第一百二十五回 趙炎午起兵援鄂 梁任公馳函勸吳

，一路而來，商農各界，皆箪食壺漿，慰勞軍隊，因此氣勢也自百倍。

    暴民害商之軍閥聽者！至七月二十九日，開始向鄂軍攻擊，在羊樓司地方，與孫傳芳軍奮戰半天，那孫傳芳也是一員名将，從前王占元攻白狼時候，傳芳尚作營長，曾率所部，一日夜長跑二百餘裡，破白狼數千之衆，出王占元于重圍，從此為占元所信任，累加拔擢，今複委以方面專任，傳芳感激圖報，與夏鬥寅之兵，死力相持。

    卒以後方布置未完，應援不至，退敗數裡，守住羊樓峒隘口。

    湘軍哪肯相舍？努力追趕，至羊樓峒相近，幸傳芳先命埋着兩個地雷，轟死湘兵數百，夏鬥寅才不敢追，暫且紮營相持。

     過了一天，鬥寅率敢死隊百人，再行沖鋒，與鄂軍相見于趙李橋。

    傳芳因昨日之敗，憤怒不可遏止，親率大兵，拚命搏戰。

    不料南風大作，塵土飛揚，傳芳所恃的炮隊，竟失其效用。

    此之謂天奪其魄。

    湘軍乘勢猛攻，鄂軍又敗退十餘裡，湘軍占住趙李橋，兩方連日相持，互有勝負，但湘軍素稱慓悍，捷奔善走，往往鄂軍大隊到來，即四處奔散。

    鄂軍正欲安營，他們又四遠會集，多方擾亂。

    又善于晚間劫營，鄂軍大受其累。

    占元聞報，便欲調回傳芳，親自督師，經衆人力勸而止。

    一面卻紛電各省，催促援兵，一面電令傳芳，死守弗退，也不必進攻，候各處援軍到齊，再行進取。

    這邊趙恒惕也慮曠日持久，對方援軍大集，勝負難定，因亦遣使入蜀，運動劉湘，由鄂西進兵攻取宜昌，劉湘也知直軍得利，必将擾及川中，便出兵兩師，派胡濟舟、顔得慶分道入鄂，聲明此次出兵，專為驅王援鄂，絕無權利思想，以博鄂人的同情。

     王占元正因連失要隘，心中發毛，聞川省助湘，愈加恐懼，隻得屢電吳氏求助。

    昏塊。

    這時蕭耀南駐紮劉家廟，占元又親去求他出兵，耀南本奉上命援王，此時卻按兵不動，雖經占元再三求告，又允他支給軍饷十七萬餘，并在漢廠補助快槍三千杆。

    請他發點橫财。

    耀南勉強敷衍，調度部屬，分批裝輪，出發至鲇魚套地方，忽又逗留不進。

    其意可知。

    于是各處援鄂之軍，如靳雲鹗、趙傑等，皆不肯先發，互相觀望。

    那邊湘軍又節節進迫，取蒲圻，攻鹹甯，聲勢非常浩大，那蒲圻是武嶽線最後的險要去處，從此直至省城，并無可守之地。

    王占元見救兵難恃，敵氛日惡，才把滅此朝食的氣焰，推了下去。

    好笑。

    難為他知機如神，還要恭維他一句，刻甚。

    先把家眷并全部宦囊，專輪下駛，離了這個是非之地，又把司令部中預備發饷的現款五百餘萬，托由省城票号秘密彙往山東館陶老家。

    這等作為，可也算他調度有方，應付得宜，不愧專阃之才了。

    還要恭維他一句，刻甚。

    措置既妥，才預備本人下台，作富家翁地步，于是連緻中央兩電，一系辭職讓賢，第二電，尚作剖辨之語，大略道： 蕭總司令按兵不動，靳旅不受調遣，業經電陳在案。

    前線鄂軍因援軍不肯前進，紛紛向後撤退，大局已不堪收拾。

     孫傳芳、劉躍龍、宋大霈所部，困守十晝夜，無法再行維持。

    占元保境有責，回天乏術，請查照前電，任命蕭耀南為湖北督軍，或可挽回危局。

    蕭總司令桑梓關懷，當有轉移辦法也。

     電中語氣，明窺曹、吳隐衷，說透耀南私衷，了了數言，既卸本人之責，又诿罪于别人，言中有物，話裡有話，下台文字，如此婉曲冠冕，卻也不可多得咧。

    這卻是真恭維。

    此電到京，靳總理商同曹锟意旨，連下三道命令，一免王占元本兼各職，一任蕭耀南為湖北督軍，一特任吳佩孚為兩湖巡閱使。

    至此吳氏計劃，完全成功，原來上面許多事情，全是此公計劃，一語點睛。

    聲色不露，而得兩湖地盤。

    王占元一番心機，徒然為人作嫁，人說這等地方，可觇人才的高下賢愚，在下卻說民國以來，雞蟲得失，蝸角争持，鬧得