惡夜/A Bad Night

病患者有不好的影響！隻有一位醫生可以對付哮喘，他就是靠戊烷基中亞硝酸鹽讓我減輕症狀的。

    這些抱怨聽起來很可笑吧！無論如何，打起你的精神來，你至少不必擔心下一次的呼吸，這對你一點都不成問題。

    好了，好了，讓我們舉杯祝福A.J.拉菲茲好運，希望他明天一早能夠再沖上一百分！” 他掙紮站起身為拉菲茲舉杯，而我仍穩坐椅上。

    我深深覺得自己跟拉菲茲與有榮焉——就是因為不必擔心我，他才能創出佳績供人談論，他才能夠在這次的闆球争霸賽中獨得上百分。

    失敗的滋味或許還更好一些，至少會讓人緊張、探想一番。

    即使是拉菲茲可能也無法想像，我能跟我要行竊的屋主之子舉杯暢飲，相談甚歡，我不隻盡心照料他、佩服他努力求生的勇氣，甚至真心希望能減輕他的痛苦。

    老實說這真是十分為難，在我們如此交談之後，我怎麼狠得下心偷他或他家的财物？但我人都已經闖進來了，這種掙紮矛盾拉菲茲是永遠永遠也不能理解的。

     不過這還不算最糟的，直到目前為止，我都還不能确認小梅裡寇特是否已經信任我了。

    打一開始我就害怕這一點，而到現在（兩杯酒還未必能影響一個男人的判斷），他差不多是向我承認他不信任我了。

    他說他的哮喘病是如此的可笑（他堅持這個說法），所以他不必煩惱我隻想盜取那些禮物而不是看守它們，因為即使我要如此，他也莫可奈何。

    我隻能淡淡地贊賞他的幽默。

    接下來他的報應就來了，比先前更猛烈幾倍的哮喘再度攻擊他，他與呼吸器官搏鬥得更快速、更激烈，前面的那些方法都失效了，我點燃一根煙遞出，但這隻可憐的困獸根本連吸入的力氣都沒有；我又斟滿一杯威士忌酒，但他隻能用手推開、拒絕。

     “戊烷基！拿戊烷基給我！”他急喘說出，“在我床邊的桌上有個小罐子。

    ” 我沖進他的房間，迅速拿着一個裝着許多圓匣的罐子跑回來，它看起來很像一圈玩具紙筒用的白棉布條；這年輕人用他的手帕壓破其中一個圓匣，而後立刻将臉埋入其中，我非常靠近地望着他，鼻孔聞到一股清香，味道類似一種神奇的油膏，他的肩膀不再因劇痛而顫動，驚天動地的喘動也轉化成急速但輕巧的呼吸聲，殘酷的搏鬥驟然停止，現場頓時有種詭異的沉寂。

    此時他蒙起來的臉部已經脹紅到耳際，等了許久他終于擡起頭看着我，猩紅但冷靜的臉色看起來很不協調，好像是我的視覺錯亂。

     “它把我心髒裡的血液都抽掉了，”他喃喃自語，“差點我就玩完了！沒有醫生在場的話，沒人能熬過連續兩次的發作，隻要一次，就夠讓我聞到地獄硫磺的苦味……喂，怎麼回事，你是不是聽到什麼聲音？如果那是警方的人，我們該跟他打聲招呼。

    ” 那不是警察，在那陣突然停止的時刻，我聽到的并不是戶外傳來的聲響，這個聲音，是腳步聲，從樓下的房間傳來的。

    我跑到窗邊，探身出去，下面正是收藏室，它隔壁房間有微弱的光線照射出來。

     “有一間房間正是收藏禮物的地方！”梅裡寇特在我身邊小聲低語。

     當我們兩人同時後退時，我像從未注視過他似的望向他。

    我像個老實正直的家夥坦然看着他，這個奇迹讓我獲得重生，我的困擾解決了……我不得不然。

    我決定停下所有的計劃！我早對自己這些行為感到憎惡，這事打從一開始就注定不可能成功，但現在我終于甘心面對這個事實，對于拉菲茲或這個哮喘病人，我不再感到束手無策，我打算同時跟他們兩個玩遊戲，因為我要玩的是同一種遊戲，這樣一來，既可以保持住身為竊賊的顔面，而且也能重拾我早已喪失的些許人性。

     想着這些事的同時，我們仍面對面站立着，并傾聽樓下的細微動靜，我們的眼裡都隐隐透着不安。

    一聲蹑足前進的悶響——想像的成分高過實際聽到——我們同時向對方興奮莫名地慎重點頭，此時梅裡寇特就像剛才一樣虛弱，潮紅的血色已經從他臉上褪去，而他的喘氣聲勢必會打草驚蛇。

    我比手勢要求他留在原地，把那個人交給我對付就好。

    此時小梅裡寇特突然含着整晚守夜時一再令我不安的乖巧眼神，附耳對我說了一些話，弄得我的心情忽冷忽熱的。

     “我對不起你，”他說，右手放在睡袍的口袋中。

    “我想過頭了——請不要在意我想了什麼，我很快就知道自己是錯的，我……我整晚一直在口袋裡握着這玩意兒！” 他拿出他的左輪手槍，像是舉行和平宣誓儀式般地轉交給我，不過我并未伸手去取，我絕不會剝奪他手中的依靠，想都不會這麼想。

    我隻是輕輕握住我口袋中那根短棒。

    在樓梯轉角平台處，我抽出拉菲茲的小武器，将我的右手腕穿入棍子的皮環，握緊并高舉過肩，然後，偷偷下樓，如同拉菲茲曾教過我的方法，盡量貼着釘上厚木闆的牆面。

    我感覺我應該沒弄出任何聲響，因為我發覺有扇門并未關上，房間裡透出光線，在我接近門口時，穩定的微光無絲毫閃爍；我咬着呀将門推開，果然裡面有一個真正的歹徒已經等着我，還将他的小燈籠舉得高高的。

     “你這壞蛋！”我大喊一聲，盡全力擊出一拳，總算将那個歹徒打倒在地。

     毫無疑問那一擊不算光明正大，那時他正蓄勢以待要撲向我，而我真是很幸運地能先發制人。

    然而緊接襲來的卻是我對同行朋友的愧咎。

    我站在那個失去知覺的軀殼旁邊，他手腳大開地俯卧着，我這才發現我襲擊了一個毫無武裝的人，他的手邊隻有一個掉落在一旁的燈籠，它還熊熊冒着火焰；而有股難聞的氣味，引我急忙用雙手将這具昏倒的軀體翻轉過來。

     我想我将永遠忘不了當刻那種無法置信的驚駭——這人竟是拉菲茲！ 這怎麼可能呢？我不停的質問自己；如果真的有人可以超越時空的限制，那一定就是此刻昏躺在我腳邊的這個人了；但他确是拉菲茲，不用懷疑。

    他身着盜行裝——我以前早看慣了，現在卻看了難過；他的臉上故意抹地污濁不堪，還精巧地戴上略顯紅色的篷亂假發；他的衣服是以前他在倫敦轉運總站跟着馬車後面奔跑時的那套，他的靴子裡套着厚厚長褲。

    我的襲擊讓他頭上多了個血流如