眼就看得出我的身份，那我穿便衣時不慘了？” 對方笑喘着表示确是。

     “确實有道理，”他說，“不過我還是很高興保險公司能找到你這種人才，來從事這些危險的工作。

    我也為自己高興，”他很快接着說，“本來以為又要像以前一般，一個人孤獨煎熬度過漫長的惡夜，但現在竟然找得到你來陪伴我，你真是個雪中送炭的好人。

    要來一杯嗎？這就對了。

    你不會剛好帶着一份晚報在身上吧？” 我表示我原來買了一份，但很不巧把它留在火車上了。

     “闆球争霸賽打得怎麼樣了？” 我這位哮喘的朋友大聲追問，坐在椅子上的身體猛然前傾。

     “我可以告訴你，”我說，“我們先攻——” “噢，這個我已經知道了，我吃中飯時已經看到悲慘的得分報道了，我們後來到底拿了多少分呢？” “我們在赢分當中。

    ” “不會吧！赢多少？” “七次的三柱門進球，已經超過兩百分了。

    ” “誰得的分？” “拉菲茲，一人獨得，在接近比賽結尾他拿下六十二分！” 我自己都聽得出我聲調中的洋洋得意，雖然我已經極力控制不要洩漏情感，不過小梅裡寇特狂熱的表現給了我正當的理由，他高興地咯咯笑着，然後又喘起氣來。

     “好家夥，老拉菲茲！”他每一次停頓都又再喘上半天。

    “最後才被選上，而且還是主投手！先生，他真的是我心目中真正的闆球員；感謝老天，我們必須舉杯為他的光榮戰績慶祝！唉，這個可笑的哮喘病。

    酒精對腦袋的影響不輸被毒蛇狠狠咬一口，但是它卻可以讓一切變得輕松，甚至幫人度過難關。

    如果你去問醫生可不可以喝酒，他們一定會告訴你：對哮喘