21、死神與冰淇淋

我什麼時候高興讓拉比特先生離隊了。

    現在就讓哈丁接替拉比特我還沒有一點信心，沒有。

    就是說，在哈丁基本上達到要求之前，拉比特可以像我們這些人一樣繼續随艦工作。

    這點你可清楚了嗎？” 威利咽了口氣，說道：“清楚了，長官。

    ” 硬是壓住給拉比特的調令不讓他知道，是對威利良心的折磨。

    晚飯時，他坐在那位中尉對面，不住地偷眼看那張蒼白、忍耐、滿面愁容的臉，左眼上永遠覆蓋着的一绺從頭上垂下的純棕色亂發。

    威利覺得自己簡直像是一個犯罪團夥的成員。

     這位少尉現在意識到自己已經喜歡上了拉比特。

    他最初登上“凱恩号”時就是跳進這個人的懷抱裡的，而且他仍然記得那語調拖長的歡迎辭，“嗨！用不着這麼急嘛！你連往哪兒跳都還沒看清楚呢。

    ”起初，威利曾認為他是個毫無趣味的鄉巴佬。

    然而，慢慢地，拉比特的一些其他的品性顯現了出來。

    他換崗從不晚點。

    他不會拒絕幫别人的忙，而在他幫别人忙時做起來又總是仿佛是奉了艦長的命令似的。

    水兵們服從他的命令從無二話，雖然他下命令時語氣總是那麼輕松、随和。

    他總是準時寫好航海日志，并在往來函電太多，威利來不及譯完時，常常志願幫威利解譯函電。

    此外，除了在軍官起居艙裡對奎格的一般性議論之外，威利還從未聽見他說過任何人的壞話。

     可是威利太懼怕艦長了，不敢把這個重大的消息悄悄告訴拉比特。

    那天晚上，拉比特中尉值完中班之後，在霧蒙蒙的晨曦中疲憊不堪地回到他自己的卧艙，一點都不知道讓他脫離苦難的簽證就在他的艦長的桌子上放着，或者說在這位通訊官的良心上壓着，壓得威利幾乎無法入睡。

     早飯後，威利在軍官起居艙裡正無精打采地解譯當天的往來函電，奎格走了進來，身後跟着一位艦長——顯然是一位新任命的指揮官，因為他帽舌上的葉飾仍然金黃明亮，毫無污漬。

    少尉立即站了起來。

     “弗雷澤艦長，這位是我的通訊官，基思少尉。

    ” 威利與之握手的是一位皮膚曬得黑黑的高個子，長下颏，有一雙清澈的藍眼睛，留着一頭金黃色短發，大約30歲左右的男子。

    這位指揮官的咔叽布襯衫熨燙得很是漂亮。

    相形之下，奎格身上那被“凱恩号”軍艦蹩腳的洗衣房洗得褪了色的灰白色軍裝就顯得太寒碜了。

     “隻管繼續幹你的活兒好了，威利。

    ”奎格說。

     “是，好的，艦長。

    ”他将要解譯的材料移到長桌的遠端。

     惠特克端着一壺冒着熱氣的咖啡進來，給奎格和他的客人倒上了咖啡。

    後來才知道那位驅逐艦的艦長，弗雷澤，剛剛接到命令要回美國去就任一艘新驅逐掃雷艦的艦長，所謂新，意思是它不是第一次世界大戰時期的老古董，而是一艘現代的驅逐艦正在經過改裝，以便用于掃雷。

    他說，他是到“凱恩号”上來觀摩學習的，因為他對掃雷一竅不通。

    “他們正在改裝的艦艇有整整一個中隊，”弗雷澤說，“我這個中隊的頭頭，伍爾艦長，認為我被招回去是要去指揮一個分隊，或小隊。

    我說不準。

    但我确信我必須在掃雷上下點工夫，這是肯定不會錯的。

    ”他開始點燃一個彎柄的栗色煙鬥。

     奎格說：“我将很高興陪您到各處看看，先生，順便把我對這裡所了解的那點東西講給您聽。

    他們給您的是什麼号軍艦？” “橡樹号。

    ”弗雷澤答道。

     威利的心猛地跳了一下。

    他看見奎格朝他瞥了一眼，他于是趕快低下頭工作，躲避奎格的目光。

    “‘橡樹号’，是嗎？1650噸級的。

    我曾在一艘那一噸級的軍艦上當過一年下級軍官。

    都是些很好的軍艦。

    ” “人事局好心地把一份我屬下全體軍官的初定名冊寄給了我，”弗雷澤說。

    他從胸前的衣袋裡抽出一張薄紙。

    “倒像是我在設法要從你手裡劫走一個人似的。

    是什麼名字來着？噢——在這兒呢，是拉比特。

    ” 奎格繼續喝着咖啡。

     “他的調令還沒有交到您手裡嗎？”弗雷澤問道。

     奎格又喝了一大口咖啡，然後說：“哦，沒錯，我們是收到了那份調令。

    ” 弗雷澤微微一笑。

    “啊，那就好。

    我想您也該收到了。

    我看見了人事局從電傳機上發給您的電報，而且讓我的譯電員把它譯了出來——是的。

    他是您負責維修和保養的中尉，是不是？我猜想他對掃雷一定很精通。

    ” “是一名能幹的軍官。

    ” “噢，那麼