第一百二十五回 趙炎午起兵援鄂 梁任公馳函勸吳

卻說王占元威逼政府，得了欠饷三百萬元，欣然回鄂，他本是貪鄙之徒，得此巨款，便把十分之七八，存入上海、大連等處外國銀行，隻拿出少數部分，攤給各軍。

    自取滅亡。

    俗語說得好：“黑烏珠瞧見白銀子”，沒有不被吸引的。

    占元隻圖自身發财，卻不曉得軍人衣食問題，比他發财更覺緊要。

    況且各軍欠饷已久，生活維艱，今聞王督代索軍饷，已得三百萬元，雖然不能清還，究也可以暫維生計。

    當他未出京時，便已紛紛傳說，嗷嗷待哺，都道督軍回來，我輩就有生路了。

    豈知占元隻顧私囊，不惜兵士，因此激成全體官軍的公憤。

    自取滅亡。

    武昌、宜昌兩處軍隊，首先嘩變，焚燒劫掠，無所不為。

    可憐鄂省商民，年來受占元搜括勒索，已經叫苦連天，今又遭此浩劫，真個有冤難訴，有口難分，事後雖經占元派隊剿平，然而兩處商人，損失不下數千百萬，卻向誰人索償？人民至此，實也忍難再忍，于是聯合各界，公電中央，要求懲辦王督。

     中央見占元鬧得太不象樣，當派蔣作賓南下，調查兵變真相。

    作賓人頗正直，一到武昌，查得占元種種不法情狀，心中大怒，見占元時，少不得勸戒幾句。

    不料占元自恃有曹、張兩方聲援，竟敢反唇相稽。

    作賓也不和他多說，因尚有他事赴湘，會到湘督趙恒惕，談起王占元禍鄂虐民情事，因勸恒惕出兵聲讨。

    恒惕先談兵力不足，作賓正色道：“明公英名蓋世，仁義為懷，湘鄂壤地相接，救災恤鄰，古人所許，何乃自餒若是？況且王氏罪惡貫盈，普天同憤，南北政府，均欲翦除，明公果有志救民，作賓不敏，必為公遊說各方，共同援助，明公還怕什麼？”恒惕正猶豫間，湊巧王占元因湖北省長問題，又與鄂人大起沖突。

    于是旅京、旅湘鄂同鄉，為救護桑梓起見，分向南北政府，請願驅王。

    原來恒惕本心，未嘗不欲收鄂省于掌握，所以遲疑審慎者，卻因南方内變，粵桂相持，此時莫榮新已退出廣東，陳炯明又進兵廣西，并且利用桂派将官沈鴻英、贲克昭等，倒戈逐陸。

    桂事關系較輕，如此帶出頗巧。

    陸與趙有違言，戰而勝，必進窺湘南，恒惕若攻占元，豈非雙方受敵？所以不敢發兵。

    這時卻得粵軍平桂，陸氏遁逃的消息，對南之念既纾，而部下将士，多屬鄂籍，痛恨王占元專橫不法，一力慫恿恒惕，乘機出兵，既得義聲，又享實利，的是好生意。

    正千載一時之機會等語，恒惕如何不動？因即派撥一二兩師和一八兩混成旅精兵，以宋鶴庚為援鄂總司令，魯滌平為援鄂副司令，并饬财政廳長楊丙籌集軍饷，并兼兵站總監。

    各軍分道進攻，第一由嶽陽、臨湘，向鄂之蒲圻進攻，是為正面軍，以鄂軍團為先鋒隊，夏鬥寅為先鋒司令官。

    第二，由平江攻通城為右路，以第一混成旅葉開鑫為指揮。

    第三，從澧縣進攻公安、松滋為左路，以第八混成旅旅長唐榮陽為指揮。

    分派停當，浩浩蕩蕩，齊向鄂南進迫。

    王占元得報，大怒道：“趙炎午恒惕字。

    安敢無禮？我誓必剿滅了他。

    ”因他三路進取，也分三道抵禦，派孫傳芳為前敵總司令，兼中路司令，劉躍龍、王都慶為左右路司令，劉、王二人本在前方，當催孫傳芳攜帶山野重炮，并機關槍隊，及工程電信救護各隊，乘火車出發，至羊樓司，指揮作戰。

    一面分電各方，說明趙恒惕起釁情形，請求援助。

    果然奉張、直曹和各省同盟，均有電來，允于相當時機，助兵助饷。

    直曹除囑洛陽吳子玉速派蕭耀南一師南下，加入作戰外，吳氏并大慷其慨的，聲電讨湘，并有親自到鄂督師之表示。

    占元得報大喜，卻慢開心。

    除趕發急電道謝外，并在署内西花廳為吳氏預備行轅。

    占元恃此強援，膽氣愈豪，連催各路主将，反守為攻，大有滅此朝食之勢。

    卻慢拿穩。

    不料趙恒惕本是宿将，部下宋、魯、夏等将官，也素負勇敢之名，況出師救鄂，名正言順