第一百二十五回 趙炎午起兵援鄂 梁任公馳函勸吳

相号召，此與執事所夙倡者，形式雖稍異，然精神吻合無間也。

    執事今以節制之師，居形勝之地，一舉足為天下輕重，若與久同袍澤之湘軍，左提右挈，建聯省的國民大會之議，以質諸國中父老昆弟，夫孰不距躍三百，以從執事之後者？ 如是則從根本上底定國體，然後率精銳以對外雪恥，斯乃真愛國之軍人所當有事，夫孰與快阋牆之忿，而自陷于荊棘之中也。

    鄙人比來日夕氵?于典籍，于時事無所聞問，凡此所雲雲，或早已在執事規劃中，且或已在實行中，則吾所言，悉為詞費，執事一笑而拉雜摧燒之，固所願也。

    若于利害得失之審擇，猶有幾微，足煩尊慮者，則望稍割片晷，垂意鄙言。

    嗚呼！吾頻年以來，向人垂涕泣以進忠告，終不見采，而其人事後乃悔其吾言之不用也，蓋數輩矣。

    吾與執事無交，殊不敢自附于忠告，但為國家計，則日祝執事以無悔而已。

    臨風懷想，不盡欲言！ 吳氏看完了梁任公的信，他正在啜茗，手中握着的茶杯，忽然跌落地上，噹琅琅一聲響喨，把吳氏驚得直跳起來，卻還不曉得是茶杯落地，一時手足慌忙，神色大變。

    楚靈王乾溪之役，有此情形，惜吳氏之終不能放下屠刀耳。

    經馬弁們進來伺候，吳氏把神色一定，再把那信回過味來一想，方才覺得自己衣襟上，統被茶汁濺濕。

    此時正當秋初夏末，天時還非常炎熱，他還穿着一身裡衣，沒有穿軍服，茶汁滲入皮膚，還是不覺，卻有一個馬弁低聲說道：“大帥身上都濕了！該換衣服。

    外面人伕已齊，伺候大帥親去察勘地勢咧。

    ”吳氏聽了，不覺長歎一聲，吩咐“把任公的信，妥為保存，将來回去後，可好好交與太太，莫忘了！”可見吳氏原不敢忘任公之言。

    馬弁應諾，把那信折疊起來，藏入吳氏平常收藏文書要件的一隻護書中。

    吳氏自己也已換好衣服，穿上軍裝，親至汀泗橋、官埠橋、鹹甯一帶，視察一回，各處地形，已了熟胸中，方才帶了大隊，親至汀泗橋督戰。

    恒惕也因求和不成，十分小心，親率陳嘉佑、易震東和湘中骁将葉開鑫之軍，在官塘驿地方應戰。

    這次大戰，是兩軍生死存亡的緊要關頭，雙方均用全力相搏，炮火所至，血肉橫飛，自朝至夜，前仆後繼，兩邊都不曾休息片時，這種勇猛的戰法，不但湘鄂兩軍開戰以來所未見，就是民國以來，各省戰事也未嘗有此拚命的情況。

    相持至夜，仍無勝負。

    這晚，月色無光，大地昏黑，恒惕命敢死勇士五百人，組成便衣軍，從小道繞過汀泗橋側，呐一聲喊，手槍齊發，炸彈四飛，直軍方面，卻沒有防到這着，吳氏未免粗心。

    一時手忙腳亂，倉卒迎敵。

    陳旅長嘉谟身受重傷，靳雲鹗的第八師全軍覆沒，幸而董政國的一旅加入作戰，才把防線擋住。

    湘軍得勝，又在高處連放幾個開花大炮，向直軍陣中打來，直軍自第三師以下，和豫軍趙傑隊伍，皆受重大損失，不得已退出汀泗橋。

    湘軍随即進占。

    吳氏得信，飛馬趕來，立将首先退兵的營長捉到，親自揮刀，枭了他的首級，提在手中，大聲喊道：“今日之事，有進無退，誰敢向後，以此為例！”說罷，把一顆頭顱，擲向半天，頸血四濺，全軍為之駭然，亦殊勇壯。

    人人努力，向前返攻，吳氏大喜，正在持刀指揮，蓦的半空中轟然有聲，飛來一彈，将吳氏身邊衛隊，炸成虀粉。

    正是： 巨款頒來，惹起蕭牆之禍， 郵書飛降，驚回豪傑之心。

     未知吳子玉性命如何，且看下回分解。

     ---------- 吳子玉、趙炎午，皆大将才，吳、趙之兵，又皆精銳之兵也，而子玉、炎午，又為舊交，使二人平意氣，捐私心，合力對外，安知不為中國之霞飛、福煦也？乃見不及此，而竭全力于内争，敗固含羞，勝亦何取？讀任公書，不禁為二人惜事功，尤不禁為中華悲國運也。