第九十一章

金凱德中将所不知道的，帕格。

    亨利不大可能想象得到的，乃是當時薩馬島以外激戰的情形。

    如果将來要為十月二十五日的三場戰役寫一部洋洋巨著，曆史學家最愛落筆的就是以上這場戰鬥，因為即便是在寶劍早已變得跟犁頭一樣無用的今天，那故事的主題仍将是激動人心的：那是全憑勇武精神、以寡敵衆的一次戰鬥。

     斯普拉格的小隊由六艘小型航空母艦組成，它的短波無線電叫号是“塔菲三号”。

    淬然與敵艦遭遇的時候，“塔菲三号”離萊特灣的入口以北八十海裡，正在從事兩栖作戰的艱苦工作；包括小規模空襲敵軍陣地，在灘頭堡上空進行戰鬥空中巡邏，從事反潛艇搜索，轟炸卡車運輸隊，向陸軍部隊空投補給等。

     這些大量生産出來的矮小航空母艦，并不是為了投入戰鬥而制造的。

    作為屏護的三艘驅逐艦和四艘更小的護航驅逐艦，也隻是用來反潛艇，并沒指望它們去作戰。

    “塔菲三号”上的官兵，多數都是服預備役的。

    其中也有不少是剛應征入伍的。

    海爾賽率領着向北去的精銳，包括那些艦隊航空母艦和快速戰列艦，都配備有職業海軍官兵，可是“塔菲三号”就不同了。

    然而，當栗田向萊特灣進逼的時候，跟他遭遇的并不是海爾賽，而是“塔菲三号”，于是“塔菲三号”就隻好跟他拚一場了。

     另兩個小型航空母艦小隊。

    “塔菲二号”和“塔菲一号”，當時正在南面更遠的海面上巡邏。

    各小隊之間相距三十海裡至五十海裡。

    這對栗田來說，可是一個克敵制勝的好機會！隻要繼續向南掃蕩，他就可以把這些緩慢的薄甲闆艦艇和它們那些小屏護艇多數都給瞄準擊沉了。

    那些航空母艦都逃不了他的攻擊，因為他的強大炮艦要比它們快得多，射程可達十五海裡，或者更遠一些；總而言之，這是一個天賜的機會，他可以在完成殲滅入侵之敵這一主要任務的途中，全部擊沉這一隊航空母艦。

     然而栗田并沒預先計劃好給這幾隊塔菲來一個措手不及。

    跟他們一樣，他對這一次遭遇也是出乎意外。

    發現海峽沒有防衛，這樣的好運道使他感到痛快，然而二十三日的那一次泅水逃命，二十四日的多次空襲，再加上損失了那艘強大的“武藏号”，接連三夜沒睡覺，最後穿過布雷區那一夜緊張到了極點：經曆了這一切，栗田就再不能興緻勃勃地去追擊那些航空母艦了。

    他第一眼看見出現在晨光中地平線上的那些低矮平塌的東西，就楞住了。

    它們是什麼艦隊？它們是打哪兒來的？難道海爾賽不是等在海峽口外，而是埋伏在這兒嗎？難道，主力艦隊要倒運，又要碰上一次沒法招架的空襲了嗎？ 栗田發現這鬼影的時候很不湊巧。

    他的艦艇正橫七豎八，在他四周亂糟糟地圍了一圈，因為他曾經命令它們白晝航行時列成防空隊形。

    如果要讓他的艦隊重新改列為戰鬥隊形，那可需要一些時間。

    然而，一經布成了防空的“圓陣”，就不便于追擊敵艦。

    栗田正凝視着南方那些小灰色影子，考慮怎麼辦才好的時候，從“太和号”以及其他軍艦上紛紛發來了緊急報告：“前方出現艦隊航空母艦！巡洋艦！戰列艦！小型航空母艦！油船！驅逐艦！”——激動的呼聲亂成了一片。