第七十九回 酬殊勳舉人拜相 報噩耗愛子遄歸

/431>尚書督撫，對于大學士應稱晚生的。

    當時左宗棠一見曾國荃和他鬧這儀注，忽然想起那時正有一個俄人，住在他的軍中，生怕京中的一班多嘴禦史，又要亂說閑話，趕忙親筆覆函道：徂西以來，所處殆非人境，相知者每憂其不逮，而幸災者頗不免伺揣之詞，内交既寡同心，疆圻共存意見，不肖以病軀苦力，＂撐其間，尚有今日，已為意外之幸。

    朝命又以督辦新疆軍務責之，自維受恩忝竊至此，即亦不敢規避。

    秋九應輿疾西征，不容稍緩，命不猶人，例遭磨折，兄其謂我何也。

    昭代偉人，如何敢當，請即移贈我兄可乎。

    頃有俄人遊曆至此，論者頗謂意在觇國，屬張吾軍示之。

    弟意隴禍十餘年，無可掩覆，老醜裝作少艾，徒取姗笑，不可示瑕，亦難見好，遂召居行署，坦懷示之。

    欲繪地形，則令人作向導，欲觀軍容，則令人布拙式，欲談制作，則令人局審視，而請益焉。

    暇則與之暢談時勢，彼人似尚為然，或不緻被其識破耳。

    來示循例稱晚，正有故事可援，文正得協揆時，弟與書言，依例應晚，惟念我生隻後公一年，似未為晚，請仍從弟呼為是。

    文正覆函雲：曾記有戲文一出，恕汝無罪。

    兄亦循例，蓋亦循此乎。

    一笑。

     左宗棠發信之後，又将劉錦棠和一班幕僚請至，掀髯大笑一陣，始将曾國荃之信，交給大衆看過道：“我對文正不肯稱晚，如何可讓沅浦向我稱晚。

    我當時确在恨我不是進士出身，不能入閣，即便做到尚書，也得常常向人稱着晚生。

    不防朝廷對我竟賞特恩，使我對于沅浦之稱，不好直受。

    誰謂冥冥之中，沒有循環之理的呢！” 劉錦棠笑答道：“爵相的這個特恩，真是曠古所無。

    那時文正既恕爵相無罪，今天爵相也恕曾九帥無罪，又是大拜中的一段佳話了。

    不過錦棠雖升三品卿銜，對于爵相的一品中堂，應有兩個晚生要稱。

     左宗棠忽又不答這句，忽然咬牙切齒起來的說道：“那個姓官的媪相，他從前在湖廣總督任上，竟去聽了那些莫須有之言，和我作對，現在我也居然入閣，不知他将來見面時候，倒底拿那一種面貌見我。

    ” 衆幕僚附和道：“官中堂當時大概誤聽讒言，将來爵相回京時候，他一定要與爵相陪罪的。

    ” 左宗棠搖頭道：“我不希罕他來陪罪。

    ”左宗棠說到此地，忙又問着一個能懂俄語的文案道：“這個俄人，說是昨天走的，究竟走了沒有？” 那個文案急答道：“已經走了。

    本要禀知爵相。

    ” 左宗棠又對大衆說道：“我已将他到此之事，告知沅浦去了，也好讓沅浦替我傳揚傳揚。

    不然是那個姓官的媪相，又要在太後面上，說我私通俄人了。

    ” 大衆聽說，自然又是敷衍一會。

     劉錦棠忽問左宗棠道：“爵相打算那天出關？” 左宗棠道：“隻要糧食一齊，不論那天出關。

    ” 劉錦棠道：“今年各處屯田的年成都好，各縣解來的糧秣，已到十成之九。

    照我愚見，最好馬上出關，倘若那個白逆一有準備，反費周折。

    ” 左宗棠連連點頭道：“這末明天就走。

    ” 劉錦棠忙站起來