第四十二回 廿一款恃強索諾 十九省拒約聯名

卻說日本政府，議決二十一條件，電緻駐華日使。

    日使叫作日置益，接奉政府文件，即于民國四年一月十八日，親至總統府，谒見老袁，彼此行過了禮，略叙寒暄，日置益便從袖中取出文件，當面呈遞。

    袁總統接閱一周，不禁皺起眉來，搖首數次，口中卻支吾道：“這……這等條件，未免太酷，教敝國如何承認？”日置益從旁冷笑道：“敝國上下，素疑總統為排日派，今始知言不虛傳了。

    ”故意翻跌。

    袁總統忙答辯道：“敝國與貴國，是最近鄰邦，同種同文，理應格外親善，況我自受任總統，更思借重鄰誼，作一臂助，為什麼說我排日呢？”情見乎詞。

    日置益笑了又笑道：“總統既有意結好，何不将敝國要求，完全承認，借明親善的本心？”口中有力。

    袁總統皺着眉道：“這事我不便作主，我是民國的總統，不是帝國的元首，可以随便簽約的。

    ”若為帝國元首，難道把中國領土，完全送日麼？日置益複道：“總統大志，敝國亦已深悉，倘或此次條約，總統不願允從，非但有礙總統利益，就是為中國計，亦覺岌岌可危。

    即如中國亂黨，多半寓居敝國，現正竭力進行，敝政府雖未表同情，但若總統不肯從敝國要求，敝國即不能限制亂黨，後事如何，非敝政府所能懸揣。

    竊謂為總統利益計，為中政府利益計，總統必須允諾，否則敝國疑總統不肯顧全邦交，或更提出嚴厲條件，亦未可知，還請總統三思！”數語是暗攻袁氏陰私，純用威吓手段。

    袁總統遲疑半晌，方道：“且與外交總長商議，再行答複。

    ”日置益方起身告别。

     隔了兩天，日置益又訪會外交總長孫寶琦，仍提交要求條件，且語孫總長道：“這事為兩國利益起見，須守極端秘密，幸勿将條件内容，洩露别國。

    ”孫總長問是何意？日置益正色道：“敝國人民，多言貴國用遠交近攻的政策，親近英、美，排斥敝國，所以極力反對，敝政府為顧全邦交起見，不忍決裂，為此命本駐使特進忠告，慎守秘密，毋得漏言。

    ”袁氏慣用秘密，日本即以秘密二字作為要求，夫是謂之自取。

    孫總長無詞可駁，隻得唯唯如命，惟答言所交條件，應俟與總統熟商，方可定奪。

    日置益訂明後會，告辭而去。

    看官！試想日本既野心勃勃，要求至二十一條件，何妨明目張膽，為什麼要守秘密呢？我亦要問。

    原來日本雄長亞東，屢思并吞中國，奈因列強互峙，緻多牽掣，眼看這錦繡江山，不能由他吞去，此次趁着歐洲戰争，及袁總統謀帝乞助的時候，正好暗渡陳倉，硬迫中國允約。

    等到他國聞知，生米已做成熟飯，幹涉也來不及了，這正是倭人的妙計！ 孫總長既接收條件，當向總統府請示。

    袁總統乃召集國務卿等，先開秘密會議，大家看到條件，統是面面相觑，不敢發言。

    獨段祺瑞奮然道：“這項條件，絕對是不能承認，不如卻還了他，省卻許多疑議。

    ”是激烈派。

    袁總統嗫嚅道：“我國積弱得很，倘若一條不依，定緻邦交決裂，釀成戰釁，這卻如