第十五章

美國軍艦“諾思安普敦号” 戰鬥序列，一九四二年二月一日1.第八特混艦隊第一支隊，黎明開始行動（本艦協同“鹽湖城号”與“鄧拉普号”）同時炮轟馬紹爾群島北部沃特傑珊瑚島。

     甲、炮轟前，“企業号”發動空襲，壓制敵軍空中力量及海岸炮台。

     乙、由于這些敵方海域的海圖陳舊，并不可靠，珊瑚礁密布，危險重重，從零點整開始進入Z級戒備狀态。

     2.值此太平洋艦隊終于在馬紹爾群島與吉爾伯特群島全線，對背信棄義的日寇展開回擊之際，“諾思安普敦号”在海爾賽海軍中将指揮的第八特混艦隊屬下，作為北路炮擊隊旗艦，感到自豪。

     3.全體艦艇人員相應自制。

    特此布告。

     副艦長詹姆斯。

    C.格裡格“開始炮擊！” “諾思安普敦号”三座炮塔轟隆隆地冒出白煙和淡淡的火光。

    甲闆震得搖搖晃晃，颠簸不止。

    維克多。

    亨利耳朵裡塞着棉花還感到隆隆震響。

    敵軍曾經摧毀珍珠港，炸毀了“加利福尼亞号”，如今對敵軍發射了第一陣排炮，看到了閃閃火光，聽到了隆隆炮聲，聞到了陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。

    就在這時候，艦尾後面，“鹽湖城号”的主炮組猛烈開火了，望遠鏡裡清清楚楚看得見八英寸口徑的炮口裡射出兩串炮彈，順着弓形的彈道飛向停泊在環礁湖内的船隻。

     在左舷後部的海面上，輪廓鮮明的地平線上一輪旭日噴薄欲出。

    兩艘巡洋艦和驅逐艦“鄧拉普号”，扯着大幅戰旗，列成縱隊，正全速行駛，舷側對着海面上那塊硝煙彌漫的綠土：沃特傑島。

    “企業号”上的機群正在飛回航空母艦，隐隐隻見北方天際星星點點，不用說，華倫準在其中。

    他們已按戰鬥日程在拂曉時分襲擊了這個島嶼。

     帕格眼看他艦上的四架彈着觀測機在彈射起飛時搞得亂糟糟，現在心裡依然象滾油在煎熬。

    一架飛機差點兒掉進海裡。

    另一架足足花了二十分鐘才安到彈射器上，因為吊車發生了故障。

    這個開端真糟糕透了！斯普魯恩斯海軍少将浴着越來越亮的晨光，站在艦橋上他旁邊，沒有說過一句話，隻是流露出對彈射行動感到失望。

    他對沃特傑島上沒有軍事目标分明也感到失望。

    那裡一艘軍艦也沒有，隻有稀稀落落的商船。

    如果其他珊瑚島上的油水也不大，那麼海爾賽對日軍初度試行打了就跑的偷襲就沒多大意思了。

     誰知就連這次小規模的炮擊也是開門不利。

    敵船都起了錨，放出煙幕，在環礁湖裡東躲西閃，盤旋穿行，既難以看清，更難以打中。

    盡管大炮不斷猛轟，但是一艘船也不見沉沒，連起火焚燒的都沒有。

    彈着觀測機把濺起的水柱彙報成命中，然後自行更正。

    一艘膽大包天的小型掃雷艇從環礁湖出擊，一邊開着小口徑的炮，一邊成之字形行進。

    驅逐艦“鄧拉普号”在近距離同它接火，五英寸口徑大炮一齊放射，徒然在海面上濺起一根根水柱。

    跟着，三艘軍艦上的監視哨都開始看到潛望鏡，一窩蜂似的接連報告。

    帕格。

    亨利和海軍少将卻看不見，可是斯普魯恩斯已經别無他法了。

    他隻好下令來個緊急掉頭。

    這次攻擊沒有得逞。

    三艘軍艦在那個硝煙彌漫的島嶼外陽光燦爛的甯靜海面上轉遊，隻顧忙着躲閃報告上來的魚雷軌迹，并避免互相碰撞。

    帕格。

    亨利終于決定不顧他自己看不見的潛望鏡和魚雷軌迹。

    他對準躲躲閃閃的商船猛烈開炮，靠火力開路，直搗沃特傑島，他不惜工本，濫發炮彈，一則至少可以給全艦人員得到點失敗的經驗教訓，嘗嘗暴露在敵方海岸炮台猛烈火力下的味道，練習練習怎樣從彈藥庫匆匆把炮彈搬運到炮尾，聞聞火藥味，聽聽炮聲，經曆經曆作戰的恐懼；二則一套軍艦制度仍然充滿和平時期的安樂氣氛，趁此也可以把這種丢人現眼的現狀公開化一下。

     海軍少将斯普魯恩斯通過短程無線電對講機發布一道又一道的命令，總算有點象重新控制了局面。

    “鄧拉普号”擊沉了那艘掃雷艇。

    三艘軍艦編成隊，向海岸緊逼，把島上大部分東倒西歪的房子轟得烈火沖天。

    不料海岸炮台測定了射程，于是攻擊一方的周圍開始呼呼地激起一道道五色缤紛的水柱。

    斯普魯恩斯看到“鹽湖城号”兩次處在夾叉炮擊下，便下令停火。

    他命令海軍上校亨利率領第八特混艦隊第一支隊返航，去掩護“企業号”然後臉色鐵闆似的，離開艦橋。

    這場戰鬥持續了一個半小時。

     “凡是不值班的軍官都到軍官室去開會，”帕格對吉姆。

    格裡格說。

     “是，長官，”副艦長說，那頂藍漆新鋼盔下的面容象斯普魯恩斯的一樣陰沉。

     艦長一踏進那間狹長的軍官室，一批穿卡其軍裝的年輕人當即乖乖地全體起立。

    他就讓大家站着聽他三言兩語把話說完。