第一百二十五回 趙炎午起兵援鄂 梁任公馳函勸吳

天翻地覆，日月無光，要其旨歸，大概不過爾爾，雖一律作如是觀可也。

    确論。

    閑言休講。

     再說湖北新舊兩任，一個是掩袖出門，搭輪遁滬，再無顔面逗留，一方是走馬履新，意氣豪放。

    東院笙歌西院哭。

    當由吳氏親自提出條件，派員與趙恒惕磋商息兵。

    本來湘中出兵，以援鄂民驅王督為名，今王督下野，吳氏又與省會商量，通電各省及中央，實行制憲，預備鄂人自治。

    又托蔣作賓向湘方調停，戰事似可暫告結束。

    無奈民國軍人作戰目的，原為權利，今湘軍血戰多時，各大将領，無功可得，無利可圖，便要就此歇手，他們各人的良心上，也覺對不住本身。

    此之謂良心。

    于是宋鶴庚首先表示，對于吳氏條件，概不容納，餘人兵力有限，卻不能不受其節制。

    和議既裂，戰禍重開，吳氏究竟不比占元無能，立刻通令部屬，限一星期内，克複嶽州，自己複親至前方指揮，卻把後方維持之責，付諸新督蕭耀南。

    這時吳氏親統之軍，有第三第二十四第二十五等三師，皆久經戰陣，素負勇名的精兵，吳氏為一鼓殲敵之計，統令開赴前線，一部在金口方面，一部扼住官埠橋，雙方于八月十七日，同下總攻擊令。

    湘軍雖稱善戰，但一邊卻系生力軍，器械服裝，均非湘軍可比。

    同時又有海軍第二艦隊司令杜錫珪，前來助吳，直取嶽州，兼為陸軍掩護。

    一時吳軍聲勢大盛，趙恒惕原與吳氏交好，至此自知不敵，隻得派人前來議和。

    因條件不能相容，吳氏一口拒絕，督師猛戰。

    所有交界之處，如中夥鋪、新堤、嘉魚、簰州等要害地點，均入吳軍之手，但南軍尚死守簰州，不肯退讓，吳氏因從某參謀之計，夤夜派工程隊，将簰州北面橫堤掘開，一時江水橫溢，湘軍溺死者不計其數，辎重糧草及一應軍實，盡皆漂入江水。

    兩岸無辜居民，正在睡夢中，忽然遭此大劫，淹死于不明不白中者，更屬不可勝數。

    可憐。

    這一役，就叫吳佩孚水灌新堤，湘省人民從此痛恨吳氏，可恨。

    将前此捍衛湘南，主持公道的感情，完全抹倒。

    可惜。

    将來吳氏戰史上，少不得添上這一段水淹三軍的殘酷紀錄。

    可歎。

    吳氏常慕關、嶽為人，又嘗自比雲長，雲長因水淹曹軍，後人譏其殘忍，後來被擒孫吳，身首異處。

    現在吳子玉卻不暇學他好處，先将壞事學會，究竟自己結局，未必勝于關羽，若照迷信家說來，豈非和美髯公一樣的受了報應麼？這等腐敗之談，頑固之論，作者自負文明，原不肯援為定論，所以煩絮不休的，也因深惜吳氏一世令名，半生戎馬，值此國勢阽危，外患交迫的時代，有多少安内攘外的大事業不好做，何苦要學那班不長進沒出息的軍閥樣兒，盡作些内争自殺的勾當，到頭來一事無成，隻落得受人唾罵，何苦來呢？這是廢話，不必多講。

     再說吳氏利用水神之力，連得勝仗，隻待把汀泗橋和鹹甯兩處得到，便可直薄嶽城，正在計劃頭裡，忽見外面送進一信，原來是梁任公來勸他息兵安民的。

    此公久不出場，他的文章詞令，又為一代崇仰，而此書所言，卻與在下希望憐惜吳氏之微意相同。

    不過他的文章做得太好，比在下說得更為透辟明白，在下認為有流傳不朽的價值，不敢憚煩，趕緊将他錄在下面，給讀者作史事觀也好，作文章讀也好，橫豎是在下一番好意罷了。

    信内說道： 子玉将軍麾下：竊聞照乘之珠，以暗投人，鮮不遭按劍相視者。

    以鄙人之與執事，夙無一面之雅，而執事于鄙人之素性，又非能灼知而推信，然則鄙人固不宜于執事有言也。

    今既不能已于言，則進言之先，有當鄭重聲明者數事：其一吾于執事絕無所求；其二吾于南軍絕無關系；其三吾對于任何方面，任何性質之政潮，絕不願參與活動。

    吾所以不避唐突，緻此書于執事者，徒以執事此旬日間之舉措，最少亦當與十年内國家治亂之運有關系，最少亦當與千