21、死神與冰淇淋

說，我大概是碰上好運了。

    我能搞到國家空運局相當高級的優先票。

    拉比特也許能與我一同飛回美國，并在途中給我補上我對掃雷知識的欠缺。

    ” “唉，可是我們今天下午就要起航了，到南邊去。

    ” “不礙事兒。

    讓他到我的艦上就宿好了。

    我想我們在一兩天之内就能離開這裡了。

    接替我的人已經到了艦上，随時可以接管。

    ” “可是，還有個接替拉比特的問題呢。

    ”奎格哧哧地笑着說。

    那笑聲在軍官起居艙裡聽着顯得陌生而孤獨。

     “您是什麼意思，艦長？難道您艦上沒有現成的可以接替拉比特的合格的人選嗎？” “這要看您認為什麼是合格了——要不要再來點咖啡，指揮官先生？” “不了，謝謝您——您有那麼短缺人手麼，奎格指揮官？拉比特的助手來艦工作有多久了？” “哈丁？啊，我想有五六個月了吧。

    ” “他是個能力低劣的人嗎？” “哎，那樣說可有點言重了。

    ” “嗨，艦長，我艦上的軍官，除副艦長外，沒有一個是我不能在24小時内調離的。

    我認為保持那樣的訓練水平是我分内之事。

    ” “是啊，問題就在于标準是什麼了，先生，”奎格說，“我敢說哈丁少尉在許多别的軍艦上都會被認為是個各方面都合格的軍官。

    隻不過，在我的軍艦嘛，表現優異才算合乎标準，而我不能确定哈丁已經快做到優異了。

    ” “我想我還得再來點咖啡了，請再給我來點。

    ”弗雷澤說道。

     奎格說：“威利，能不能勞駕你——”威利連忙起身給兩位上級軍官倒了咖啡。

     “好了，奎格艦長，”弗雷澤說，“我明白您的見解，而且很贊賞您的高标準。

    不過，‘橡樹号’極需一名中尉以使其可以馬上編入現役，而我身邊尤其需要一個懂點掃雷知識的人。

    畢竟，我們現在是在打仗。

    人們必須盡快學，并盡力——” “嘿，我不知道該怎麼說，”奎格自以為聰明地微笑着說，“我似乎覺得，戰時的軍官訓練标準應該更高一些，而不是更低。

    您也知道，這可是許多人性命攸關的事啊。

    ” 弗雷澤慢慢地将罐裝牛奶摻進咖啡攪拌着，眯縫起眼睛打量着奎格的臉。

    那位“凱恩号”的艦長懶洋洋地坐在椅子上，眼睛盯着牆望着，仍是面帶笑容。

    一隻手搭在椅背上，手裡轉動着的鋼球發出喀啦喀啦的響聲。

     “奎格艦長，”那位碧眼金發的指揮官說，“您的論點誠然不錯。

    惟一的問題是，我不能因為要等待那個接替拉比特的人達到您的标準，而遲遲不讓‘橡樹号’投入現役呀，能這樣嗎？我必須在華盛頓稍事停留向人事局報到。

    我如果坦率地告訴他們，您在把拉比特的接替者培訓成适合您的标準方面有困難，而請求他們給我另派一名軍官的話——” “我在任何方面都沒有困難，而且我将使本艦軍官們的訓練狀況不比本艦隊其他任何艦上的狀況遜色，先生。

    ”奎格趕忙說。

    他放下咖啡杯子時，那杯子啪地響了一聲。

    “我說過了，除了按我自己的标準外，按其他任何人的标準，哈丁都是完全合格的，何況就是按我自己的标準來衡量，他的訓練狀況也是極好的，而且，我可以說，就算拉比特今天下午就走，‘凱恩号’照樣能夠很好地完成一切任務，但我想着重說明的是——” “您這話我聽着很高興，艦長，而且我确信您說的一點沒錯，”弗雷澤滿面笑容地說，“既然是這樣的情況，那麼我今天下午就帶拉比特走如何？” “帶走吧，先生——”奎格沉重地左右擺動着頭，最後在兩肩之間耷拉了下去。

    他低着頭，目光矇眬地凝視着地面說，“哦，我說了，我原本想讓拉比特再少留幾天，集中精力和時間好好教教哈丁，既然如果那樣做的話，顯然會給‘橡樹号’造成這麼大的困難，那就——先生，我很清楚這‘凱恩号’是一艘陳舊不堪、過了時的老軍艦，比較起來，‘橡樹号’肩負的戰鬥任務更為重要。

    但是正因為如此，我才将精良的訓練視為這艘軍艦的首要任務之一的，如果我在追求優異方面似乎過分熱衷了，那麼，我并不知道您是否會責怪我，也不知道人事局是否會那樣做。

    ” “正相反，您的高标準是應該得到贊揚的。

    ”弗雷澤說着，站起身，拿起了帽子，“我想于下午4時派我的小艇過來接拉比特過去，艦長。

    這樣省得您的小艇跑一趟了。

    您覺得這樣合适嗎？”